穆老姨娘一震，错愕道：“师太，你还没做庵主的时候，咱们就要好……”

“果然要好，净尘怎会抢了我的庵主之位？”万象冷笑一声。

“庵主，莫家三少爷找来了。”一个小尼姑慌慌张张地走了过来。

“只怕是来问人怎地平白无故不见了的！”万象吓得几乎瘫坐在地上，两只手撑着身后的瑞香花树，牙齿打颤地说：“老姨娘，别怪我贪生怕死……这事原本就跟我不相干，万一莫家追问起来，我可就将你抖落出来了。”

穆老姨娘舔了舔干裂的嘴唇，瞅了一眼院子外，听见莫三的声音，立时拉着白姨娘躲进万象的屋子里，进了屋子关了门，就透过门缝向外看。

只见莫三紧紧地皱眉进来，见了万象就质问道：“师太，我母亲姐姐怎地平白无故消失不见了？”

万象结结巴巴地说：“这、这……兴许是夫人一时来了兴致，要向旁处去？”

“胡言乱语，今儿个天上压着乌云，各处的景致又被大风吹乱、雨水泡坏，能向哪处去？莲塘那，当真没寻到我母亲、姐姐的身影？”莫三咬牙切齿地问，须臾，轻声问：“凌家八小姐，也没寻到吗？”

万象忙赌咒发誓说：“出家人不打诳语，若找到了人，贫尼还要藏着人撒谎不成？”

“……我姑且信了师太，但若是日落之前都寻不到母亲，这笔账，终究要算到师太头上。”

“三少爷、三少爷……”万象忙去追赶莫三，追不上瞧见莫三远去了，就捶胸顿足地向屋里去。

“老姨娘，你也听见了。”万象说。

穆老姨娘紧紧地抿着嘴不言语，蹒跚着向摆着凳子走，没走几步，见万象抢着来收东西，怔怔地愣住，随即笑道：“师太除了帮我办事，还应下了旁人的事？”

万象涨红了脸说：“哪有什么旁的事？”

“师太何必隐瞒，先前我跟净尘也算是要好，她做的事，我有许多都知道呢。”穆老姨娘笑道。

白姨娘插不上话，就恍恍惚惚地在一旁站着。

万象笑道：“老姨娘自然知道，虽净尘屋子里起了火，但还有不少信因净尘交给旁人收着，还好端端的在呢。”

穆老姨娘打了个激灵，松弛下来的眼皮用力地向上抬着。

“难怪那么些老夫人、夫人喜欢老姨娘，原来是老姨娘借着净尘，将人家的家事摸得一清二楚。”万象撇嘴，当即将藏在背后的信递给穆老姨娘，“既然老姨娘什么都知道，那就替我办成这事吧。”

穆老姨娘颤抖着手接过那张书信，瞅了一眼就僵硬地坐住，“叫我儿媳妇的侄女，嫁给关宰辅的儿子？这信，是谁写的？”

“还不就是抢着要做白家女婿的人写的，这人请我撮合，我有什么法子？只能再求到老姨娘头上。”万象撇嘴说。

白家女婿……穆老姨娘将书信递给白姨娘。

白姨娘忙说道：“老姨娘，我不认字。”

“……你瞧瞧熟悉不熟悉？”

白姨娘悻悻地笑着，接了一样地看了一眼，嘀咕道：“字还不都是这样。”

“像不像是……”穆老姨娘待要说是凌智吾写的，又觉字迹有些像是凌妙吾写的。

“丑话得说在前头，”万象捻着佛珠，“要是老姨娘帮不成我，我也犯不着替老姨娘遮掩着，毕竟那么些人命……阿弥陀佛！”

穆老姨娘嘴张了张，只觉嗓子里甜得腻人。

白姨娘咕哝说：“这事不是那么好办的，大夫人她一心要将表小姐配给妙吾呢。”

万象哼了一声，“难道我们弗如庵里，替老姨娘藏在那么多人命，就是容易的事？”

“……当真都死了？”穆老姨娘又问白姨娘。

白姨娘连连点头，“都漂在水里头呢，就连跟着去的梨梦、丽语两个也在里头。”

穆老姨娘紧紧地皱眉，对万象说：“既然如此，那我就试一试。”站起身来，踉跄了一下，就向外磨蹭过去。

“老姨娘、姨娘，秦夫人说，该做的法事已经做完了，原本要请诸位吃茶的，奈何莫夫人不见了，为叫莫家人便宜进来找莫夫人，咱们且先回城去。”静心过来说。