元封六年到征和元年之间，汉武帝刘彻有一次出外巡狩，路过河间国时，观天相、占卜吉凶的“望气者”对汉武帝说此地有奇女，汉武帝立即下诏派人寻找。

果然如望气者所言，一会儿的工夫，随行官员就找到一位年轻漂亮的女子，据说此女天生双手握成拳状，虽年已十多岁，但依然不能伸开。

汉武帝奇心大起，便命人唤了此女过来，见其双手果真是紧握拳状，汉武帝伸出双手将这女子手轻轻一掰，少女的手便被分开，在手掌心里还紧紧地握着一只小玉钩。

随后，汉武帝命人将此女扶入随行的轺车，将其带回皇宫，由此而得到汉武帝的宠爱，号称拳夫人，此女便是赵氏。

赵氏的父亲当时已经去世，他曾犯法被处以宫刑，做了宦官，担任中黄门，死于长安，死后葬于雍门。

有人认为赵氏是小儿麻痹才会双手握拳，但这无法解释汉武帝能展开她的手并且手里有玉钩。

但也有人认为握拳藏钩就是当地官员和随行人员取悦汉武帝的一出好戏，赵父的宦官生涯使得赵氏的美貌被一些官员得知，于是趁着这个机会将赵氏送给汉武帝。

后来，赵氏晋升为婕妤，居住在甘泉宫中，她的宫殿被命名为钩弋宫，所以也称钩弋夫人。

太始三年，赵氏为汉武帝生下一子，取名为刘弗陵，号称钩弋子。

据说刘弗陵和上古的尧帝一样都是怀胎十四月而生，于是称其所生之门为尧母门。

征和二年，发生著名的巫蛊之祸。

皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自杀。

之后汉武帝一直没有再立太子。

汉武帝一共生有六子，长子即刘据，次子齐怀王刘闳早逝。

巫蛊之祸后，可以继承皇位的只有四人：燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和赵氏之子刘弗陵。

刘旦在刘据死后上书汉武帝，自愿回到都城长安进皇宫担任保卫，希望得以立为太子，汉武帝大怒，立即在北阙杀死刘旦派来的使者，并削其封国三县。

而刘胥为人奢侈，喜好游乐，而且行为没有法度，所以最终没能成为皇位继承人。

刘髆是汉武帝与宠妃李夫人所生，是贰师将军李广利的外甥。

李广利和丞相刘屈氂是儿女亲家，征和三年，二人一起策划谋立刘髆为太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。

后元元年，正月，即汉武帝去世的前一年，刘髆去世。

刘弗陵是汉武帝最为年幼的儿子，征和三年至征和四年之间，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵身体好而且智商高，很像他少年之时，所以就特别的宠爱刘弗陵。

汉武帝有心立他为太子，但因其年幼母少，恐怕女主垂帘祸害国家，犹豫不决。

汉武帝住在甘泉宫时，命内廷画工描绘一张周公抱着周成王接受诸侯朝拜的图画，并赐给奉车都尉霍光，于是左右群臣都知道汉武帝想立小儿子刘弗陵为太子。

数日之后，汉武帝无缘无故斥责赵氏，赵氏摘下发簪、耳环，叩头请罪。

汉武帝却命人将赵氏拉走，送到宫廷的监狱中，赵氏回头看着汉武帝，汉武帝说：“快走，你活不成了！”

不久赵氏死于云阳宫。

当时暴风刮起满天灰尘，老百姓都感叹哀伤。宫中使者连夜抬着棺材出去埋葬她，并在坟墓上作有标记。

赵氏死后，汉武帝在清闲无事时询问身边的人，人们对赵氏之死有什么看法。

左右回答说：“人们说将要立她的儿子，为什么除去他的母亲？”

汉武帝说：“对，这不是一般儿辈愚人所能懂得的，从古到今国家起内乱的原因，是因为人主年小而母亲年壮，女主人独断骄横，淫荡放肆，没有人能阻止她，你们没听说过吕后的故事吗？”

后元二年春天，汉武帝在弥留之际立刘弗陵为太子，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，辅佐刘弗陵。

四天后，汉武帝去世，年仅八岁的弗陵即位，是为汉昭帝。

汉昭帝即位后，追封母亲赵氏为皇太后，征发役徒二万人修建云陵以安葬赵氏，并设置园邑三千户。