言毕又接着阅信，只见信中说道此番跟随煦玉南下外任的一干人等，贾珠则道：“若是早知有这等劳什子的事，我定事先交待令了郑文润笔两个小子跟着一道前往，他二人行事惯常精明细致，我方能稍微放心些许。此番我未交待，他们是荣府的家人，自是不可擅自跟随了大少爷前去……在那帮人中，林家大小子虽为人正直忠厚，然跟了大少爷一般无甚心机，若是为人算计又当如何是好……小子里面惟有执扇我能稍加放心些许，能文能武，写字算账皆会，平日里也多长了心眼，行事可靠。至于其余小子，便皆是按大少爷自个儿的秉性情趣栽培甄选的，除却能为大少爷研磨润毫，展纸移研，陪着少爷吟风颂雅，还能做甚……至于那两名师爷，便是我亦不甚熟稔，大抵乃是朝廷为外派的钦差调遣的幕僚之类，只怕亦是惟有陪伴少爷清谈小酌、讲经论道，除此之外我倒是不信他们遇事真能为少爷出谋划策。而据你哥哥信上说那蔡新懂得医术，谁知道这里有几分可信，这世间除了先生的医术，还有谁人可信的？……”
贾珠一面如此说着，一面拈信在房中自顾自地踱来踱去，总归了如何寻思皆对煦玉外任之事放心不下，满心扑在了此事上，垂首喃喃念道：“……气候入秋转凉，他惯常气血不足，便是圣上亦不敢留他夜里当值，夜间时常手足冰凉，需人从旁摩挲揉按；半夜偶有小急，更不可就此下榻出恭，热身子遇冷，定感风寒，翌日便起不了身；平素凉茶冷酒之类更是滴不能沾……只不知这等事身畔之人可有省得的……”
一旁千霰便将目光追随着贾珠于屋内来来回回地踱步，知晓贾珠心下忧虑，欲出言宽慰一番，却又嫌了自己嘴笨，不知如何开口。正不知如何是好之时，便见房门忽地被人推开，只见门外站立之人正是五皇子，领着稌永进了屋。此番贾珠尚且沉浸于己我思绪之中，未曾觉察屋中来人。千霰见状正待出声提醒贾珠，却见五皇子对自己做了个噤声的手势，千霰只得闭了口。贾珠正兀自于房中踱步，转身之际不留神便撞上了正立于自己身后的五皇子，与此同时，只觉一双手亦扶在自己的肩上。额角被撞疼，贾珠方后知后觉地回过神来，抬首目见自己撞上之人正是五皇子，心下一惊，手中拈着的信纸便脱了手飞出。贾珠见状亦顾不得拾起，便先行跪下请罪道：“贾珠不知殿下大驾光临，有失远迎，又不慎冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”
五皇子闻言径直步至屋内主座上坐下，一面道句“本王赦你之罪，平身”。又向一旁稌永招手，示意稌永将地上信纸交与自己手中，一面对贾珠说道：“你此番在想何事？想得如此专注，便连本王入内亦未觉察。”说着便接过信纸浏览一番信上内容，笑道：“原是家信，信上道珣玉被委任了江西学政……难怪了你此番竟会如此心不在焉，原是在忧心此事……本王只道是此番你身体不适，公事完毕后便来此探视一番，见你尚且精神奕奕地来回踱步，想必中暑已是恢复了。”
贾珠闻言对曰：“下官多谢殿下关心，已是大愈了。”
五皇子将手中书信随手掷于手边案上，对跟前已是起身站立的贾珠说道：“本王不明，出任学政对于礼部翰林官员向来并非罕事一桩，前往地方后若是取士有方，阐幽显微，日后归京何愁不会就此晋升，显赫闻达。偏只你每逢闻说此信皆是那不乐意之状，却是为何？”
贾珠听罢此问不答，只兀自于心下道曰他不欲煦玉出任学差不过便是因了不欲与煦玉两厢分离，世间哪对夫妻会乐意长期分居两地的；加之对了煦玉独自在外亦是放心不下。只这些缘由他又如何能对他人宣之于口，沉默片晌后方才搪塞一句曰：“珣玉出任学政之事乃是吏部指示派下，下官等既为朝廷命官，自是不敢有甚怨言。”
五皇子闻罢此言，不过一笑置之，亦不去戳破之前偶尔闻见的贾珠于房中骂骂咧咧、诽谤朝廷之言，随后便又道：“江西之事我之前亦有耳闻，该地学风不正，取试弊端极多，已发生了数起科场舞弊案。料想圣上此番乃是铁了心欲整治该处士林学风，方才遣了林珣玉这一常伴圣上跟前的翰林学士兼南书房行走，为人向来正直无畏的正三品大员前往江西纠察整改。兼了不久前圣上下旨命各地方重建书院，鼓励官学，江西书院向来历史悠久，遂改制等事便由此地开始……”
却说五皇子道出这话之时，贾珠惟从旁垂首恭训，心下虽满腔疑惑，不知五皇子为何会告知自己此事，然仍是保持沉默，并未开口。不料却闻五皇子说道：“可是心下不解本王为何告知你此言？”
贾珠不答却是默认。
五皇子遂道：“本王此来本为探视你，这等时节亦能中暑，不可谓不蹊跷也。本王之前只道是你有意回避那行刑之景，不料此番却见你何曾将那心思放了半点在此事之上，却是一心忧惧了珣玉之事，却是大出本王意料……不过念及你一向与珣玉感情深笃，倒也属情理之中了。”
贾珠不答此话，却是另言一事：“……殿下，可否告知下官，殿下欲何时南下攻取镇江与江宁两府？”
五皇子笑曰：“怎的忽地问起此事？”虽如此问然仍是解释道，“本王已派遣哨马前往两地打探贼兵动向，待哨马回报后再行拟定攻城策略。”
此番屋里五皇子与贾珠正说着，便忽闻官兵来报：“王爷，闭门之时，守城士兵于城外发现一行迹诡异之人，疑是贼兵奸细。”
屋内二人闻言俱是大惊，五皇子当即立起身，大步流星地步出房门，对该官兵问道：“可有抓获此人，现下人在何处？”
官兵道：“守城士兵已将此人擒获，该人并未反抗，现已押进大堂中，待王爷审问。”
五皇子闻言率先往了大堂而去，一旁稌永贾珠亦忙不迭跟随前往。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（五）
? 另一边且说煦玉，煦玉自京城南下，经由河南安徽两地进入江西。因出发之前煦玉曾向吏部告病，遂吏部宽限了其到任时期，遂煦玉一路上无需日夜兼程，只不紧不慢地往江西行去。饶是如此，途经河南归德府之时，亦是大病十数日，无法上路，直至将养了半月，方才好转。在卧床将养期间，闻此地驿官提起在商丘西南阏伯台东侧，有一月老宫，据传该地于唐朝之时曾得月老显灵，遂月老传说最初便是从此地传开的，因而此地求问姻缘最是灵验的。煦玉闻言大有兴味，待身体大安之后，先行前往位于商丘的应天书院游览一回，随后便前往月老宫上香拜祭一番。那驿官闻言随即便遣了手下一沈姓官吏，命该人在前引路，将煦玉一行人领去月老宫不提。
当日煦玉不过身着便服前往，只道是待拜过月老之后便就此南下安徽。行了半日方才到达该地，只见该月老宫位于山中，该处林深草密，位置隐蔽。那引路的官吏上前叩响宫门，片晌后方才见一个道士前来应门，口中说道：“宫主道今日宫中有异，不接外客。”
那官吏忙道：“快前去回禀你们宫主，此番乃是林大人欲进宫中拜祭，快命他前来迎接。”
那道士听罢又道：“还请告知大人尊讳。”
此番正立于那官吏身后的煦玉闻言遂答道：“在下名林煦玉。”
那道士听罢去了，不过须臾工夫便见一名老道领着两名小道前来开了宫门，将煦玉一行人迎入宫中，随后又将宫门闭了。那老道正是此月老宫的宫主。期间闻罢那官吏询问曰“青天白日的你们何故闭了宫门”，那老道忙不迭解释道：“今日贫道算得宫中有些凶相，遂只得闭门谢客。不料今日大人亦来访，贫道罪过矣。”
随后老道自是将煦玉引入月宫正殿之中，只见正中木雕的月老像虽是古旧，却也栩栩如生。煦玉令从旁跟随的林士简捐了灯油香烛钱，随后便从老道手中接过燃香一炷，向月老叩首祷祝。祈愿与贾珠之情能博得天长地久，夫妻永结同心，生生世世相许。待祷祝毕，煦玉方亲手将那燃香插入香炉之中。不料正值此时，却蓦然见香案之上浮出一行纂书，在道：“想来距文曲兄下凡历劫已逾二十日，不知兄于凡间过得可好？”
这边煦玉骤然目见案上之字，尚且不知何意，又是对何人之言，便见案上又空空如也。心下登时啧啧称奇，正寻思可是方才自己错看，只见案上另浮现出一行字，在道：“不久前得兄亲手所绘小像一幅，心下甚爱之，特显灵于此称谢。”
此番煦玉将双眼揉了一番，待看得更清晰些许，只见案上复又空无一物。煦玉忙不迭转头询问身侧站立的老道：“道长可曾目见方才案上之字？”
那老道乍闻煦玉之言，甚为纳闷，对曰：“案上空无一物，贫道不曾目见什么。”
煦玉听罢便也不言了，只疑自己方才或是错看，然那字中所言，却又是煞有其事的模样，心下很是纳罕。
待拜过了月老，老道便将煦玉等人迎入后堂静室中奉茶。此番煦玉见小道捧着一盏六安茶奉上，心下不喜此茶，遂便命执扇携了明前随小道入厨房重新沏了茶来。随后那官吏便对老道说道：“此番林大人欲于此暂歇一日，待明日天亮便顺道南下前往永城。今日茶饭一应诸事便全仗宫主款待了。”
那老道听罢应下：“贫道自是倾囊相待，只贫道这宫里斋食茶粗饭淡，恐不合大人胃口。”
煦玉则道：“道长多虑了，在下素昔亦常用斋食，在外不染荤腥，此番在此处却是正适合不过。”
老道闻言捻须笑道：“如此甚好。”一旁那引路的官吏见状亦是乐得喜笑颜开。
之后室中三人叙了些闲事，随后那官吏偶闻老道话中云其善相，便欲老道观煦玉之相，以此讨好煦玉一番。煦玉听罢不置可否，那老道闻言倒也并未推拒，觑了煦玉面相一阵，遂开口说道：“此番贫道且直言相告，若是有冒犯大人之处，还请大人千万宽恕一二。贫道第一眼见罢大人之时，便知大人来历定是不凡，魁斗高悬、文星照命之相，此生必主文曲正宫，想必大人定是科甲成名、文雅风骚，庙子丑辰巳酉，旺卯未亥，大人占辰子未时，可知大人定乃思捷才佳……”
上述之言煦玉平生耳闻无数次，自是无甚稀奇，遂打断老道之言问道：“道长可否观在下夫妻情缘并了情运若何。”
老道听罢遂道：“大人夫妻宫亦主文曲，且贫道观大人夫妻宫饱满平顺，遂夫妇感情自是甜蜜稳固。然需知文曲属北斗，五行中属阴水，故命|带|桃|花，此文曲与文昌之异也。何况大人命带癸水，红鸾星亦属癸水，与大人正宫轨迹有相交之处，遂大人相貌堂堂、风流倜傥，命中常犯咸池桃花。然贫道观大人虽命犯咸池，然却性非咸池，乃是天生自有一段缠绵痴执，遂海枯石烂，用情极专。然可知‘情深不寿，慧极必伤’，无论多情抑或意笃，皆会反伤及自身……”
煦玉闻罢老道那话，便也不答，只径直出了一回神。
身侧官吏见煦玉不答，便兀自与那老道彼此应酬一番，又闲话一阵，那小道便前来禀告曰“请施主用膳”，遂老道方起身亲自引着众人前往后堂用了斋馔，席上分宾主坐了，煦玉坐了上首的位置，那官吏从旁陪坐，令随行前来的蔡史二师爷坐于下手二三位，其余小子家人则另坐一室。只见此番虽菜品简单，到底亦有十余样斋菜，煦玉虽不多吃，到底亦是每样菜品俱品尝了一番。席上只听那老道不住地致歉曰菜色简陋，怠慢了贵客。又解释曰只因近日里周遭常有流寇出没，这月老宫中的道人便也常常闭门不出，若是此番大人提前告知，或可令了小道前往市镇采买些新鲜食材。煦玉闻言却道无妨，毕竟此处乃是道家清静之地，又如何能如尘世之中那般讲究那声色之娱。那老道闻言倒也大赞煦玉颇入仙道颇得仙缘，煦玉只道自小便跟随自家业师修身养性，性嗜清淡，加之惯常脾胃虚弱，反倒是对那豪华的菜色接受不能。
待众人吃罢，老道便命小道撤去残席，又奉上茶果。因有了前车之鉴，那小道便只将一壶沏好的明前端了上来，之前还听从执扇之言往了山上挑来泉水冲泡。此番众人不过于此清谈一阵，吃过两杯茶后，老道便将煦玉安置进后院一间干净宽敞的厢房之中歇下。又将那官吏安置在一旁的厢房中。彼时正值一鼓，老道正待吩咐几句，不料却忽地闻见宫门口传来一阵粗鲁的敲门声。老道起初并未在意，只命小道前往将来人打发了。不料半晌过去小道前来回禀曰来人不肯自去，遂老道只得令煦玉好生于此歇息，自己亲自前往应门。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（六）
? 待老道领着几名小道，手持蜡灯跌跌撞撞前往应门。那老道趴在门缝上往外窥视，只见昏暗的烛光映照出门外人影憧憧。那外间大抵站立了数十名大汉，各个面容黝黑粗鲁，疲惫不堪，或立或坐，正不耐烦。那老道见罢此景便知这干人并非善类，当是不欲令这干人入了宫内。遂老道忙不迭对着门外之人说道：“各位好汉爷，本月宫乃是小庙，地窄屋陋，恐怠慢了各位大爷。还请各位移驾前往数里外的阏伯台，那里地广庙宽，方可供大爷们施展。”
却说这干人是什么人，乃是大有来头，正是当初围攻凤阳府的贼兵洪绪麾下逃逸的贼兵，当日凤阳战败，洪绪率众突围后逃往洪泽湖与楼震汇合。另一小部分为数不多的贼兵死里逃生，遂分散成为数十人的小队，沦为流寇，逃往安徽、江苏与河南边境处，靠抢劫沿途村庄为生。因城镇中官兵纠察甚严，这干散贼因了人少力微，亦不敢进入城镇中打劫，只得东躲西藏，在那人迹罕至处穿行往来。遂今日逃窜了一日之后，待入夜后方才发现了这地处偏僻林间的月老宫，众贼皆是精疲力竭，方欲进入歇息躲藏。
此番听罢那老道百般推诿，登时气不打一处来。只见其中一名大汉似是头领的人物立起身来，步至那宫门前，隔着门板对里间的老道叱道：“臭道士，做何这般推三阻四的，出家人不该慈悲为怀、乐善好施吗？众兄弟奔波了一日，正愁没个地方休憩，便遇着你这月宫。你道是你这处地小，爷们亦不问你借那厢房，便将那大殿分与兄弟们暂住一夜便是，明日天亮便走。你何故竟将爷们拒之门外？！”那汉子身旁更有人起哄撂狠话道：“爷们刀剑不眨眼的，臭道士废话少说，赶紧给爷们把门开了，否则便将你这月宫夷为平地！”