最可怕的是，有了这个污点，即便他在五年之后走运通过官考，也再难得到重用。如无奇遇，最多就在偏远乡镇做个小吏到终老。

“你这事，我不评判对错，也不会追根究底问什么。你既冒着前程尽毁的风险涉足其间，定有不得已的原因。虽我俩过往有积怨，但都是年少轻狂的幼稚意气而已，出了庠学山门根本不算事。明年就是州府‘选士正考’了，我无心断你前途。”

云知意心有不忍，尽量将话说得坦率真诚。

“在此次考试结束后，你必须尽快将自己在那里的痕迹抹干净。实不相瞒，州丞府已暗中部署，很快就要着手彻查庠学学子涉足黑市赌坊之事了。”

她的语气神情都十分笃定，薛如怀听得心惊胆战，肩背垮了下去。

安静多时的顾子璇惴惴拭汗，小心发问：“州丞府的事，你是怎么知道的？这能问吗？”

“我正好是协助官差做饵的人选，”云知意似笑非笑地斜睨顾子璇，“此事如今就你俩知道，别说出去。”

薛如怀总算定下心神，抬起眼帘，目光紧紧攫着她的面庞，哑声问：“为什么保我？”

——

上辈子的云知意，从求学到入仕，人缘一直不好。

普通人就算木讷少圆滑、不擅人情世故，也很难做到像她那样树敌无数的程度。

究其根源，一是她拒绝抱团，二就是她事无巨细都要争出个是非黑白，对错之间不容含混模糊。

当初云知意没保薛如怀。因为在她的观念里，一个人既明知是错事还去做，结局不堪也算咎由自取。

但如今她已懂得，天地之间，前有光明处，后必有阴影。

不是所有事都能以“对错”简单二分，有些错必须被容忍，否则牵连出的后果将会更加严重。

“有些事我没法解释。我只能说，我真正要保的不是你，而是顾子璇。”云知意坦诚道。

“她早知你是南渠街黑市赌档的小庄家之一。包庇罪，不是吗？我朋友不多，她勉强算一个，我不能眼看着她受你连累。”

上一世云知意暗中受命，做饵协助州丞府官差，一举扫清了邺城内所有黑市赌档。

这个案子抓到不少涉赌学子，并不止薛如怀一人，但下场最惨的就是他。

因为别的学子只是贪玩，而薛如怀则是直接参与了坐庄。

之后他入狱六个月，罚金高达五十两，且被判五年内禁止参加官考，前途尽毁。

与此同时，有人匿名投书州丞府，言明顾子璇早知薛如怀之事却未上报，应以包庇罪论处。

州丞府官员循线查实后，顾子璇被判处杖责十，还稍稍牵连了她父亲。

虽未因此影响官考，但顾子璇从那以后就颇受家中冷遇，在官场也备受打压排挤，只能在槐陵县做管理城防治安的低阶武尉。

而槐陵县，是上辈子顾子璇与云知意共同的人生终点，两人前后脚的死期只不过相差半年。

顾子璇算是云知意求学生涯里唯一亲近的朋友，最后她俩也先后为了同一件事而死。

所以，这次云知意无论如何都要保薛如怀。

理由或许不够高风亮节，但保住薛如怀就能保住顾子璇。而保住顾子璇，也就保住了自己。

——

邺城庠学没有真正的蠢货。

虽云知意不能暴露自己死而重生的事，但她已将该说的、能说的都说了，薛如怀与顾子璇稍作沉思，便定下心来，各自都很清楚该何去何从。

薛如怀咬着蟹腿自嘲勾唇，故作狼心狗肺状：“云知意，你不怕我反咬一口，回头就去州丞府告你泄密？”

虽大家在学业上尺有所长、寸有所短，但谁都不是糊涂蛋，有些事根本不必说穿就能心照不宣。

云知意既敢将这把柄递给薛如怀，就是在释放善意；而薛如怀将其中隐患挑明，意思就是懂了她这份人情，绝不会出卖她。

云知意没理他这明知故问，而是面无表情地看向顾子璇：“这位姐妹，你踹错人了。”

顾子璇尴尬地憋红脸，蹲下替云知意拍拍小腿处的半枚鞋印。

无意间小小闹这么一出阴差阳错，气氛陡然轻松许多。三人都忍不住将头扭向一边，抿唇闷笑。

霍奉卿端着小碟子再进来时，看见的就是这其乐融融的一幕。

云知意余光瞥见他他疑惑愣在屏风前的身影，不自知地皱起了眉。

旋即，薛如怀也发现了霍奉卿存在。

关于薛如怀这事，霍奉卿完全不知情，云知意不想将他牵连进来。

而以薛如怀对霍奉卿的崇敬追捧，当然也不愿被他知道自己在外头那些行为不端的破事。

各怀心事的云知意与薛如怀异口同声道——

“你怎么又来了？”

“又？”霍奉卿冷冷嗤鼻，缓步近前，“这个字恰到好处地展现了二位惊人的默契，以及同样的嫌弃。”

“拿去。有借有还。”

他将满满一碟去了壳的蟹肉放在云知意面前，冷漠脸：“吃饭就好好吃饭，别嘻嘻哈哈。”

语毕转身就走，毫不留恋。