关绍咳嗽道：“臣起先并不知皇上、皇后心思，鲁莽了。”

马塞鸿笑道：“怪朕慢了你一步，叫你家耀祖，抢了佳人去。”提到耀祖这名字，待要笑，又笑不出，“若是三儿再得一女，可千万要给朕留着。”

“臣惶恐，还请皇上三思。”莫三立时站起身来。

关绍却暗暗去拉莫三坐下，眼睛不住地向马塞鸿看。

“朕之所以提起此事，也是给二位一颗定心丸。毕竟，朕也知道，君心难测，二位虽对朕忠心耿耿，心里也定是诚惶诚恐。待三家彼此联络有姻，二位便可放下心来。”

关绍心道马塞鸿当真会收买人心，不过此举，正合他心意，马塞鸿费心收买他，就不会去想要他性命了。

莫三思忖着，便也轻轻点头。

“三儿，你非要离开京城？”马塞鸿又问莫三。

莫三笑道：“皇上，既然圣旨已经叫臣去延春做一省提督，又何必再问？”

“若你肯留下……”

“皇上身边有关绍、段龙局足矣。”莫三瞥见秦舒在掐凌雅峥的腰，虽知晓是她们女子间测量彼此的腰围，但因有一个总要设法亲近凌雅峥的梨梦在，于是就觉这女子间的举止，也可恶得很。

马塞鸿失望地一叹，挥手令关绍先退下，又给莫三满上，顺着他的眼睛向嬉笑着的凌雅峥、秦舒望去，说道：“皇后给你说了不少好话。”

“臣知道，打小，皇后娘娘就一直护着臣。”莫三道。

马塞鸿笑道：“朕自然知道她心里羡慕得，就是你这在权势名利中游刃有余的心性。”抿了一口酒水，望着莫三问：“你可会后悔？后悔叫凌家将兵马做聘礼给了马家；后悔叫朕派人去治水，又劝舒儿随着我前去查看？若是这些都在你手上，如今被人朝拜的，可就是你了。”问完了，不见莫三出声，再看他，就见他眼睛还盯在秦舒、凌雅峥身上，只见秦舒、凌雅峥不知说到什么有感而发紧紧地抱做一团，就知道莫三不会后悔了，“朕一直觉得，你就像是一根绳索，掌控着朕的命数，若没有你，朕不过是龙椅下跪拜的一人罢了。”

“皇上，你说皇后娘娘在干什么呢？”莫三眯着眼瞅着，只觉秦舒的手，搂得太紧了点。

“不知道。”马塞鸿不解莫三怎会对两个女子间的举动这般关切，见他已经蠢蠢欲动要去拆开，就笑道：“你且去吧。”

“多谢皇上。”莫三立时站起身来，径直向桃树中走去，脸颊上一冰，见是一枝冰凌包裹住的桃花扫在脸上，便将那桃枝拂开，笑嘻嘻地走过去，将秦舒放在凌雅峥腰上的手拿开。

“三儿过来了。”秦舒有泪不轻弹地转开脸，擦了泪，才转过身来。

“娘娘。”莫三暗暗地瞪了凌雅峥一眼，“臣该告退了。”

秦舒深吸了一口气，待要去擦凌雅峥脸上的泪痕，手才伸过去，就被莫三的手挤开，嗔了莫三一眼，“三儿，你越发没出息了。”

莫三笑道：“只要皇后娘娘够出息，臣甘愿没出息。”背对着马塞鸿，对秦舒低声说：“若是有朝一日，皇上动了选妃的心思……娘娘放心，臣有的是法子回来救驾。”

“你的话，我记在心上了。我在弗如庵答应护着你，结果食言。如今再不会食言了，除非你作奸犯科，不然，无人敢动你分毫。”秦舒慷慨地道。

“多谢娘娘，那臣等告辞了，这般良辰美景，娘娘跟皇上慢慢欣赏吧。”莫三拱着手，见秦舒有感而发又要去拉扯凌雅峥的手，便将凌雅峥的手拨开攥在手掌里，牵着凌雅峥慢慢地退了出来。

梨梦紧跟着，走在空荡荡的宫巷里，笑道：“少爷也太小心了一些，有本事将家里的丫鬟都打发了，不然，少夫人总会被女人瞧了去。”

“该改口叫老爷了。”凌雅峥提醒说，也觉莫三小心得太过了。

莫三叹道：“终于走了，这京城，能少回一次，就少一次吧。”瞧见前面钱谦站在，就给凌雅峥递眼色，又去看梨梦，见梨梦看也不看钱谦一眼，心里略有些遗憾，对钱谦寒暄一句，便带着凌雅峥、梨梦走，眼睁睁地瞧着梨梦厚着脸皮跟着凌雅峥钻进轿子里，要把她扯出来又忍住了，便骑马在前面领着，因救驾有功又才封了提督，这一路上三五步便有人驻足跟他寒暄问好，到一处十字街头，遇上凌家的队伍，莫三不得不下了马，须臾再上马，就像是瞧见了什么有趣的消息般，驱马走到凌雅峥轿子边，笑道：“你猜我遇上谁了？”

“谁的？”凌雅峥打起轿帘子问。

“你大哥，他领着你祖母、大伯娘、二伯娘、二嫂子、四嫂子、五嫂子去城外赏桃花。”莫三一笑。

梨梦噗嗤一声道：“真是没想到，大少爷会沦落到这地步，大少夫人怎么没去？”

“据说是病了，只怕是因她娘家父兄被罢了官、公爹不得不过继侄儿继承家业、丈夫不得不在家做些跑腿的琐碎事，她心里不忿，就躲家里呢。如今，凌大少爷也只能替府里管管账目了。”莫三叹说着，想起白树严先前所说，只觉凌智吾是毁在元晚秋、白树芳、马佩文这三个惹不起的女人手上了。回了家中，去了上房，瞧见莫宁氏隔着窗纱领七月看窗开木芙蓉枝条上的冰凌，便将进宫后，皇上如何说、皇后如何说，一一禀明莫宁氏。

莫宁氏搂着七月，叹道：“你大哥在外做官，二哥不肯留在家中又要远游，二嫂子偏又做下那糊涂事……一家里零落成这样，你不日又要启程……”

“母亲若舍不得，就随着我们走吧。”