他的动作越来越慢。

到第九次叩击的时候，手指抬起时明显有些吃力，落下之后，再没抬起。

他的嘴角缓缓沁出鲜血，但是没有任何痛苦的反应，双眼仍然望着星空，神色几乎是祥和的。

蒋云初取出随身携带的小酒壶，旋开盖子，不急不缓地喝了几口酒。收起酒壶，拿起桌上的一方帕子，给王永锌拭去嘴角的鲜血，再把帕子放到他袖中。

之后，蒋云初凝视着王永锌那双平静空茫的眼睛，好一会儿，抬手给他阖上眼帘。

差事办成了，他离开院落，站在院门外。不消片刻，两名暗卫疾步赶来，得到蒋云初示意之后，去料理王永锌的尸首。

蒋云初打道回府。

因着雪狼，不论早晚，他都会回家。

原本有些瘦的雪狼逐日胖起来，性子却是一点儿没变，不是不黏他，是根本懒得搭理他。

但他不回府的时候，它又会坐在府门口眼巴巴地等，谁要抱它回室内，它就冲谁呲牙。

待得等回了他，充其量是多看他一会儿，摇一摇尾巴。

这次亦是。

到了府门外，便望见小家伙孤零零地坐在门口，扭着小脑瓜看他。

蒋云初跳下马，站在街巷中。倒要看看它会不会过来。

雪狼瞅了他一阵子，不情不愿地站起来，慢吞吞走到他近前，仰起头，很不高兴的样子。

常兴迎出来，将骏马牵走。

蒋云初和雪狼对望或者说对峙了一阵，后者摇了摇尾巴，颠儿颠儿地跑回到府门的台阶上。

蒋云初真服气了，心想这性情，估摸着只有颜颜改变得了。成婚之后，她愿意的话，就把这性子古怪的小崽子交给她。

进到府中，蒋云初沐浴更衣，歇下之后，睡意久久不肯光顾。

他索性起身，换了身玄色穿戴，策马离府，去了书院的碧云亭。

独坐在石桌前，脑筋自动再现了王永锌自尽的整个经过。

他这样办差的路数少见，走的那么平静的人更是罕见。

心绪有起伏，又说不出个所以然。

或许有一些兔死狐悲，或许有一些为自己当时同样的平静漠然而心惊，或许是真切的生出了隐忧。

这种事，今日只是开头。下一个会是谁？又要用怎样的手法？会不会遇见一个畏惧死亡到歇斯底里的？又会不会遇见一个根本罪不至死之人？

他已经成为刽子手了。

他垂眸看着自己的手。

他心生嫌恶，觉得自己配不上颜颜。

配不上，真的配不上。

有些事她从没问过，可曾想过他最无情阴鸷的这一面？倘若想过，是何感触？

如今她还小，可以不在意，成婚之后呢？成婚后接受不了的话，怎么办？

——这是他不成眠、暴躁的源头。

不可失，又不知该不该告诉她他最毒的一面，能做的，也只是离她近一些。如此，心里踏实一些，连带的也更煎熬。

不知独坐了多久，他听到了轻微至足可忽略的脚步声，是从后方传来。

她的声息慢慢趋近。

他唇角缓缓上扬，一动不动。

贺颜走到他身后，暖暖的双手蒙住他双眼。

蒋云初轻轻地笑，双手将她双手拉下来，拢到掌中，让彼此成为她自背后抱着他的姿态。

“阿初哥哥。”贺颜声音软软的，在他耳畔响起。

“嗯。”他问，“你怎么会来？”

“因为你来了啊。”她说。

蒋云初心头有些发酸，“颜颜，我……”

“阿初，”贺颜柔柔地打断他，“我知道的。”

“知道什么？”

“知道你的差事，知道你为何烦躁。”贺颜亲昵地蹭了蹭他面颊。

蒋云初索性把话摊开来说：“那么，知不知道我有时视人命如草芥？知不知道我有时要取人性命？”

“锦衣卫不就是那种差事么？诏狱不是更糟？专门刑讯的所在。”贺颜语气轻松，“蒋云初，你是不是觉得我真缺心眼儿？”

蒋云初笑着站起身来，把她搂到怀里，“只是想问你，有没有因为那些嫌弃我。”

“在胡说什么呢？”贺颜抬脸看着他，笑靥柔美，“生离死别，你幼年就经历过，我没忘。是这个世道，为了如愿那一日，你只能辛苦一些，心累一些。”

他笑，“……你居然把我说没词儿了。”