祁扇见她语气又恢复如常的不卑不亢，回应时便不自觉带上了浅淡笑意，“自然。”

可惜，天公不作美。

连日的滂沱大雨不仅应了匠人坦诚的赶工缘由，也把将行豫州的她拘在了关城。

堂外头回炸响轰鸣紫电的那刻，梅沉酒正伏案书信。一阵心惊过后，她搁下手中狼毫，情不自禁地往那半敞的小窗外看去。

天地入水，满城着浊。边塞本色立显。

人还怔愣地陷在粗犷的风光之下，阴寒湿气早已穿过府内院墙的漏窗，横冲直撞进入屋中，刺得她本就僵冷的身体一激灵。梅沉酒这才匆匆收回视线，拉紧披在身上的大氅，赶忙走上前合拢窗。而当她转身入座继续提笔，递予潘茂豫的信上却再挤不出半句虚伪的客套来。

她边叹着气，边折迭好信纸收进封内。

十日眨眼而过。雨势渐小的午后，梅沉酒前头刚向卜易嘱咐完张准张叩山一事，后脚踏出门槛，就瞥见怀里揣着信件在廊下来回踱步的周识。她随即撑起伞，将人迎进屋中。

室内茶香氤氲，周识下意识地整立衣冠。梅沉酒并不与他多言，盛茶予人后就自行拆信翻看起来。

信件上不过寥寥几句，潘茂豫把案审细要交待后便没了话。只是怕她遭受诘难，特意把之前承于晏佑的帛书还了回来。

梅沉酒将手谕收好，不动声色地打量起正踌躇抚须的周识。说来好笑，许是得知她暂离邢州而无人应付祁扇，这十日里他竟频频冒雨与自己“偶然”碰面。每当梅沉酒问起，人又是若无其事地借口离去。

要论岁数，祁扇不过长于她二叁，而周识应与商崇岁一般，他明是能以长者身份压祁扇一道，可见了这位年纪轻轻的北梁外使，却仿佛是耗虫畏猫，拿不出半分胆魄，实在有些可怜。

眼见得他受愁苦烦扰而成日郁郁寡欢，梅沉酒自觉还是得在临走前教给他些招呼祁扇的话术。择日不如撞日，再遮遮掩掩地拖下去，恐怕就没有机会了。

“周大人怎么不用茶？”梅沉酒从书案旁离开，径直走到周识跟前坐下，“外头冷雨侵人，用些热茶也好驱寒。”

周识连连点头，小心地端起碗饮啜起来。几口茶水下肚，他心思沉定，终于开了口，“不知公子何时去往豫州？”

梅沉酒望向堂外阴沉的天际，片刻后道：“昨晚明月清透，是歇雨的好兆头，想来后日便可出发。”

“那公子走后，外使还留于关城吗？”忙不迭传来问询。

“…是。”

只这一应，周识立即噤声不语。他垂丧着头，好像是受了什么天大的打击。

“大人几日犯愁，也是为了此事？”梅沉酒虽直截了当，但话间不带丝毫嘲弄，反倒十分赞同地向人颔首，“外使的确难缠，但除身份功名外，与大人与在下并无区别…看这屋内卷册可观，想必大人也熟读‘诸子百家’，当知晓万事万物都逃不开一个‘道’字。依某拙见，周旋祁外使应当也有一‘道’。”

壶中烹煮着去岁旧茶，滚热炉火焙暖屋舍，将湿寒疾风哄赶出室。两人絮絮对谈了半炷香的时辰，外头的天色也愈加清明。

清茶过喉，浸润了嗓子。梅沉酒转而问起，“…另有一事，某想问问大人。”

对座之人唯恐对她感激不及，“公子请讲。”

“宁将军帐内，悬有一柄朱漆长矛，不知周大人可有头绪？”若换了旁人，哪怕是建康城内与她交好的各家郎君，梅沉酒也断不会提起此事。但谁叫她今时今日与人你来我往地这般闲聊，发觉对方竟是个性情中人。

周识闻言微怔，窘迫地笑着摇了摇头，“下官身份低微，并未进过宁将军的营帐，不知公子说的是何物。”

梅沉酒没有气馁，与人解释道：“前些时日某入营与几位大人商议案要，进帐时便见到了那物。在下也明白自己在一些事上格外固执，实在没忍住便问出了口。宁将军那时只答‘是他刚来邢州时得的’。某从未来过邢州，不知此前发生过何事，所以心下好奇，一直牢记。”

“啊呀…公子眼下说起，下官便记起来了。”周识一改说笑的语气，正色道，“宁将军受皇命驻扎关城，的确为近年的大事。从前关城并不似如今这般安稳，北梁时常挑起争端，意图攻占关城进犯南邑。好在城中百姓与下官同心，一齐在城外挖壕沟、筑城墙，没日没夜守着关城…下官没有领兵之才，好在最终盼来了宁将军。”

周识大饮毕碗中半温的茶，将当年之事尽数铺陈开，“宁将军远赴边塞，舟车劳顿。但他甫一至城，立即带领拭月军，把北梁军士赶至百里之外。那晚下官立于城墙之上观势察情，将军斩敌之矛通体红艳，矛骹处倒铸镰状钩刺。不知公子所见之物可否为此？”

“正是。”梅沉酒的双眼亮了一瞬，“寻常铁矛唯利于首，而宁将军所用却不在此列。以镰钩铸于矛上，某从前闻所未闻。”

“下官也觉稀奇。只是那矛…”周识斟酌着重新开口，“若下官不曾记错，那矛应已损毁。虽然驱梁之战是敌军节节败退，但将军与拭月军却是四更才回。那时下官携百姓出城相迎，发现将军手中的武器已换作宽刃，是他身侧的百夫长捧着两截断矛上前来，问他如何处置。下官仔细认了，的确是那长矛。”

梅沉酒听完后沉默片刻，给劳费口舌的周识再次添满热茶。

如真是寻常的趁手兵器，宁泽怎么会这般宝贝地悬在帐内日夜相看；但若是他人相送，不仅要熟知兵器锻造，更要了解宁泽战时的一招一式。

并非有意探人阴私。只是这普天之下，既懂得冶炼兵器，又能与一国将才推心置腹之人，对她来说，何尝不是个威胁。

“…在下尚在建康时，便闻宁将军大名，坊间称其‘年少将才，无出其右’。眼下临至邢州，领略边塞景致，更与将军共事，才省得‘羽毛’轻巧，珍护却难。”梅沉酒叹息着，眸中寂黯，“将军为国为民，凭心荡扫浮云。这世间又有几人堪此作为？”

倒不是在周识跟前刻意扮作愁怨的寒士模样，梅沉酒确是这般想法。建康城内的高门大户日夜迷醉销金窟，她虽持一念，却也不得不浸淫其中，求取“向上”之法。反观身处疆域的宁泽，自避了那消遣磋磨，心底眼底也始终如一。

“将军爱民，下官深有所感。”周识抚须道：“…为官二十载，还是头回见着如将军这般脾性的郎君。”

听这自语，梅沉酒搁碗的手忽得一凝，眼中隐显锐色，“大人莫不是记错了，今岁是康盛十一年。”晏佑主政不过正整十年，周识如何算起的“为官二十载”。

“的确是康盛十一年。可陛下自登基以来，并未布文统撤旧职。传闻陛下念及与前朝昭明帝手足情深，这才…下官斗胆出言，公子莫怪，公子莫怪。”话毕，周识猛然地察见人面色有异，“公子！？”

“…无事，就是些体寒的老毛病。”碗中茶水泛波，她虚虚扯开的笑意支离破碎。

屋内暖意熏人，扇扇冷窗皆被扑上了雾气。梅沉酒极力目视，却什么也窥不见。