“原是这样…在下虽承命协助此案，但一无官职二无名望，全仰仗几位大人帮衬周转。梅某作为如何，自有潘大人通达圣意。”周识与潘茂豫即在两地，以后却不免因此案有所来往，他若惯以“常侍”相称，恐怕会惹人不快。梅沉酒并无点拨之意，因着周识的态度令她心生佩服，便自作主张答上几句见风使舵的好话。

见人脸上浮现出恍然的神色，她转而笑笑随口发问：“听周晗说起，宁将军此人不大好接触？”她的语气夹带分明的疑惑，像是真的不解其中的缘由。

“这…”周识面露难色，眉毛拧作一处，半晌才细声道：“宁将军常在军营，总归要比旁人紧张上不少的。”这是拿官职替两人开脱，唯恐她来责难。

梅沉酒忙做歉礼，“…在下也是初见宁将军，更无由头过问其中是非。但不知这等情形下，要如何与将军商议？”周识先前既差周晗将她接来关城，必定是对他信任有加。可周晗此人太善察言观色，让梅沉酒实在不能安心委任。如能以此为借口避开周晗，那便再好不过。

“公子若有急事要务，只需在入夜前写好信件，下官再差人送往将军那处。”周识了然地颔首回应。

梅沉酒望着隐约沉暮的天色，不住道：“既是如此，梅某也不再多问。势态从急，在下现去取来笔墨，还望周大人等上片刻。”

“公子留步…”眼看着人就要离去，周识立刻拔高了嗓音，一转他方才的唯诺态度。

“周大人还有何事？”梅沉酒被他喊得身体一震，满脸的不解与莫名。

周识一副破罐破摔的凄凉态度，艰难道：“夫人早些时候说错了话，望公子海涵。”他满脸涨红，仿佛吐露这番话就已花尽了全身的气力。

“周大人…？”梅沉酒转身那瞬的千头万绪统在此刻碎成了齑粉，她本想作平日那般与人顽闹时的放声一笑，却见周识这样受折磨，只好咽下打趣耐着性子道：“大人先不必多礼，倒是再仔细瞧瞧我这张脸。如大人能即刻直言我的样貌毫无女气，梅某也承了这声歉，好好做一回文章。”这话说到最后，她也干脆摒弃了所谓官民有别的坚持，势要跟人彻底讲清楚。

周识根本没有料想得到如此大方的回应，他半张着嘴犹豫对上梅沉酒的眼，脸上的表情异常精彩。明眼人都知道这位梅公子的模样生得阴柔俊俏，尽管身有清朗气质平了那姣丽颜色，却也与相貌英武刚毅八竿子打不着，他又怎能昧着良心胡言乱语？

瞬间的迟疑顿时显得方才的礼数不那么实在起来，周识心虚地瞥开眼往人旁侧扫去。梅沉酒循着视线一望，见着先前遇上的妇人正躲在廊柱后侧探头。

“夫人。”梅沉酒轻声唤人。她可半点没忽视周识与发妻之间的挤眉弄眼，笑着走上前去，“梅某自小习文识字，胸中不说藏得万山千河，却也填有一池半田。要真困于世人口舌方寸，那梅某此身又在这天地间寻何归处呢？”

妇人瞧着梅沉酒步履渐近，本想主动替周识再圆上几句。可当她一番话全然落地，心中的焦虑霎时化为虚无。明是半点文识不通之人，锁住梅沉酒的双眼中竟浮现出微微动容。

梅沉酒端正行礼，“夫人与周大人故剑情深，真是羡煞旁人。”

夜风未有营内那般肃杀，却也不输半分凄意。梅沉酒独身立于廊庑之下，无声等待来人。彼时离开府邸，她便前去县衙一探究竟，仵作和主簿尚在，和她话了不少案中要处。

停尸的矮厢远离主屋，外围更不栽一枝半叶。梅沉酒至时还未入夜，故也不曾点烛。只见厅内十具尸首分布两侧，周遭的无名昏黑于灰白粗布间笼下厚重阴影，偶尔行过崎岖僵硬的足腕胯骨，便狰狞成生有獠牙的魑魅魍魉。空无一物独有横尸，教人不免心生疑窦，唯恐进了“恶鬼诏狱”。

梅沉酒到底不信这缥缈的神鬼之说，却因扑面而来的腐烂腥臭下意识顿住身形。好在身边随行的主簿察出她面色煞白，赶忙递上来一块帕巾。稍掩口鼻适应片刻，梅沉酒便移开方布出声问询，“除了毒杀案的五名死者外，其余几人各伤在何处？”

仵作见人并无半分扭捏，一路的提心吊胆也都松懈，赶忙拉开右侧几具尸体上的白布为人陈说。梅沉酒鲜少打断他的言辞，仅在他微有迟疑时接上自己的思虑，待到事事探全叁人离开矮厢，年长的主簿不由拊掌叹道“后生可畏”。

梅沉酒眨动发酸的双眼，不再望向乌云蔽月的天际，她探指抚去颊侧的霜冻，视线随之变得冰冷。

五具尸首伤势各有轻重，受击部位也不尽相同。颅后、脖颈、胸腹，专挑人体薄弱处痛下杀手。凶手似是刻意发难仵作，特持匕首剜开骨肉，将豁口捣出血泥，实是教人不忍相看。她本想从尸体异常之处窥得实情一二，至少也要摸索出凶手的作案手段，现下看来尚在暗处之人计划周密，盼她早生退意。

“公子。”呼声郑重将梅沉酒从沉冗的氛围中拽出，她猛然惊醒，侧身察人时眸中满是防备。

为首的是先前在牢狱中行旧礼的一人，当受了宁泽的嘱托除去轻甲着粗布短衫，作寻常下仆打扮来到此处。梅沉酒移眼踱步，见着他身后另有两名一致乔装的兵士挟制住被堵上喉咙的赵海。

“几更天了？”梅沉酒低身注视垂丧着头的赵海，见他耷拉着眼好容易抬起头来看向自己，蓦地发出一声笑。

布衫摆动，抱拳时微微起风，“回公子，四更天了。”

“路上可曾折腾出什么动静，让人听见了？”梅沉酒眼含戏弄，目光仿若利刃，削过赵海脸上的青肿之处。半晌不听见人有答复，她这才敛了神色直回身道：“夜间风大，带他进去罢。”

门被合上后，沉默之人立即作出回应，“公子不必忧心，在下依照吩咐轻便启程，来时已避开打更时辰。此外，宁将军还有一话要传予…”

“什么话？”梅沉酒示意另外两人放下赵海，淡淡发问。

“将军说赵海被带走前伏跪于地求了他一刻钟，脸上伤势全是赵海一人所为，千万别赖到他头上…”

梅沉酒了然地点头，的确是宁泽会说出来的话。见人反响平平，卜易的脸上隐约显出一丝失望，他紧扣佩刀保持无言，等候梅沉酒的吩咐。

“你说你们宁将军是不是在军营里憋屈坏了无事可做？”梅沉酒觉察出了他的不对劲，抬起头来扫视着面前叁张脸故作严肃道：“我因为案子可头疼得不像话，他倒有闲情来看着我，生怕我不如意？”她抱臂佯怒，干瞪着眼生闷气。

被敲打的几人面面相觑，原先在脑中拽紧的弦倏得崩断，忍不住撇过脸笑起来。

“回去告诉你们将军，让他好好改改自己这婆婆妈妈的性子。我做事可一向明理，怎么会公报私仇。”

短暂的玩闹一笑而过，梅沉酒招了招手示意旁人退后。不染微尘的皮靴离赵海的双膝仅有半寸，她居高临下地看他，“方才你也听见了，并非是将军不愿保你，而是他现下已做不了你的庇护。早知如此，又何必把自己折腾得这样难看，让大家乐得笑话呢？”

她本以为赵海会在狱牢内蹉跎一生，终生无法再见天日。谁料祁扇要随同查案，竟让他迎来片刻转机。

“赵海，先前尚在营内我不敢动你，你说你只是一介掌柜一无见识二无本事，我便信了。可我事后思来想去，那等危急时分你竟还有闲心关照我的旧事，恐怕于你而言，事情总归没有那么艰险，所以不肯全盘托出。如今你在关城，北梁使臣也已至，你不如再说说，自己还是一介两耳不闻窗外事的客舍掌柜么？”