云初似笑非笑的，在他对面落座，摸出酒壶，旋开盖子，慢条斯理地喝酒。

贺朝仔细打量着云初：

正值盛年，鬓角便染了霜雪；面容的线条锐利，刻画着他的消瘦；玄色道袍，衬得面色更加苍白，病容十分明显。

饶是如此，仍是惊人的俊美。令男子自惭形秽的那等俊美。

贺朝艰涩地道：“很多时候我会想，你与颜颜，若是不曾相识，又该是怎样的情形？”

“为何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一层意思：你不该那么想，亦无资格那么想。

双眸似有着勾魂摄魄的魔力，目光锋利寒凉。

贺朝忍不住叹息。

“你曾想杀我。”云初道，“不动手？”

贺朝横了他一眼，“这世间，哪有能杀你的人。”

云初微笑，“我也没打算死你手里。更何况，时日无多，你不需做不划算的事。”

这样的事情，他漫不经心说出，仿佛那是件微末小事。贺朝身形一震。早就有这种预感，成真时才发现，自己有多抵触。好半晌，贺朝才能出声：“这次过来，是——”

“路过，打个招呼。”

“几时走？”

“说完话就走。”云初说。

贺朝恳切地道：“好歹住几天，家父唯一放不下的就是你。”

云初笑微微地凝着贺朝，“为颜颜的事道歉，原谅我气死了贺夫人——这是他仅存的念想。”

贺朝默认。

“我何须谁原谅？把这些说透了，他会不会很快油尽灯枯？”云初是在提问，但也在陈述事实。

贺朝黯然，端起酒杯，与云初手里的酒壶轻轻一碰，“如今唯求你成全家父。”

云初看着手里的小酒壶，没即刻喝酒，意味着拒绝。沉了片刻，道：“我给他盼头，让他好生活几年。”

贺朝饮尽杯中酒，踌躇片刻，道出心声：“你会那么好心？说真的，我不信。”

“怎么想都行。”云初说，“你要是觉着他活得太难受，弑父不就得了？再难，难不过你杀回京城。”

“……”贺朝分辨不清，翻涌在心头的是气是怒还是疼。

“杀”回京城？云初早就为他铺好了路，那一路，走得与班师回朝没多大差别。——这厮的一张嘴，委实毒辣。

云初这才喝了一口酒，然后道：“不扯闲篇儿了，说点儿正经事。”

“你说。”贺朝正襟危坐，很快得知，十二楼这两年主要的营生是在各地开设银号。

云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”

“但广开银号，为的不就是人们不再为钱财流通跋山涉水么？”用些时间，贺朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力气，最主要的是，愿意与他多说些话。

“关乎商道，你说缺心眼儿的话，我不怪你。”

贺朝笑着叹口气，“你这厮。”

云初这才为他解惑：“银钱输送不再是赌运气的事儿，人们才有底气为手头的事大刀阔斧。不论什么事，道路不通，总会让人一早泄气、放弃，索性安于现状。”

贺朝释然，又生新的疑问：“就像你说的，货通天下了，那各个镖局岂不是没了生意？”也是能过一阵就想通的事，也是想直接得到答案。

“银号之间也要相互输送银钱，只是数目更为庞大，一宗买卖，兴许就要几家镖局合力——十二楼不欲培养这类人手，因为花费的银钱，不会比雇镖局更多，他们往后看起来生意少了，赚的却不会比以前少，更不会担心性命之忧——为他们部署路线、防范意外的人手，十二楼比比皆是，往下传三代不成问题。”云初说。

“三代之后呢？”

云初轻笑，“你为什么想那么远？就这种律法、这种世道，一个王朝多说也就几百年寿数。盛世景象，维持百余年已是难得。”

贺朝敛目片刻，这才回到话题之处，郑重应下：“我当最要紧的事儿办。”停了停，有意打趣，“改行做商贾了？”

云初微笑，“要是再命长些，会富甲天下。”

“一定的。”贺朝由衷道。

云初的笑意加深，“我死的事，只有你们父子与亲信知情，贺家若是宣扬得天下皆知，当心你爹被栽赃成第一贪官。”

“……”贺朝瞪着他。

云初笑，笑得像个孩童，眼神单纯、淘气，“实话。我早就歹毒到家了。”

“知道。可是……你啊……”贺朝真拿他没辙，岔开话题，“这些年，我看出了一些事的端倪，猜出了颜颜是谁。可惜的是，你将所有线索藏起，我没法子找到凭据。”他抬头，望着夜幕中的秋色长天，“可她到底是谁，又有什么关系？我们不能释怀的，是她离开前受过的苦。你也是因为那些，才那样憎恶梁王。”

云初不语。

贺朝担心他不悦拂袖离去，只好转移话题：“不回京城？”

“不回。那里的景致，记清楚了。”

贺朝欲言又止，闭了闭眼。

云初端详他片刻，揣摩出他难以说出口的话：“那样，我会埋骨他乡，不能与颜颜合葬。你是担心这事儿吧？”

那一刻，贺朝是庆幸他善读人心的，“那样，你不就食言了？可你不是那样的人。”

云初唇角徐徐上扬，“你不会以为，颜颜真的葬入蒋家祖坟了吧？”