两人赶回营帐时，天已大亮。宁泽帮梅沉酒牵过马，状似不经意般询问身边等候的士卒，“潘大人可有额外的吩咐？”

“回将军，潘大人一直在帐内休息，不曾喊人服侍。”年轻士兵的答复铿锵有力，视线在梅沉酒身上一触及离，接着毕恭毕敬对宁泽低下了头。

梅沉酒眼睛一亮暗道声好，将赞许的目光投向宁泽。后者毫不客气地仰首受称，接着挥退手下。

待人走远后，梅沉酒受人喜悦所感染的笑脸冰冷下来，“看来他是不想给一个解释了。”潘茂豫如此回避，生怕人看不出他是刻意为之。

“潘大人贵为中常侍，怎么会和我们这种人推心置腹？就算他不着急盯牢你，再过几个时辰周识也会遣人来请你过去。”宁泽捏紧梅沉酒的肩凑近她道，“祁扇不是善茬，你要小心筹划。”

梅沉酒点点头，收拢人在赶路时丢给她的披风，迈着大步走去。宁泽在马厩前伫立良久，直到逐渐模糊的视线里仅剩风雪，他才跺起脚活动开筋骨，自去校场检阅。

不出宁泽所料，梅沉酒才歇在榻上片刻，就隐约听闻帐外有人通报。凌乱的脚步伴随着细碎的交谈声由远及近逼来，她揉着因久未好好歇息而酸痛的额角，长提一口气起身掀帘。

“梅公子，还请快随在下前去关城。周大人现今只身一人与北梁外使周旋，境况着实难办。”

迫切却不失缜密的话语入耳，梅沉酒心底的躁闷顿时驱了叁分。她垂下手臂，抬头时才发觉先前转小的雪早已消逝得无影无踪，唯有冷气凝滞在他们两人之间。

向后小撤一步，梅沉酒趁势飞快地将来人扫视。男子年纪尚轻，自有份朝气蕴在他身遭，连带着粗布衣裳都惹眼了几分。她对这名仆从不卑不亢的态度感到惊异，但仍平静道，“怎会如此慌乱？周大人应当早就安排好与北梁外使会面的时日，断不会出现差错。难道是外使下绊，故意刁难南邑？”

她倒是轻易就能想象出祁扇欺压人的模样，周识若从未与这般角色打过交道，心中仓促也情有可原。

周晗抬臂擦去额间大汗，”还不是因为宁…”话至一半又忽得停下，转而无奈道：“梅公子有所不知，周大人虽为关城县令，身上担着外涉要任，但论与北梁的往来事宜，实则先经由宁将军作断。仆人微言贱，自然不敢对朝廷的骠骑将军心生怨怼，可将军从不给予交涉的指示，往日无甚大事时，周大人也便作罢。如今北梁外使来访，将军却仍按从前那般随性，实在是有些过分。“

说是自己身份低微不敢对朝中要臣作断，话里话外却没缺半点的埋怨。梅沉酒含笑挑眉，显然是觉着这仆役的大胆直言十分有趣。她略一思索，就把宁泽行事的理由猜了个十有七八，便也没有多费口舌向周晗了解其中的来龙去脉，赶忙跟随他骑上早就备好的马。

有了前些日子的颠簸，如今再从军营出发返回关城就不在话下。行出大漠坐上马车后，梅沉酒独自闭目养神，少了长贵的视线，她紧绷的神经完全松懈下来。等到马车彻底停稳，梅沉酒的眼底也只余清明。

吵嚷的人声隐隐透出门外。她稳当地下车，抬头瞧见牌匾上端正的“周府”二字。

周识，自关城设县辖制后就再未归京。本以为只是调职的期限未至，如今看来却是彻底留在关城了。晏佑登基之后也曾修过南邑律法，但官制诸事依旧沿袭前朝。按理来说，周识早该在几年前调离关城，可眼下还在此处任职，必然是受了上头的命令。

长期委职会出现的弊病连坊间那些酸儒都能够作赋批上一两句，晏佑又怎么会不清楚。唯一的可能即是，他不希望调官影响到如今的局势，与北梁交恶，许是他乐以见得的。宁泽把握不准晏佑的态度，更说明此事已隐秘地埋伏太久，让人深陷安逸表象却不自知。

周晗立于梅沉酒身侧，见她眉头不自觉地锁起便出声发问：“公子可是有什么顾虑？”

梅沉酒倏得回神，唇角自然上扬，“北梁外使自当称得上是大人物，在下会见前总要考虑好如何表明来意。”话毕，见周晗点头回应先行带路，她眼底的笑意彻底染上霜色。梅沉酒的目光凝在他板正的背影上，许久才移开视线。

宅邸尚且宽敞，可不仅府前未设藻饰，就连正对府门的照壁也只是雕刻简朴的忍冬纹样。梅沉酒随人绕过，先前听闻的人声才完全清晰起来。

抬头一瞧，对面檐下身着墨色官服的周识正被五六名侍从团团围住，他张口招呼着众人忙碌，明明时处寒意正浓的正月，周识却要不时抬手以袖抹去额间落下的汗，可见慌乱到了极点。

梅沉酒再细察，侍女大多手托木簋，茶壶茶碗再至茶料茶刀一应俱全，剩余的仆从则合抬一茶案，都等着周识作下一步安排。

待到周晗领人上前，众人才似有所感地停下手中之事，五六双眼睛齐刷刷地朝梅沉酒看过来，好在多是好奇打量，并不惹人厌恶。她忍俊不禁，轻一挥袖掸去身上尘土后，沉声对那着官服的中年人道：“周大人？

还没等到答复，游廊尽头拖着长裙的妇人便急匆匆地跟出来，”老爷慢些，妾快要跟不上了。“身旁的侍女见状，极其熟练地端好物件退开，妇人赶忙凑上来拉住周识的两臂，小心翼翼地替他擦汗，嘴里念叨着：都说了叫你不要那么着急，让人看了笑话怎么办？北梁外使就在那屋……”

“夫人…”周识的视线不住往梅沉酒身上瞥，似要张口却又老实地没有出声。

“咳…”候在梅沉酒身侧的周晗见妇人的还要继续唠叨，很不客气地打断了她的自言自语，“夫人，这位是梅公子。”

妇人瞬间顿住身形，飞速瞥了眼梅沉酒后把帕巾收回袖中，径直走上来拉住她。梅沉酒脸上的笑意褪去大半，震悚地盯着她扶在小臂上的手，听人柔声关切道：“小姑娘可是走错了路？这里是周府…”

“夫人，这是遣来与外使交涉的梅公子，不是什么姑娘家。”周晗急切的提醒不乏紧张，显然是觉得妇人失言。

妇人的面容倏得刷白，立刻抽回手退后向梅沉酒行礼，“妾见过……”

“夫人年长于我，向梅某行礼真是要折煞在下。这身模样生来如此，错认在所难免。梅某只是一时惊异，并未往心里去。夫人也不必拘于这凡俗礼节。”梅沉酒趁机接过话茬，压下心中的不耐看向周识冷静道：“辛苦周大人准备，在下受命前来与外使交涉，不知外使被安排于何处？”