夏荷回来的时候，贺惜朝已经躺下休息了。

她轻轻给贺惜朝掖了掖被子, 瞧着眼底那抹青黑, 忍不住叹了一声。

然而刚合上房门，外头魏国公派人来了。

“今晚席面, 魏国公交代惜朝少爷一定得去。”来人这么说。

夏荷点了点头, “知道了。”

她看着时辰，有心让贺惜朝再睡会儿, 不过不到半个时辰，还是叫醒了他, 说了这事。

贺惜朝睡眼惺忪, 夏荷递了冷帕子给他，一敷人立马就精神了。

“好, 现在就去。”

这次席面, 各房各院的主子都到了，就是有名份的姨娘都能靠个边儿坐坐，除了已经去了家庙的二夫人。

大夫人稳稳地坐在老夫人下手，这次她没有称病不出, 反而精心打扮了一番, 隐隐带着贵妇的气势。

老夫人看了她好几眼，大夫人垂眸喝汤并不理睬。

贺惜朝在考场里吃了三日的烤饼, 有些倒了胃, 看着满桌的山珍海味, 倒是挺想吃, 却不敢多用, 就着厨房小火慢炖，精心烹煮的百香小米粥养养脾胃，无视对面射过来的冰冷视线。

他不想见到贺明睿，若是抬头多看几眼，他怕自己冲动了送他去死。

因为是家宴，倒也没有那么多规矩，男人女眷不同桌，却都看得到。

只听到魏国公的一声清咳，所有的人都放下了筷子和汤勺，等待着他发话。

魏国公先看向贺惜朝，“这第一场考试，觉得如何，可还应手？”

贺惜朝微微颔首，笑着回答：“相似的题目做过，并不算难，就是里头吃住有些难熬。”

“接下来两场身体吃得消？”

“祖父放心，孙儿坚持的住，定不会让您失望。”

魏国公顿时露出笑容来，“好，我贺家子嗣多走蒙阴，少有科班出身，可想要走得高远，入阁拜相，非两榜进士不可，祖父很高兴！与贺家更是骄傲，就是列祖列宗在上，也保佑出息的子孙。所以……”

魏国公忽然收敛了笑容，严肃着脸，犀利的目光一一看过在场的各位，冷冷地道：“在这关键时刻，却有人因一己之私，阻止惜朝科举，不将贺家的荣誉放在眼里，如此自私阴暗短见，老夫严惩不饶！”

此言一出，所有的人目光都往二房看过去，因着二夫人不在，二老爷和贺明睿平均了这场洗礼，微微有些坐不住。

“没错。”老夫人睁开眼睛，捻着佛珠应和着，“不管有何恩怨，可皆是贺家人，当以家族为先，老二家的行为偏颇，没有容人度量，该去家庙之中修身养性，好好反省，若是依旧不改，国公府也容不下这等不忠不孝的媳妇！”

贺惜朝听了只是扬了扬唇，目光往大夫人那儿一瞥，后者嘴角挂着冷笑，眼带憎恶。

魏国公却很是认同，赞赏道：“你做得很好，内宅不安，家族不宁，是该好好整治。”

老夫人立刻道：“妾身惭愧，因着想要偷懒，将事儿都交给了老二家的，疏于管教才让惜朝遭了罪。这次，妾身定打起精神里里外外好好整治一番，任何偷奸耍滑、背离主子的都严加惩治，绝不让国公爷失望。”

老夫人这么一说，众人彼此看了一眼，纷纷撇了撇嘴，露出失望来。

谁不知道老夫人跟二夫人一个鼻孔出气，这管家权从二夫人移到老夫人手上，有什么差别。

把人都叫过来吃这场家宴，还以为魏国公会有点不一样的举动，没想到跟之前都一样，无非是二夫人被送到家庙去了，可什么时候回来，还不是一句话的事，毕竟快过年了，李家来往总不能继续住家庙吧。

果然魏国公点了点头，“你有心了。”

老夫人听了扬起笑容，二老爷跟贺明睿也松了一口气。

贺明睿挑衅地看了贺惜朝一眼，后者咸咸淡淡地没搭理他，心说还没结束呢。

突然魏国公话锋一转道：“只是你我年纪都大了，老夫实在不忍你太过操劳。”

老夫人立刻笑道：“国公爷体恤妾身，妾身心里感激，只是府里人才凋零，老二家的一去，妾身实在不知还有谁能担得了中馈。妾身虽然年纪大了，可身子骨硬朗，还能支撑个几年，想着等明睿或是惜朝成了亲，有了新人进来，再放开手去也使得。”

算盘是打得真好，不过有人却不会让她如意。

“老夫人是将妾身忘了吧。”大夫人捏着帕子拭了嘴角，目光坦荡地看向魏国公，微微一笑，“爹说的没错，老夫人年纪大了，心力有限，这当家主母事务繁多，临时管个几日还好，一年两年可真是吃不消。若是累倒了老夫人，传到外头去，还指不定怎么编排呢！不是小的偷懒就是老的不肯放权，都有损国公府颜面。”

大夫人忽然杀出来，令所有人都惊愕不已。

自从大老爷去世，大夫人带着大小姐守孝之后，人就越来越低调了，平日里从不多说一句话，若不是岳灵珊出嫁的时候，大夫人自尽了一回，府里都快将她遗忘了。

“你……”老夫人心中有骇，就见大夫人施施然地起身，对魏国公福了福说：“爹，儿媳是长房长媳，当初也是以宗妇身份嫁进贺家，凭婆母看重，一进门就帮着管家理事。要不是大爷去的早，珊儿还小，儿媳心力交瘁只能退下来，否则也劳烦不到二弟妹。如今珊儿已经出嫁，儿媳了无牵挂，既然二弟妹犯事，又无其她可主事之人，儿媳作为贺家一份子，合该出来理事，为爹和老夫人分忧。”

是啊，当初选择大夫人，本就是冲着未来的当家主母去的，自然没有谁比她更合适。

魏国公看着她，思索起来。

老夫人再也坐不住了，她有些着急地说：“国公爷，老大家的许久没管事，突然接手怕是得引得府里慌乱。”

大夫人听着嗤然一笑，“照老夫人您这个说法，这当家人是不能更换了，看来还得等着二弟妹回来。”

“当然不是，只是谁家换当家主母都不是一件小事，总得有个过程。”

这个时候，贺惜朝凉凉地说：“原来咱们这个国公府里的事可比后宫要复杂，毕竟皇上说换人可就直接换了。”

“这能一样吗？皇宫里可是有内务府帮持。”贺明睿瞪着他道。

贺惜朝一口小米粥下肚，幽幽道：“理事看账不看人，账目清晰什么都好说，要是藏着猫腻……的确不好换，心虚嘛。”

“你说什么！”贺明睿蓦地站起来，眼露凶光，“我娘兢兢业业为了这个府里，没有功劳也有苦劳，由得你这么污蔑！贺惜朝，你别一副无辜的样子，你到底怎么中泻药的，你自己心里清楚。”

“哦？”贺惜朝放下碗，用看傻子一样的目光看着他，差点喷笑出来，“我还真不知道，二夫人认地那么快，挺让人意外，既然堂哥有疑问，不如再查查吧，还二夫人一个公道，如何？”

贺明睿话一出口就后悔了，可是听着贺惜朝信誓旦旦的话，内心又是火冒三丈，恨不得冲上去撕破他的脸皮。

看他一红一白的脸色，顾嬷嬷顾不得什么，赶紧端了一个莲子羹放在他的面前，“大少爷别动怒，您上了火，赶紧吃上一碗去去火气，惜朝少爷是您的弟弟，何必一般见识。”又忍不住低声劝道，“您忍一忍，想想夫人。”