康盛十一年正月十七夜。

梅沉酒盘坐于马车一隅，沉默地打量着眼前这个稚儿。就在半个时辰之前，安六夜访商府，将晏佑的交待细致地转达给她。她那时尚在书房内查阅商崇岁从北梁带来的古籍，正揉着泛酸的双眼，就听见下人在门外通报。

与安六短暂交谈后，梅沉酒匆匆作别祝月与银霜，自上了五名侍从所围的马车。

邢州并非险恶之地，却也地处偏远。梅沉酒自知晏佑定会吩咐左右安排启程的诸项事宜，只是她没料到，除开车外这五名伪装成侍从的禁军外，内还有个约摸十岁的稚童。

时已入亥。夜幕四合下周遭的明亮被全数吞噬，唯有祝月手中握紧的提灯散发出微弱火光。沉如静流的暗色于车内浓稠不开，让跨步上车的她一抬眼就清晰地看见那张惨白的脸。

像是突然被人攫走鼻息。梅沉酒下意识头微向后仰，后脊瞬间僵硬到不能动弹。

她虽不曾多次入宫，却对有过交集的面孔还存有一两分的熟悉。可眼前这孩童的脸及身形，并未在她的脑海里留下丝毫印象。若非他吐息时还有轻浅声响，她便以为要跟一具尸体同到邢州。

更令人无法理解的是，车内竟连半支烛都不曾点。梅沉酒闭眼缓了缓神，这才往他对面寻位置坐下。

“启程。”孩童的声音与面容大相径庭，微带沙哑的嗓音与寻常的成年男子无异，这让梅沉酒心中不由得生出一分怪异感。而他吐出的字眼的声调实在太过阴冷，像是蛰伏在袖袍下已久的群虱，一声令下便齐齐将人咬得刺疼。

马车开始前进。响起的嘈杂碾石声终于让梅沉酒在沉黑的虚空中抓住一丝实感。

稚童似是闭目养神，梅沉酒盯他半晌后移开了眼。而感受到炽热视线逐渐远离的那人却出声道:“我名长贵…”

这一声自报家门兀得在梅沉酒脑内炸响，将她心底对此人身份的纷乱猜测全部打散。她默不作声，没有出言答复。

完整的话只叙了半段，长贵就忽得顿住。他抬手将两眼捂住大半，透过指缝寻找到梅沉酒后，这才继续开口，“夜已至深无需燃灯，望梅公子能养精蓄锐，也好替陛下分忧。”说罢，他便抬手一挥袖袍。

视线在黑暗之中格外模糊，梅沉酒看不清眼前的景象，只觉得阵阵奇香袭来，困意便铺天盖地将她围拢。

醒来时帘帐半掩，透出丝缕熹光。梅沉酒扶着车壁醒转，却发现长贵早已不见踪影。她陡然一激灵，扯开帘叫住正在驭马的侍从，向他打探长贵的下落。

还没等那人回应，长贵那令人不自在的声音便传入她的耳朵里。马蹄声由远及近，“梅公子醒了？”

梅沉酒倏然一惊，侧目看去。

长贵着紫袍头戴漆纱笼冠。他左手撑伞右手揽绳，身下黑马服帖地驮他小步奔走。

明是个身形娇小的稚童，这样的动作却做得比寻常人拈花还要轻巧。偶有颠簸，他也似履平地端坐不误，在五名一眼就觉粗犷的侍从之间气质由显。

梅沉酒本就提防着长贵，所以方才询问侍从时不免带上了几分急迫。可此人轻描淡写的回应，将她极重的疑心剖到了明面上。梅沉酒暗恼自己自乱阵脚，讪笑着拉上车帘。

五日过得飞快。赶路的时间里，梅沉酒只在车内阅书，而长贵则是早间于车外驭马，夜里返回车内。

两人虽不是时刻相对，但夜间闭目休憩总在同处。照理来说梅沉酒是该有些打探身份的机会，可只要长贵出现在眼前，无论她当下在做什么，不过片刻便会昏沉地失去知觉。什么想要提话的念头，全被困意压下。

频繁如此，让梅沉酒又多生出几分戒心，不敢松懈。可惜她养了一路的满腹困惑还未得解，一行人就已顺利抵达邢州。

抵达邢州下属关城时天光初晓，梅沉酒一字不落地听完侍从与守城士兵的交谈，再听见城门洞开、马匹低嘶，七人就已安稳歇进城内。

原本半醒的梅沉酒倏得睁眼，侧身掀帘向外眺望。略矮的坚固城墙外是不知名的连绵翠色，将关城与遥远的无际黄沙阻隔开来。灰青长天开阔辽远，有如撇去浮沫的一碗清茶，教人不自觉就平稳了心绪。偶有两只摇头探身的鹭鹰跃进眼帘，落在城内商铺的屋顶，满身都携着快活气息。

一方四角窗框定的景象让梅沉酒无意识地张了张唇，惯常无波的双眼里露出一抹难见的亮色。她用目光再次将其细细描摹，心满意足放下手臂时，回头便见车内的长贵一瞬不动地盯着她看。

梅沉酒被看得心底发毛，半天扯出一个干笑，“…长大人？”

闻言，半晌未动的长贵恍惚回魂一般。他漆黑的瞳孔僵硬地转动着，映出梅沉酒略显苍白的脸，“许久未见日光了…下车罢。”

梅沉酒觉得长贵的话有些莫名其妙，但只是腹诽着乖顺地听从了指示。

掀帘的那刻，明晃晃的白光从四面八方激进梅沉酒的双目，惹得她眼底刺痛。五日的昏沉到底让人不适应，目之所及皆是成片的青黑，她根本无从看清前路。但梅沉酒只是闭了闭眼，稳住摇晃的身躯后跃下车。

当梅沉酒双脚落地，这才彻底意识到关城与建康相去甚远。

旷远天际下的一隅街市虽远不及建康有条不紊，却是四通八达各有门道。仅是站在主街望向四围，就可见得巷道纵横，看似浑无章法，商铺却在九曲八弯中藏匿。

建康奇景颇多。城内朱甍碧瓦、雕梁画栋，远郊峰峦迭翠、流泉玉矶。但与邢州关城相比，终究是少了随性。

长贵跟在梅沉酒身后下车，轻甩袖袍后接过侍从递来的伞目视前方道:“梅公子有所不知，邢州地处两国交界，往来商贩经年不断。虽不及建康富饶，却也被称作边境的‘小江南’，自有其独特之处。”

梅沉酒看着五人将马车拉向长街的小巷深处，而长贵只直往前走，便快步跟上他，“在下的确是初次见到如此景象。在建康待久了，对外界一概不知，实在有些惭愧。”她出此言发自肺腑，话里存着几分遗憾。

长贵将伞举过梅沉酒的肩，观察了一下四周的商铺，“…前路车不便行，劳烦梅公子自行骑马了。”

梅沉酒入城虽早，却不料到在关城开市更早。两人没走几步，开市的街鼓就已震天响起。眼看着来往的人愈发地多，她也便适时噤了声。

关城设有二门，入向阳门，出西成门。