芷烟闻言心下一凛，迟疑半晌方低声问道：“哥哥可是不喜？”

孝华一听，心下疑惑不解，遂问道：“妹妹此话怎讲？”

芷烟则道：“哥哥可是不喜妹妹这般？抑或不喜妹妹？”

孝华听罢这话更是疑惑，道句：“不喜妹妹一说从何而来？”

芷烟轻咬朱唇不语，却说她此番染恙，亦有心疾之故，自从知晓了孝华与柳菥之间有那私情，便有了心结，只道是孝华心仪柳菥而不喜自己，遂染恙之时亦不留心治愈，而有意效仿了柳菥缠绵病榻之状，成了个病中美人的光景。不料此番见孝华嗔怪，方知孝华却不喜自己如此。

孝华见芷烟似是心绪不佳，便不肯久坐，惟吩咐几句曰好好将养，按时吃药之类，又吩咐了一旁伺候的五香几句，方起身欲离。不料刚立起身，便闻见身后芷烟唤道：“华哥哥。”

孝华闻声住了脚，只得又坐下，问道：“还有何事见教，我洗耳恭听。”

芷烟踌躇片晌方道：“我与哥哥之事，虽系父母之命，到底亦是既定之事，我们别无选择，遂只得……”

孝华听罢这话说得蹊跷，方打断芷烟之言说道：“妹妹多虑了，你我之事虽是父母做主，然若是换作我们自主抉择，除却烟儿，我又能择以何人？”说到此处又淡笑道句，“抑或是烟儿有了那心仪之人，此番却是反悔了？”

芷烟闻言娇嗔道：“华哥哥！何出此言？！这如何可能？！”

孝华遂道：“既如此，又何需多虑。”

芷烟闻罢孝华之言心下欣悦非常，孝华已明言自己乃是他心目中最为钟意之人，竟是舍我其谁？然念及孝华与柳菥之事，又迟疑着问道：“我与三哥哥是双胞兄妹，华哥哥不会是拿我作了三哥哥罢？”

孝华听罢，虽淡然回答，语气却是毅然决然：“这如何可能？于我看来，你们兄妹二人可谓是千差万别，如何有那替代的可能？”

芷烟闻言便也安下心来，只道是尽管孝华心里有个柳菥，然到底自己在他心里仍是不同的。芷烟又欲再问孝华心里对柳菥乃是何种情愫，便见柳菥房里的惜香进来唤孝华前往，遂他二人亦不及再说，孝华便告辞去了。

此番屋内除却众丫鬟，便惟剩芷烟一人，芷烟放身子躺下，将之前的谈话再细细寻思一回，竟是愈想愈情难自己，念及孝华所道舍她其谁之言，一面羞红了脸，暗自欣喜；一面亦是止不住寻思自己那未能询问出口的问题的答案，心下亦总有那么几丝疑虑，放心不下。

却说孝华随惜香到了那外间书房内，入了房中，只见柳菥侧卧在榻上，面无血色，拿丝帕捂嘴咳着。孝华见状，三步趱作两步跨至柳菥榻前，拿手替他拍着后背，一面说道：“歇了吧，歇了便不想着咳了。不过是寻常的风寒，这回怎的这般严重？”

柳菥咳了一阵，咳得几近将气管肺叶欲一并咳出之状，半晌方开口说道：“我这身子我自己知晓，近日来我实感大不如前，大抵大限之日将近……”

孝华忙打断柳菥之言道：“说甚大限之日？这般年纪，不知生，焉知死？”

柳菥哑着嗓子又道：“我早已知晓，你娶妻之日，便是我将逝之时，我活着还有甚意思。好歹捱了这些年，皆是因有你陪着之故……”

孝华闻言扳住柳菥双肩厉声说道：“我便是成亲，又如何会离了你？难道烟儿会将我二人分开吗？”

柳菥心急，咳了两声方道，竟是呼天抢地一般：“总归了你娶烟儿，我二人难成正果。上天偏何将我与她生成一对双生兄妹，又何以将我生成男儿身，令我无法与你结成良缘？！这世道，竟注定了是有她无我，有我无她！……”

孝华听罢这话只如万箭攒心，痛彻心扉，将柳菥瘦弱的身躯一把搂进怀里，只觉怀中躯体只余瘦骨一把，惨然说道：“我二人不过两厢情悦，何尝在意过你是男是女？想必当初南安太妃将太太的金步摇取下赠姨妈定亲之时，便已注定了你我之情缘……”

柳菥则道：“然我终是生成男子，你我终归是有缘无分。”

孝华闻言只得劝慰柳菥几句，随后又道是今日自家府里太太身体有恙，他需回府伺候，无法留在柳府过夜。令柳菥好生调养将息，待明日下朝后，他再来探视。说罢方依依不舍地去了。躺在榻上的柳菥目视着孝华离去的背影，只如孝华就这般行出了自己的生命一般，一时间悲从中来，腥甜上涌，一口血便就此喷出。伺候的五香见状，唬得是手忙脚乱，手足无措。

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☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（三）

?　　今年的七月初七将至与往年的七夕很是不同。却说七夕正是贾珠煦玉二人成亲之日，每年这日，二人皆推了手边事务，前往趣园厮守一日，祭拜双星。然今年因孝华芷烟婚事之故，这一回的七夕，他二人是断然无法偷得半分空闲。只贾珠每每念及于此，心下皆是酸楚非常。只道是七夕是自己与煦玉的吉期，如今孝华亦于此日迎娶芷烟，暗地里倒成了孝华与柳菥的悲期了。

所有嫁妆贺礼之类已于初六日押送至侯府，停放安置妥当，新房亦着人布置了。侯府谢夫人亲自在府中坐镇指挥，又着了侯孝康的媳妇从旁相帮，忙得脚不沾地。初七辰时，孝华行了亲迎之礼，贾珠煦玉并一干迎亲之人方从侯府随了花轿前往柳府，一路上笙歌鼎沸，人人喜气盈腮。待到了柳府，贾珠等人方候于大堂中，孝华则进入内宅中请出新妇，又叩拜了岳父岳母。

贾珠只道是此事怕是需要些许时日，他们正可待于此处歇息片晌。刚从柳府家人手中接过茶盏欲饮，不料却见孝华神色慌乱地进入大堂中，身后还跟着柳府的婆子媳妇，口里不迭唤着“姑爷您去哪儿啊”。贾珠见状知晓定是有事发生，忙不迭迎上前去问道：“你这新郎官怎的出来了，出了何事？”

孝华急道：“是菥儿，菥儿不见了！府里人说，因今日府里有大事，遂便无人留意外间书房，今晨天刚大亮，府里老太太着人唤菥儿前去尽礼之时，房中便已寻不到人，之后家人将府里各处皆寻遍了，亦寻不到。画梅、访兰两个小子也不知去向，想必是一道出了府了……”

贾珠一听，心下顿生不祥之感，心下暗道这柳菥不会是自寻短见了吧。见孝华已是急得手足无措，头脑一热说道：“子卿你是今日的主角，不可缺席，误了规矩。你且先进去，将礼尽了，将新娘接去侯府方是，我将玉哥留着此处照应。寻回文清之事交与我便是，我负责寻他回来。”

孝华则道：“府里亦是遣了家人往了各处去寻，却仍未寻到，贤弟又当如何是好？”

贾珠则答：“寻人之事到底需得人多，多一分人手便多一分希望。仁兄且莫要忧心弟这处，安心成亲便是。”

孝华闻言对贾珠长揖道谢，贾珠忙不迭伸手止了，孝华道：“今日本请贤弟观礼，竟以自家之事相扰，在下实在过意不去。”

孝华又再三言谢，贾珠则连说几句无妨。随后跟随而来的婆子媳妇便将孝华唤入里间。

贾珠对煦玉说了几句，道是迎亲之人不可缺了，令煦玉留在此处照应，自己去去就来。随后便寻了柳府的家人借马。又将跟来的小子们唤来，惟命润笔跟随，其余由郑文带领，分别前往各城门打听柳三少爷可有出城。郑文等领命去了。贾珠骑在马上，虽说方才信誓旦旦地在孝华跟前取下承诺，道是自己不费多少工夫便能将柳菥平安带回。实则方才只是为安慰孝华，对了柳菥去向以及如何找寻之事，贾珠心里亦是没谱。如今只得寻思一番，又怕时日耽搁久了，柳菥当真出事，自己又当如何交待。一面思忖着，忽地灵光一闪，脑中忆起当日众王孙公子随五皇子骑马踏青那回，前往柳家家庙何仙阁用了午膳，自己与煦玉在阁中散步闲逛，在那阁中粉壁上所见侯柳二人所题的《长相思》两首，只道是那地方想必于侯柳二人意义匪浅，适或便是侯柳二人定情之处。大抵此番柳菥便是因情而感，前往了该地也未可知。念及于此，贾珠忙不迭领了润笔，二人一道飞马疾驰出城，往了何仙阁而去。

耗去半个时辰，二人方到达何仙阁。贾珠寻了阁中僧人询问，阁中之人支支吾吾不肯实言，惟待贾珠道是此番自己乃是受柳府主子所托，前来寻找柳菥，那僧人方才道了实话，柳菥正在阁中。

命僧人在前引路，贾珠跟着那僧人拐了几拐，方入了内院的一间僻静禅房，将贾珠引了进去。贾珠命润笔先行回城中将柳菥行踪告知孝华并柳府众人，而自己则进入禅房。只见禅房中东面一张横几，其上置着一个神龛，龛内供着药仙。北面靠墙处则横着一张矮榻，柳菥正侧躺在榻上，一旁立着两名小子，正是画梅、访兰。此番贾珠即便是立在房门处，亦能看出柳菥已是病入沉疴。脸庞瘦削不堪，面色惨白，双颊却烧得赤红，眼神迷离，懵懵懂懂，似已神志不清，口里还念念有词，呢喃着几句戏文：“……只有一点那痴情，爱河沉未醒。说到此悔不来惟天表证。纵冷骨不重生，拼向九泉待等……”

贾珠见罢心如刀绞，一步上前，蹲在了那榻边，一迭声问道：“病成这样，为何不回府请大夫来诊治一回？！”

一旁的画梅见状忙不迭拾了杌子来令贾珠坐了。

柳菥迷迷瞪瞪地见一人靠近，尚未辨认清楚，惟开口问道：“你是……何人？”

贾珠则答：“我是贾珠，受你二哥嘱托前来寻你回去。可知你忽地失了踪，你二哥很是忧心，怕是亲也结不安稳了……”

柳菥唯独听清“二哥”两字，又恍恍惚惚地自语：“二哥……二哥弃我……”

贾珠闻言不忍，忙劝慰道：“你二哥哪里就弃了你了？他因你失踪之事心下难安，迎亲之时俱是忧心着你……”

柳菥听罢这话似笑非笑着说道：“呵，二哥忧心我？忧心我……他就这般离了我，可知我便要死了……”说着又自顾自吟了句戏文，“业障萦，夙慧轻。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。说起伤情，说起伤情，只落得千秋恨成。”

贾珠见罢此景亦是心痛难捱，对着这苦苦相恋却不得相守之情是了若指掌，只道是自己与煦玉当真是幸运之至，得以相爱相守，否则他二人的光景与如今的侯柳二人又有何分别。随后又转头四顾，这七月是日日艳阳高照，唯独今日，却是天霏霏而欲雨，云黯黯而常阴，怕是连老天对这般虐恋情深亦看不下去，为令这天空放晴。禅房中未得日光漏入，室内显得格外阴暗，画梅访兰只得在那横几上点了两只白蜡，更显烛影黯淡、光景凄凉；与了现下侯府那红烛高照、人声鼎沸相较，真令人目之垂泪心伤。