前头的顾子璇将双手拢在嘴边，大声笑问：“你俩闹什么呢？”
薛如怀艰难挤出个笑脸，扬声答：“玩呢。你们先走着，我们这就跟上来。”
前头三个姑娘便继续转回去，边上台阶边小声说笑。
薛如怀这才低声对霍奉卿解释：“我只是在想，那年黑市赌档案，若没有云知意拉我那一把，我如今就算没在牢里，大概也只能是个市井混混。她先前说愿保陈琇，是因为试出陈琇对学政司来说可堪大用。但我……我一直不知怎么才能报答她。”
哪怕云知意当时就说过，她提醒薛如怀悬崖勒马，只是因为不希望顾子璇被他连累落得个包庇罪。
可对薛如怀而言，云知意确确实实在关键时刻挽救了他的一辈子。
“进了工务署这些日子，我有时会想，若有朝一日，云知意也卷入党争，我会毫不犹豫地站在她身后。可我有时又想，若她对面的人是你呢？”
哪怕如今州府不少人因霍奉卿涉入党争过深，在背地里对他有所非议，但无论旁人怎么说霍奉卿变了，薛如怀对霍奉卿的那份盲目崇敬都不曾淡去。
一边是恩人云知意，一边是自小崇敬的同窗霍奉卿，这就有点为难薛如怀了。
霍奉卿松开他的脖颈，顺手在他后脑勺上拍了一下：“少想那些没用的。你只需记住‘在其位谋其事’这六字，千万不要掺和党争之事，便是对她最好的报答。”
薛如怀看向他，满眼不解。
真是天要下红雨了。如今在同辈官员中涉入党争最深的霍奉卿，居然严肃认真地告诫别人，千万不要掺和党争之事？！
霍奉卿淡淡勾唇：“待田党倒台后，原州官场急需用人之处就太多。她愿意有条件地保陈琇重回学政司，无非也就是为这个。”
他望着前头那个纤细背景，笑意愈来愈深。
那小祖宗说过，不必每个官员都像她。同样的道理，也不能每个官员都像霍奉卿。
——
报国寺正殿供奉了两女一男共三尊大神像，余下还有几十尊小神像分散在各殿，据说都是为大缙开国立下汗马功劳的大小名将。
顾子璇将门出身，每年都会随父母兄姐前来报国寺祭拜，算是一行五人里对报国寺最熟悉的。
她兴致勃勃地带着大家穿梭各殿，带着浓重的敬意，压着嗓子为大家讲解。
“……因是缙王李恪昭时期塑的像，年代久远，地方志上的记录与报国寺僧人代代相传的说法有所偏差。这三尊神像又都是战袍装束，不太能确定他们各自在战场之下的身份，如今已没人能断言他们分别是谁了。”
薛如怀听得津津有味，闻言好奇：“地方志说这三尊大神像是谁？寺中僧人又说他们是谁？”
顾子璇答：“地方志说，这尊男神像是著有《朔望兵阵》的兵圣卫朔望，女神像分别是‘杀神’司金枝和‘战神’叶明秀。但据报国寺僧人传下来的说法，男神像是缙王李恪昭时期的武侯李祐安，这两尊女神像分别是李恪昭的王后岁姬，以及王后副将花福喜。”
薛如怀懵了片刻，隔着顾子璇支棱出脑袋，看向她左边的云知意：“从前史学夫子曾说过，云氏家史几乎就是半部原州史。你家的家史上有提到这三尊神像分别是谁么？”
云知意抿了抿唇，心不在焉地答：“我家家史没有明说报国寺的神像是谁，不过，里面记了天命二十四年，异族吐谷契骑兵越山入侵原州一战。是李恪昭的王后岁姬领左将花福喜，率精兵三万绕过邺城，奔赴松原希夷山迎战。”
若论史学，云知意在原州绝对数一数二，就是面对渊博的章老都不落下风。
顾子璇与薛如怀对视一眼，拉着云知意叽叽咕咕讨论起来。
“那看来还是寺中僧人的说法更可靠些？”
“当时北境战线拉得长，又有几个诸侯国混战夹着，或许真是地方志记错了？”
“反正我信知意多过地方志……”
他俩太过专注神像，根本没意识到，从方才进正殿起，霍奉卿就不见了，随后陈琇也不知所踪。
云知意咬牙垂眸，从袖袋中摸出小竹管，倒出一把薄荷蜜丸，恶狠狠将自己的两腮撑得鼓鼓的。
顾子璇诧异：“一口气塞这么多，你也不怕甜齁了？”
云知意含混哼道：“突然牙酸，吃点糖缓缓。”
——
主殿左后侧有几株高达五米的拒霜芙蓉，树下有一排竹编小篱笆做的花墙。
此时不是拒霜花开的季节，倒是小篱笆下的芍药繁花似锦。
陈琇死死盯着那些芍药，抱紧云知意送的那两盒枣心笔，如坠海之人抱着浮木。
“你……是什么时候知道的？”颤声问出这句话时，她面色惨白，双肩隐隐发抖。
霍奉卿冷笑：“现在。”
陈琇倏地抬起头来，惊恐瞪向他：“你方才是诈我的？！”
“算是吧。”霍奉卿皮笑肉不笑地睨她。
事已至此，陈琇自知不可能再改口翻供，再是不甘心，也只能绝望地闭了闭眼。“你从几时怀疑我是……是田岭眼线的？”
“我查过当年黑市赌档案的真正起因。”
有人暗中将顾子璇劝薛如怀悬崖勒马的那张字条，偷偷交到了田岭手中，之后田岭便立刻安排清查黑市赌档。
薛如怀是个普通学子，显然不值当田岭费这么大心思。
如此明确地指向顾子璇，一有丁点机会就立刻出手，说明田岭盯着她和她背后的顾家不是一天两天。
霍奉卿唇角淡扬，笑意却不达眼底：“说来也巧，那张字条，我是亲眼看着薛如怀丢进庠学讲堂废纸篓内的。”
讲堂废纸篓内一个本该无人留意的纸团，却到了州丞田岭的手上，不是田岭安插了人在学子中间才怪。
“你那时的任务是监视所有同窗，还是只盯着顾子璇一人？”
既已无所遁形，陈琇也不再隐瞒：“她，还有云知意。但那时云知意并不太与旁人接触，我没有什么可以向田岭告密的。”