秋桂吐蕊，暖香馥郁。

秦淮河畔文思街旁，不但坐落着占地博广的文庙，更有堪称江南地界第一等的贡院。

一等阔、一等大、一等古老。

秋闱考场便是设在了此处。

各地学子皆早早到了，侯在贡院大门前。

玉萝同廷益站在一处丹桂树下。

秋风轻拂，那头顶的丹桂若细碎粟米粒儿，簌簌掉下，落在二人发间。

廷益伸手将玉萝鬓边沾着的桂花蕊儿一一摘下，想抚一抚她脸儿，又抽回手，低头细细端详她。

见她雪肤朱唇，妙目粉腮，颜若芙蓉姣好，丝毫不见疲态，道：“娇娇近日可是休息好了？那日晚上可也好生休息了？”

玉萝听廷益提起那日晚上，一时心慌，羞得脸儿烫了起来，她赶忙垂了头，道：“近日休息甚好，哥哥不必担心。那晚、那晚也好生歇息了……都歇息的好。”

廷益见她两腮粉扑扑，玉颈也染上殷红，知她害羞。

那晚之事已是出格。然他并不后悔。她那般顺从地靠他怀中任他作为，他越是要她，便越觉不足。

如今只更爱她。

她好好儿站他跟前，他单这般瞧着，心中便生出万般满足，若不是顾及远处的苏世叔、杨氏，他真想抚一抚她脸儿。

他衣袖挨近她，伸手握她小手，道：“嗯，歇息好了我也便放心了。去了女院，亦不可为了课业累坏身子。你身子方才痊愈，落下的那些课业慢慢补足便是。若是有甚么不懂的，待哥哥出了考场，抽空与你补一补。”

“嗯。哥哥这两日也休息的好吗？”

“再好不过了。有它陪着。”

廷益说罢，拿出那蜜蜡制的“三元报喜”。

那豹子、喜鹊活灵活现，三颗圆溜溜、色润若蜜的桂圆就着白日光亮，煞是好看。

玉萝抿嘴笑道：“哥哥也注意身子，好生应考。我等着哥哥考完出来。只哥哥中秋亦要在号房度过。”

“不打紧。只需忍得今年中秋，来年便可与妹妹一处过。”

玉萝知他之意，心头几分羞意，更添那许多甜蜜。