顾湛不卑不亢道，“臣不敢妄言。”

“顾爱卿此言差矣。”

元庆帝捋了捋胡子，“你是我大庆朝的武官之首，尽管大胆的说！”

顾湛不再推拒，干脆果断道，“那臣便直言了。护军参领王瑞安御下有方，五城都统赵云齐恪尽职守，此二人皆可胜任京畿指挥使一职。”

护军参领是顾湛的心腹，五城都统是宋阁老的心腹，顾湛举荐的这两个人，一敌一友，可谓是一碗水端平。

这一问一答里暗含着刀光剑影，君臣你进我退，看似和谐平静，实则是在暗自交锋。

顾湛的回答四两拨千斤，把棘手的问题重新甩了回来——要么得罪顾湛，要么得罪宋阁老，反正元庆帝今天要得罪一个人。

顾湛手握军政大权，元庆帝不会当场下他的面子，沉吟片刻，微微一笑，“那就叫护军参领王瑞安接任京畿指挥使一职吧，顾湛，你亲自去传朕的口谕。”

“臣遵旨。”

顾湛微勾唇角，正准备叩首告退，又听元庆帝状似无意道，“顾爱卿，倘若朕没记错，你今年二十有三，也该娶妻了。”

“三公主整日在我面前提起你，女大不中留了。朕想赐你一个恩典，你可愿意啊？”

顾湛脸色陡然一变，俊美无俦的面容上泛上三分阴沉。

元庆帝的帝王之术深不可测，方才痛痛快快答应京畿指挥使换人，原来是打一巴掌给个甜枣，还有更大的事情在后头等着他！

三公主心仪顾湛已久，他当然有所察觉，可他一颗心全在陆茗庭身上，对三公主实在没有什么男女之情。

大庆朝为了防止外戚专政，历代的驸马都无实权，元庆帝此番赐婚，看似是为了三公主的婚姻大事忧心，其实是想制衡顾湛手中的军权。

元庆帝口中问他愿不愿意，实则是在逼迫他答应，倘若他拒绝赐婚，定会引起元庆帝的猜疑不悦。

小不忍则乱大谋，现在的当务之急是诛杀宋党，顾湛已经筹谋多日，布下天罗地网，又怎么能将所有心血毁于一旦？

顾湛垂着头，面容隐匿在阴影里，他薄唇微抿，大掌紧攥成拳，沉默良久，挺直的脊背微微俯下，冲元庆帝俯身，“臣，谢皇上赐婚。”

……

傍晚时分，晚霞千里，丝丝缕缕日光穿破云翳，为黄瓦红墙勾勒出一层金色的轮廓。

禁廷中的花草树木早就发了新芽，远远望去，一片嫩绿的美景分外宜人。

宫墙一角，杜敛见一身朱红色官袍的男人从御书房走出，急不可耐地上前问道，“皇上说什么了？”

顾湛面无表情，“皇上任命护军参领王瑞安担任京畿指挥使一职。”

杜敛大喜，“太好了！拿下了京畿指挥使，万事俱备只欠东风，咱们就等着拔剑出鞘了！”

顾湛略闭了闭凤眸，声线微沉，“除此之外，皇上还为我和三公主赐婚了。”

“什么？！”

杜敛脸色一变，“你答应了？”

顾湛眼底结出一层寒霜，冷声道，“现在是扳倒宋党的紧要关头，众官员披肝沥胆，将性命置之度外，才疏通了京畿大大小小关节，就等着“请宋贼入瓮”了。怎能因此功亏一篑？”

“答应赐婚只是权宜之计。先解决了宋党，再想办法化解婚约。”

杜敛沉吟片刻，忍不住问，“这事陆姑娘知道吗？”

“不能让她知道，”

顾湛眉头深锁，“先瞒着她。今晚我要连夜去一趟凉州。凉州司马娄越久居西北，鲜有人清楚他的家谱底细，我亲自去一趟，托他认陆茗庭为干女儿，尽快把她的名字写入娄氏的宗祠族谱。”

杜敛闻言大惊，“干女儿？原来自始至终，你都没想过纳陆姑娘为「妾」！？”

顾湛目光坚定，口中的话重若千钧，“不错，我从来都没想过纳她为妾，而是想八抬大轿娶她进门，风风光光做我顾湛的嫡妻。”

其实顾湛并非善类，他既能隐忍，也能肆意猖狂，依着他以前的性子，根本不会瞻前顾后地考虑这么多，多半会直接娶了陆茗庭，两人琴瑟和鸣地过日子，压根不用理会旁人的口舌。

可是现在，他不愿意听见别人在背后嚼她的舌根，不愿意看见别人在背后戳她的脊梁骨，他想给她最好的一切，不愿让她受一点委屈，

他的所作所为，只是为了堵住悠悠众口，只是为了保全她的尊严和体面。

杜敛总觉得有些不安，“认干女儿的事，你可告诉陆姑娘了？”

顾湛摇了摇头，“事情还没办成，我不会轻易许诺，到时候大事完毕，我会亲口告诉她，给她一个惊喜。”

顾湛做事一向稳妥周全，杜敛默了许久，方长叹一声，“英雄配美人，陆姑娘并非俗女，值得你为她倾心！顾湛，你放心去凉州，有我和忠义伯在，京城出不了乱子！”

……

那天从禁廷回府，顾湛换了一身轻甲，带着岑庆等亲卫纵马出了京城，这一去便是两天两夜，连个音信都没有。

陆茗庭问庄妈妈和珍果「顾湛去干什么了」，她们一概说不知道，陆茗庭又问「顾湛去了哪里」，她们也支支吾吾的说不清楚。

陆茗庭总觉得哪里不对劲，可也问不出个所以然来，只得作罢。

这日一早，一个小厮递上请帖，说是江家夫人约陆茗庭在茶楼一见。

陆茗庭并不认识什么江家夫人，还以为是顾湛亲朋好友的女眷，犹豫片刻，才带着珍果坐马车前去。

马车驶过龙津桥，行过御街，停在一处繁华路口。

陆茗庭下了马车，进入云来茶楼，命珍果在一楼等候着，被小厮领入了天字号包间。

包厢中坐着位身姿绰约的貌美妇人，身旁站着位上了年纪的仆妇。