而至于和哪些戏班联手合作，却是需要慎重考虑的问题。如果为节约成本，选择与寻常普通的戏班合作，那些个戏子或许能唱上几段昆曲乱弹，然而到底因了眼界不高，致使出言无状、举动皆俗，反倒会降低了整个酒楼的档次。而若是像颜慕梅与袁玉蓉这等戏班的头牌名旦，诗词歌赋琴棋书画俱佳之人，且不论他们的出场费用不轻，很多还是为各个王孙官宦所御用的戏子，是被禁止外出陪酒的，更不会出席外面的演出。由此这等戏子是请不来的，但贾珠倒觉借用他们的名声来宣传一番是无甚不可的。就如贾珠之前在北静王府见到的颜慕梅的师父，他手下的联锦班除却这颜慕梅，还有不少戏子，倒也并未成为王府专属。若是借以与这班人签了合约，令该班戏子在固定日期前来演出，与自家酒楼联名宣传，怕是更为造势。加之贾珠又闻说这颜慕梅的师父傅庆明乃是贪得无厌之辈，只要能投其所好，令其有银可赚，不怕他不与自己合作。于是贾珠便打定了主意，欲与这傅庆明打一番交道。
正值这一年的八月廿五，贾珠的生日又临。自贾珠在翰林院任职之后，其地位自是不同于以往，生日之际亦需阖府大摆筵席，请来翰林院同僚上下属诸人并一干京师之中有所往来的亲戚朋友一道庆贺。却说此番贾珠除却邀请了翰林院的诸位同僚之外，其他便如四皇子并五皇子俱是送了请帖。二位皇子虽未曾亲身前来，亦是遣了府里的长史官或亲随前来送了贺礼。此外便是南安郡王世子炎煜、北静郡王世子水溶，以及平日有所往来的蒋子宁、韩奇、谭钦思等人均应邀前来。出人意料之事便是通常他人难以请到的侯柳二人此番亦亲身前来，分别代表修国公府并理国公府送上了贺礼。
而正与大堂中接待诸人的贾珠见此番跟随水溶前来的戏子是袁玉蓉而非当初和自己相识、传言之中最得水溶宠信的颜慕梅，心下不禁大为纳罕，遂便状似不经意地开口询问水溶道：“世子此番怎的未令月蔺作陪呢？想来自从弟之前在静王府见过他之后，至今尚未面见过。”
此话一出，贾珠当是未曾错过水溶面上一闪而过的阴霾，心道北静王府之中定是有事发生了，便见水溶勉力敛下神色中的异常答道：“月蔺近日里病了，正卧床将养，故而无法前来。”
贾珠闻言则道：“是吗？如此当真遗憾啊，还望他千万保重了。”
随后便将水溶一行人迎入大厅，之前那话自是不再提起。
却说此番为了能与这傅庆明搭上线，贾珠专程借助了自己这生日宴会的机会，自己掏钱请来了傅庆明的联锦班来荣府唱戏。
而为了令自己与傅庆明今后的合作更为顺利，贾珠不仅此次出了大价钱，还对傅庆明取诺曰不久之后的宁府珍大爷的生辰，他还将邀请他的戏班前往助兴，费用自是不薄。贾珠当是知晓这欲与人合作当首先诱人以利的道理。这傅庆明见从贾大少爷这处有钱可赚，自是乐得眉开眼笑，对了贾珠那是笑脸相迎，百般谄媚讨好，只恨不得抱着贾珠大腿叫爹。
此番贾珠私下里寻了傅庆明商议二人的下一桩生意，待二人商议毕，傅庆明正待离开之时，贾珠忆起这傅庆明正是颜慕梅的师父，遂便开口问道：“这月蔺我不久方才在王府见过，彼时尚且好好的，怎的忽地便病得起不了身了？”
这傅庆明闻言忙地转头四顾，见周遭无人，方才步至贾珠身侧低声答道：“大爷是听何人说的我家月蔺病了一事？”
贾珠见状皱眉对曰：“静王世子。出了何事，怎的这般鬼鬼祟祟的？”
傅庆明低声说道：“大爷有所不知，事情哪是那般简单。外人只道是我家月蔺病得起不了床，事实上我家月蔺是给人冤枉了，被那北静王爷从王府里给逐了出来……”
贾珠听罢大惊：“什么？怎会如此？据闻世子平素最是宠信月蔺，否则彼时便也不会唤他伺候陪酒，怎的如今竟被逐了出来？”
傅庆明道：“可不正是如此？我家月蔺昆曲唱得好，模样儿又俏，诗词歌赋琴棋书画是无不通的，给爷们陪酒也还能行令对对子的不是？不是小的吹嘘，那《惊梦》、《寻梦》两出戏，找遍这京城也找不着较我家月蔺唱得更好的。我成日家的将他当佛爷一般供着，不敢打不敢骂，生怕他受了一丁点儿委屈。若非此番他是为那静王世子看上了带进王府里，每月单独给我这做师父的二百两纹银，我又何尝舍得令他离了我这师父的眼皮底下呢……”
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☆、第三十八回 中奸计戏子赴黄泉（二）
? 从与傅庆明的谈话之中，贾珠便也渐渐地明了了这颜慕梅与水溶之间的种种因缘纠葛。话说这颜慕梅之父本乃京城的乐师，专为梨园中人谱写词曲。而这慕梅天生聪颖好学，模样俊俏，自幼便读得许多书。不料世事无常，其母在生下他后不久便也去了，之后在他几岁之时其父便忽患重病，数月后亦是蹬腿而去。如此只得将慕梅托给了叔父收养，不料他这叔父却又因得罪贵胄获罪，阖府被抄，慕梅随后便被卖入梨园，作了戏子。
而这慕梅天生冷淡高傲、洁身自好，有丹凤栖梧之志，落入梨园之后便绝了望，投缳寻死数次，均因获救而未能死成。戏院诸人见状是早已将之厌弃，后傅庆明见了，见他模样生得俊俏，嗓音又如黄莺一般动听，便将之买下带入自己的联锦班唱戏，刚不过唱了几场便已红遍京师。
之后的某一次傅庆明带着联锦班入了南安王府唱戏，彼时水溶亦在场。慕梅第一次在水溶跟前亮相之时，水溶便对慕梅入了迷。之后水溶便多番打听这慕梅，闻说慕梅乃联锦班的戏子，便寻到了傅庆明，每月给他这做师父的二百两做报酬，欲这慕梅入了静王府成为王府专用戏子。傅庆明自是乐得以此巴结水溶，届时又可为自己的联锦班造势，遂便也忙不迭地答应。
而慕梅本以为这水溶既是郡王世子，权势滔天，便也难免仗势欺人，本不欲亲近他。不料在入了府之后，见这水溶不仅生得面如美玉、目似明星，秀丽无比。虽生于那繁华富贵场中，却无那些个骄奢淫逸之事，颇好风花雪月、丝竹管弦之乐，对待那下等的戏子相公之类身份的人亦断无欺压逼迫之举，遂这慕梅便也渐渐地与之亲近起来。
而水溶最初对慕梅虽是好其颜色，待接近了解之后方才发现慕梅为人刚直不屈、绝无伶人趋炎附势之举，反倒是洁身自好、志向不凡。遂对其便由好转敬，更由敬转爱，赠了慕梅许多东西。而他二人在这般朝夕相伴之下便也日久生情，无论是平素间赏花遛鸟抑或是吟诗作赋，水溶都唤了慕梅陪伴，二人的亲密程度便是连世子妃见了亦是心下不悦。后来因了慕梅身体欠佳，总是心口犯疼，水溶更是将自己祖传的一块贴身暖玉一并赠予了慕梅。知晓此事之人无不在心下暗自眼红嫉妒着。而因了慕梅之故，这傅庆明的联锦班在北静王府之中，便成为了当之无愧的王府第一戏班，彼时的傅庆明别说有多么踌躇满志。
说到此处傅庆明重重叹了一口气，方才接着道：“……我家月蔺就是性子太直硬，不懂地圆滑周旋，在那王府之中除了世子，对谁都是不理不睬的 ，自个儿想什么就在面上做出甚样来……知晓他性格之人说他个性直率，不晓他之人还当他目中无人，由此在王府之中得罪了许多人。我这做师父的劝了他多少回，奈何他总是由着自己心意行事，总也不听劝……如今果真被那起小人下了套，因而惹怒了王爷，被撵了出来……”
贾珠闻罢还想继续追问到底是因了何事令北静王爷将这世子最为宠信的小旦给逐出了王府，不料此番再问，傅庆明却吞吞吐吐地不说了，只道是似是慕梅将水溶赠予他的那枚暖玉丢失了因而获罪。贾珠闻言心下生疑，总觉得其中似是另有隐情，遂在傅庆明离开之后贾珠唤来了千霰，命千霰暗地里将颜慕梅因何被逐一事调查清楚。如今专司外出打探消息的执扇被贾珠送与了煦玉，他只得转而寻了千霰暂时替代。
不久之后，千霰便将外出打探得来的消息悉数告知与贾珠。在千霰递来的情报之中，贾珠见到了一个不可思议的名字：袁玉蓉。贾珠不禁感觉自己的眼皮不受控制般地跳了跳，原来这样一出悲剧，仍是源自于府中不同派系的戏子之间的争宠吗……
原来在九月九那日颜慕梅被水溶唤来陪贾珠等七人之事传至府中十龄班当红相公，唱闺门旦的袁玉蓉耳中，便引得他大为震怒，随后便对自家师父恨声恨气地埋怨道：“这颜慕梅不过便是唱《牡丹亭》唱得好些，大家同是唱闺门旦的，谁又较谁高了去？！大家同是相公，我不也是这京城里头的《西厢》绝唱，难道他便较我高贵了去？！平日间的也总是冷面冷心，见了谁都是那副寻死觅活的模样，只会对世子讨了巧去！论模样论文才我又哪里较他差了？他能跟随一帮王公一道行令陪酒卖弄才艺，难道我便不能？……”说着忿忿地翻弄着手中那册《花月纪事》，兀自嘟囔一句，“都被写在了这上面……”
玉蓉师父闻罢亦是叹息道：“说这些又有何用呢？世子就是偏爱颜慕梅那般矫揉做派，他越是那般孤芳自赏、万事不入眼的模样，世子越是觉得他高人一等。”
玉蓉听罢这话心下更是气恼，不经意间使力将手中拽着的书页都揉皱了，随后只听其冷哼一声道句：“师父放心好了，他得意不了多久的，他不过就是仗着有世子宠着吗？可这府里除了世子宠他，他还有什么？您别忘了，他那般做派又有多少人看得顺眼？在这府里他势单力薄，便是连世子妃都厌弃着……若此番连世子都不再宠着他，我看他又如何再翻得出花来……”说罢这话玉蓉靠近了他师父，从身上取出一件饰物，他师父接过在灯下细细打量了一番，惊道：“这不是？！”
玉蓉冷笑一声答道：“不错，这正是镇国公之孙牛继宗的清客卜成兴的玉佩，他将之作为信物赠予我了。”
“这是为何？阳靖，你莫不是与他有了私？”
玉蓉冷哼着对曰：“师父莫要如此大惊小怪的，入了我们这一行的，有几个还能保持着所谓的‘玉洁冰清’的？你便道那颜慕梅，不也与世子有私了吗？何况我此番忍辱负重地与这卜成兴勾搭上，不也为了自己今后着想吗？师父，您以为这性卜的作甚与我这家传玉佩？”
师父则道：“难不成你与他交换了定情信物？”
玉蓉冷笑着答道：“不错，我此番可是花了大价钱，将那暖玉给了他，否则他又怎会将此物赠我，只是我此番倒也并不图他此物罢了……”
“……”
随后玉蓉半晌不言，脑中不禁浮现出自己被那卜成兴搂在怀中之时的屈辱经历，那卜成兴喝得醉醺醺的，满身酒臭，口中迷迷糊糊断断续续地说道：“靖儿，还、还是你好……同、同为相公……你较那颜慕梅好、好太多了……那颜、颜慕梅不、不过会唱几句……《西厢》……”
玉蓉按捺下心中泛起的厌恶陪笑着软语提醒道：“是会唱几句《牡丹亭》。”
那卜成兴一面往袁玉蓉的面上乱舔乱亲，一面接着道：“对、对……大爷我最、最看不上那小白脸……一副目中无人、孤高自傲的模样……”
玉蓉打断卜成兴之言，趁着其神志不清之时撒娇似的说道：“卜爷，还是靖儿对你好吧~那靖儿赠你的那暖玉你可要一直戴着啊，千万莫要取下了，若是取下了便是不疼靖儿了……”
卜成兴忙地赌咒发誓：“大爷我定会、定会一……一直都戴着……”
玉蓉闻言笑道：“如此便太好了！……还有啊，初十那日靖儿在静王府唱《拷红》一出戏，卜爷可千万要大驾光临来看啊……”
卜成兴答曰：“定会前来、定会前来，那日我们大少爷不、不是也被邀请去往静王府了吗？……静王爷五十大寿啊，我亦需跟着少爷前往啊……”
“是啊……卜爷记得就好啦~”
……
“阳靖！”
听罢这声呼唤，袁玉蓉方才从回忆中回过神来，神色尚且带着浓浓的倦意，便听身旁师父问道：“你怎么了？在想何事？”
玉蓉摇头答道：“我无事，只是有些倦了，师父您也去休息吧，明日我还要登台呢。”
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☆、第三十八回 中奸计戏子赴黄泉（三）
? 之后北静王五十大寿，袁玉蓉正巧在静王爷这桌陪酒。待跟随牛继宗前来做客的卜成兴经过身边之时，玉蓉佯装不经意地轻声道了句，声音不大不小刚好传入王爷耳中：“这卜爷身上戴着的玉石，怎的那般酷似世子的那块暖玉……”随后不再多言，满意地目见静王爷闻罢这话之后面上闪过几许阴霾。