四人一道聊了一炷香的时间，随后便上菜。因了煦玉所好，酒上的是竹叶青，倒也颇切此处雅间的竹韵。待上齐菜后，贾珠便令伺候的人退下，又命润笔等人领了侯柳二人的小厮在隔间用膳，好随时听候传唤。此番因了没有外人在场，侯柳二人自是无所顾忌，柳菥将身上所着披风褪下，露出其下所穿的碧青外袍，整个人便如柔若无骨的柳叶那般依偎在孝华怀里。
贾珠见状便也打趣道：“此番柳少爷好自在，这般无所顾忌，便也不惧我叫上几名说书的并了那画工之类来此观摩，之后再将你这般形状大肆传扬出去？”
柳菥闻言则反唇相讥：“鸿仪你亦莫要假作正经，我便不信你素日与了珣玉一道之时便能较我二人高到何处去？”
贾珠听罢尚且不知如何作答，心下暗道我二人素日倒还相敬如宾的。便又闻一旁的孝华开口说道：“菥儿此言在理，此番莫道你二人之间便是清白无辜的。若说是从前，他人便是怀疑也无证据，然此番连定亲戒指都戴上了，便也百口莫辩了。”
却说自珠玉二人从趣园归来之后，便也不欲令各府上下的小人胡乱生事乱嚼舌根，遂只得将戒指换了手指戴着。而当初贾珠在鸿胪寺与了沃尔特商讨此事之时孝华自是在场，遂此事便也瞒不过他去。此番见了珠玉二人俱戴着那钻石戒指，便也轻扬嘴角，笑得意味深长：“当初我见贾大人向洋人索要戒指，只道是大人莫不是欲逆天而为，大胆违背了天意娶妻生子。不料此番未及闻说这大奶奶是何人，竟见你将这戒指戴在兄弟的手指上了，真乃出乎在下意料。”
煦玉闻言无奈对曰：“我二人之事子卿怕是早有所觉，何必作出今日方才知晓之状？专程只为戏谑打趣在下等……”
孝华则道：“此言差异，在此之前的确在下并未多想，岂料你二人之间竟真有‘内情’，在下当初在翰院与贤弟谈及馥珠之事时纯属玩笑之语……”
柳菥亦道：“此事又何需隐瞒，便是他人知晓了又有何妨？大抵人具有七情六欲，亦并未限定了那七情六欲所倾泻的对象。加之身侧既守着这一良人，便也将这心赔了进去，如我跟二哥一般。此既非毁人家庭拆人良缘，便又有甚难以启齿之处？”说罢这话便拿眼觑着二人所戴戒指，登时好奇心起，遂便令贾珠将那戒指褪下与他见识一番。
贾珠依言将戒指递与柳菥，侯柳二人便一道细察一番，只听孝华说道：“说到这金刚石倒也算是大有来历，只外形看来倒是无甚稀奇之处，若非真正识得此物之人，怕只将之作为玻璃对待……”随后又捡了煦玉的来看，两厢对比一番，只道是除却戒托之上钻石原石的细微差别，便惟有指环大小不同了，真乃制作精良的一对对戒。
随后便闻柳菥说道：“此番想来我二人拿那黄金戒指作那定情之物，反倒落了俗套了。”
孝华对曰：“不过定情之物，选择何物俱是无关紧要；但凡心中有情，便是那清风明月亦无不可做那见证。”
柳菥闻言笑道：“二哥所言在理。”|
煦玉开口问了侯柳二人道：“话说你二人对了彼此之情倒是看得很开，你二人是何时知晓了彼此心意的？”
此番乃是柳菥率先沉吟着答道：“大抵便是我三岁那年，彼时二哥五岁，在柳家家庙何仙阁。”
孝华闻言亦是点头认同：“正是。”
贾珠听罢暗自咋舌：“三岁，五岁？老天，这两人莫非是一见钟情？！”
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☆、第四十五回 尚书有女孙家提亲（二）
? 却说柳家兄妹诞生之时，虽二子均是艳冠绝世，然兄妹之间却也不尽相同，做妹妹的身强体健，体质尚佳，反倒是这做哥哥的体弱多病，三日不离药味。这柳谢氏见状便也忧心如焚，忧心自己这一幼子养不成人，便趁着四月春光明媚而小儿身子大愈之际携了前往家庙何仙阁上香祈福。话说当年的谢氏二姝，即之后的柳谢氏与侯谢氏在闺阁中时便也姐妹情深。此番这柳家太太便也去信与了侯家太太，令其亦来这何仙阁，姐妹二人正可聚上一聚。兼了侯柳两家已将年纪相近的孝华与芷烟指腹为婚，遂这柳太太便借机令了妹妹将年仅五岁的孝华一并带上前来。
却说两位太太此番出行亦是排场甚大，出嫁之时各自从家中陪嫁而来五个丫鬟，便是当年闺中有名的谢家“十蕊”，这十个丫头俱是以“蕊”字命名，生得是千伶百俐、娇俏可人。待姐妹二人嫁人之后，便各自领了五个跟随着小姐一道陪嫁入侯柳二府之中。此番两位太太出行，亦各自将那十蕊都带上。遂各自的车辆之后又跟着两车，一辆坐着五个丫头，一辆坐着奶妈子并仆妇。遂待两府的车辆停在了何仙阁中，此处共计停了六辆车。在此之前这二府的家人早将那庙里的道士皆打发回避了，只令了姑子伺候。此番那十蕊先行下车，一并簇拥在车前服侍着太太并了小公子下车。
二位太太皆是手里牵着幼子，双方见罢，皆是眼热情深。姐妹二人见了礼，忙不迭地叙了番寒温。这侯太太见了柳太太手中牵着的小儿，便知此乃柳菥，遂开口问道：“姐姐此番怎未携了姐儿一并前来，只见哥儿？”
这柳太太忙道：“本欲携了烟儿一道前来，奈何老太太不放人，舍不得离开这半日。若非今日是为菥儿祈福，需携了前来，老太太便是连菥儿亦不肯放了前来呢……”
侯太太闻罢方才点头以示明白，随后便将目光向了一旁的柳菥投去，伸出双臂搂进怀中逗弄了一番，说道：“哥儿长得真是秀丽啊，跟他妹妹生得简直一模一样，若非见了这身衣服，我还以为是妹妹呢~只可惜了哥儿身子欠佳，较他妹妹看起来尚且柔弱了些许……”
却是在那融融的春日之中，侯柳二人四目相接，初次相见。彼时尚且年幼的孝华只见在那美婢层层簇拥之中的幼子生得是粉雕玉砌，即便身在那花团锦簇之中，亦难掩其明艳夺目。他忆起家人曾说起过，在柳姨妈家中，有一对双生兄妹，生得是极为美艳动人。此番见了这幼子，当即便也惊艳绝倒，只道是若非是那传说中的彩凤文凰幻形化相，否则如何能生得这般国色天香？虽羸弱乏力，然却也清庾华艳。他起初以为这正是那烟儿妹妹，不料却听太太介绍曰这是菥儿弟弟。
而此番本被侯太太抱在怀里的柳菥见罢一旁的孝华，却忽地吵嚷起来，欲挣扎着下地。侯太太只得将其放下，待双脚落了地面，柳菥便也跌跌撞撞地向孝华这处奔来。却说彼时柳菥尚且不识孝华，只觉此人一见之下较了自己年长些许，生得是神怡气肃、秀外慧中，一见之下便心生亲近之意。而孝华见柳菥向自己奔来，下意识地伸出双臂接住了他。一旁立着的二位太太见状相顾一笑，只道是果真乃血浓于水，未及介绍便也自生亲近之意。之后柳菥方才知晓这人正是侯府的二哥，这京城中的传奇人物，周岁抓得仓颉简，人人均道他乃是文星下凡。
在那之后过了不久，又逢侯老爷三十大寿，遂柳府之人亦需前往祝寿。彼时柳太太便携了长子柳芳并了柳菥芷烟三兄妹一道前往侯府。此番乃是孝华首次同时见到柳家的龙凤兄妹。待侯太太携了兄妹二人在内院中下了车，而长子柳芳则随了柳老爷在前院见礼。此番兄妹二人一个身着青色锦衣一个身着妃色锦衣，二人一道只如那玉琢金相的一对璧人。在经由长辈介绍与孝华认识之后，身着妃色锦衣的幼儿反倒大方地上前与了孝华招呼，只一派活泼烂漫；而另一身着青衣的幼儿却将身子缩在柳太太身后，惟露出半张脸怯生生地打量着对面的二人。然只是如此这般，孝华亦是一眼便识出了这兄妹二人。只见这身着妃衣的幼儿生得一桃腮杏脸，艳若海棠，而另一青衣幼儿则是素容曼妙，清如寒梅。遂孝华在与跟前妃衣幼儿见礼之后便忙地步至柳太太身前，牵了青衣幼儿的手招呼道：“菥儿弟弟。”周遭众人见状无不惊叹，道是若不以衣着区分，便也无法识别这双兄妹，不料此番孝华竟一眼便能识出，真乃异事。
此番见面之后，二人俱在彼此心中留下难以磨灭的印象，遂分别之后二人便也是茶余饭后、醒着睡着莫不想念着彼此，可谓是魂牵梦绕、寝食难安了。
不久，待柳菥知悉侯府已为二公子聘请了西席，教授诗书礼仪之后，便也不顾自身年幼体弱，定要求了自家府中家长允了自己前往侯府跟随二公子一道习学。起初柳老太太很是不舍这幼子离了自己跟前，便也断然不许。不料柳菥闻说家人不许，便也哭闹不止、不吃不喝，遂家人无法，只得依了他允其前往。
彼时应麟尚未来到京城，遂侯府坐馆是另有其人。然此番兄弟二人得以一道进学，便也无不欢愉欣忭，两厢情浓。不料如此这般一年过去，因了柳菥素来体弱，此番硬撑下来亦到了极限，遂大病一场。家人便也不敢令其留在侯府，只得接回家来将养，由此侯柳二人不得已只得两两分离。柳菥回了府中终日卧床，亦是郁郁不乐。而待他将养了半载后大愈，念及其体弱，府中亦自行为其聘请了西席，三日进学定需休息一日，亦不敢逼得太紧，唯恐折损其寿，自此后柳菥便再未离府进学。而侯府中亦惟剩孝华一人读书习学，往日的乐趣便也顿失大半。不久之后这西席因了年迈便也解馆回乡，应麟方至，此番孝华沉闷的进学生涯方才有所改善。待侯柳二人年岁渐长，求得些许行动自由之后，二人便时常两府里往来暂住，方才缓解了些许相思之苦。
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☆、第四十五回 尚书有女孙家提亲（三）
? 此番待二人叙完往事，一旁珠玉听罢亦是感慨万千，道是此二人多年情分，能相守至今亦是不易。那情缘之类果真乃是上天注定，任了谁都逃避不了，少一分不可，多一分不得。只是事到如今，贾珠虽未宣之于口，然心下亦是暗想，可知这侯二公子乃是定了亲之人，届时婚事若举，他兄弟二人又当如何是好。
待道完侯柳之事，已是酒过三巡，四人皆是酒足饭饱，席上煦玉提议不若此番行些别事来活动活动筋骨。孝华便问可是做何事为好，贾珠则率先表态此番切莫行令，只道是他一人可比不过席上这三个非人类，何况行令人少亦无甚趣味。
柳菥听罢则面露一抹狡黠的笑意，提议道：“不若此番便来联诗。”
贾珠闻言讪笑，心下只道是这联诗也是耗费脑细胞的游戏，未及出言反对，便听柳菥接着说道：“可知今日这席间珣玉与了二哥皆是京师第一的才子，此番便惟有他二人是旗鼓相当，可以一较高下。此番我与鸿仪便莫要掺合，令他二人同联一诗。|诸位意下如何？”
此言一出，贾珠便觉席上气氛骤变，煦玉与孝华之间暗地里似有火花闪现。柳菥此言，明为联诗，实则未尝不是他二人诗才的较量。却说文人相轻，自古而然，是以各以所长，相轻所短，遂谁也不服谁，在这京师两大才子之间尤其如此。煦玉性子轻狂，便是自命不凡、疏狂忘形；孝华性子冷傲，便也恃才傲物、清高绝俗。放着这般性子的二人联诗，定会互相暗自较劲，然亦绝对是京师的第一大噱头。
贾珠心里暗暗叫好，正欲想法借此噱头为自家酒楼造势，只道是此举无异于现代的明星真人秀，只听柳菥又道：“此番便由我命上一题，二位联诗，如何？”
贾珠闻言灵光一闪，忙附和道：“如此甚好，二位才子权当此乃娱乐，二位联诗，再令人现场誊录一份。诗成之后赠与这酒楼拿了去裱上，便也算我等为今日酒楼开张送上的贺礼罢。”言毕贾珠忙将千霜唤来，将此事告知与他，令其置办方桌书案、文房四宝，并特意从古雅斋购得描金银粉蜡笺作为誊诗用纸。
此番便连柳菥亦是心下激动难安，从孝华怀里立起身来，手持玉折扇来回踱了几步寻思一回。只见其一身青衣翩跹而行，只如弱柳扶风一般。待想出一题，便说道：“不若这样，诗题便叫《探幽寻芳》，珣玉喜兰二哥爱梅，此番珣玉以兰为题二哥则以梅为题联那唐诗如何？”
孝华闻言点头首肯：“我无甚意见。”
煦玉则答：“可。”
随后只待千霜前来通报曰大厅中文房四宝皆已备好，四人闻言便一并下楼来到大厅之中。此番只见厅中早已聚集了为数不少的围观群众，闻说今日京师两大才子同堂联诗，遂欲瞻仰才子风采之人倾情而出，将大厅中央的桌案围得是水泄不通。此番贾珠屏退了润笔等人亲自展纸移研、磨墨润毫；而柳菥则将手中折扇交与孝华拿着，接了湖笔欲亲自誊录诗歌。贾珠见状心下大赞，只道是早便闻说柳三少爷的书法尽得柳体神韵，均匀瘦硬、爽利挺秀，此番由他誊录，倒是更能吸引众人眼球。
此番柳菥在桌案前落座执笔，贾珠侍立在旁，而煦玉孝华则分别于桌案两边相对而立。煦玉特意将手中折扇交与贾珠持拿，此番则负手而立；孝华则随意将玉折扇展开执在身前轻摇慢扇。二人之间的竞争对抗意识在一瞬间几近迸出火花，贾珠从旁见状心下暗自欣喜不已同时又紧张难安，只道是此乃侯林二人第一次正式的同台对垒。
随后便听煦玉率先开口起句，先发制人：“兰若有花开晚红。”知晓以梅作地点的诗句少之又少，便也出此起句，无疑是对孝华的一计下马威。
不料此番孝华闻罢不过微微一笑，“啪”的一声将手中折扇猛地一收，随即便也对出一句：“故园梅柳尚余春。”既随起句点明时间地点，却也未接煦玉的茬。一旁围观的众人闻罢连声叫好。
之后煦玉又出二联：“霜翦红兰不待秋。”此番便是时间色彩均有了，而孝华亦是随声而接：“青梅蒂重初迎雨。”
……
却说二人你来我往，只顷刻间便成四联，贾珠只见一旁柳菥飞笔成章亦跟随不及二人联诗的速度，遂忙出声说道：“二位，二位文星，且悠着些，柳少爷写不及了。”