赵禥赔着笑, 对丁十二道：“丁掌柜前来, 怎么也不提前打个招呼？请, 到书房喝茶。”

丁十二悠然笑道：“今日来找伯爷商量一件事。”说着看一眼近前的手下，“我带来的弟兄多, 不如到花厅说话。”

赵禥道：“也行，诸位不怪我失礼就成。”

丁十二又道：“今日的事，兴许关乎赵家女眷，烦劳伯爷、世子爷将府中全部女眷唤来——也就是二位的全部妻妾。”

“这怎么成？不合规矩。”赵禥摇头，面上仍然带笑, 心里已经不悦。

丁十二转身向外，“如此，我们就学一学伯爷、世子爷的招数，到街上去说十二楼与赵家的纠葛。”

“……”赵禥费力地吞咽一下，“行吧，依你就是。”语毕，与赵子安一起将十一个人带到花厅。

到了花厅，赵禥、赵子安与丁十二分宾主落座，丁十二的手下分列花厅两侧。

没多久，赵夫人、赵禥的十来房妾室和杨素衣神色各异地进到花厅，依照主次落座。

丁十二从袖中取出一叠借据，选了一张面额最小的，递给赵禥，“这种账，该算算了。”

赵禥细看了看，见是自己签字盖了私章的五千两借据，前年借的，上头说的归还期限是时年年底——晚了一年多，利滚利到如今，定是个他当下算不出的惊人的数字。

而这类东西，在皇帝病重之前，他从没当回事。就算皇帝对蒋云初的宠信更重，他仍旧是与皇帝有着多年情分的故人，有个大事小情去求一求，必能如愿，谁也不敢刁难他。

这几日却有些不妙了，皇帝连强撑着上朝、见朝臣议事的精力都没了，听说生生地被梁王端妃气得大口大口地吐血，哪天驾崩了也不是稀奇事。

他正琢磨巴结太子、莫坤或蒋云初这些人的门路呢，债主就登门了。

这不是要命么。

赵子安见父亲脸色不对，忙起身走过去，看过之后，变得垂头丧气，暗叹流年不利：变着法子哄着杨素衣与贺颜走动起来了，只盼着蒋云初得闲去十二楼赌几把，乘机搭上话，混个点头之交就知足，可是皇帝病了，没日没夜地让蒋云初侍驾，如此一来，活神仙也腾不出赌的工夫。

赵禥干咳一声，忐忑地问丁十二：“你的意思是——”

丁十二道：“借据没错？”

赵禥点头承认。

“赵家欠十二楼的债，没错？”

赵禥再度点头。

丁十二道：“赌坊讨债，三条路，归官、私了，或照江湖规矩来。”

赵禥问道：“三条路都是怎么个说法？”

说话间，视线瞥过丁十二的手下，在心里掂量着，府里的护卫全部召集起来，能不能将他们拿下——这就开始琢磨耍横犯浑的招儿了。

丁十二娓娓道来：“归官，是到顺天府打官司；私了，是我们谈一笔将一应债务一笔勾销的生意；找江湖规矩来，是要见血光，譬如多少银钱便可砍掉一只手。”

赵夫人、杨素衣等女眷听到末尾的话，俱是轻轻地倒吸一口冷气，面色有些发白，真怕这些讨债的人让那对父子血溅当场，那种场面，她们可没胆子看。

到这会儿，杨素衣也没料到此事与自己离开赵家有何关系，满心以为是两个赌鬼输红了眼，把哪个女眷的嫁妆作为赌债压出去了。

赵禥却与女眷不同，听到含有威胁的言语，混横不说理的那根儿筋就会被碰触。砍他们父子的手脚？吓唬谁呢？

他喝了一口茶，打着哈哈道：“那么，丁掌柜想要怎样？”

丁十二给他留了很大的余地：“我终归是生意人，凡事求个你情我愿。”

赵禥活了这几十年，从来是你越给他脸他越不要脸，闻言底气更足，哼笑道：“若是归官，赵家与十二楼少不得到顺天府大堂上相见。

“顺天府尹秦牧之，今年说起来是经手了三个悬案，可那关他什么事儿？那摆明是有心人把元凶送给他的，皇上不提，别人也就不提罢了。

“秦牧之那个糊涂东西，你能指望他为谁主持公道？——去年我莫名其妙地与杨老夫人共乘一辆马车，情形很是不雅，到如今他也没查出个子丑寅卯。”

丁十二牵了牵唇，神色温和地静待下文。

杨素衣听着却非常恼恨赵禥旧事重提，心想就你这个口没遮拦的德行，人家给你查才是见了鬼。

赵禥继续道：“至于照江湖规矩来，我想了想，似乎行不通。”

“怎么说？”丁十二饶有兴致地问。

赵禥显得很愉悦：“丁掌柜应该听说了，如今掌领锦衣卫的是临江侯蒋云初，蒋侯爷以往也曾照顾过十二楼的生意；暗卫统领则是莫坤，这人就更不需说了，我们爷儿俩没少在十二楼遇见他。蒋侯爷与莫坤的交情不错。我儿媳妇与蒋夫人的交情也不错。”

杨素衣垂下头，用力咬住嘴唇，在心里默默地咒骂赵禥为了不还债连她都拎出来说事。

丁十二道：“伯爷是想说——”

赵禥笑道：“锦衣卫、暗卫都是些什么人？遇神杀神遇魔杀魔的主儿，怎么会怵江湖中人？

“说句不好听的，十二楼真动了我们爷儿俩，便是不给朝廷脸面，便是我不去求皇上做主，朝廷也会差遣锦衣卫、暗卫找你们找补这笔账。

“再说了，蒋侯爷与莫坤都是你们的贵客，大家又何必闹得两败俱伤？”

被这般威胁了，丁十二也不恼，甚至颔首一笑，“听起来似乎很有道理。”

“本就是这么回事。”赵禥几乎已经相信自己能凭三寸不烂之舌免掉赌债，更加松弛，换了个闲散的坐姿，寻到泥金折扇，唰一声洒开，轻快地摇了摇。

丁十二问道：“那么，伯爷是什么意思？私了？”

“私了啊……”赵禥摇扇子的动作慢下来，摇头叹气，“私了不过是赵家用全部家当抵债，露宿街头，可那样的话，我还是少不得去求皇上给条活路，传扬出去，还是会损了朝廷的脸面，朝廷还是会派锦衣卫、暗卫刁难十二楼。”顿了顿，他笑着看住丁十二，“丁掌柜其实没把账算明白，之于我这种欠债的人，只有一条路。”

“说来听听。”