钟韶在刺史府一小吏的引路下，领着人一路去了城南的粥棚，道路偏离了之前入城时走的主道，越走便越见破败。许多屋子在之前的雪灾中已经被压塌了，但还有许多看着却是近两日才被破坏的，不用想也知道，这些后来倒塌的破屋，多半便是那些难民的所为了。

周刺史不愿意再放难民入城，看来也确实是有原因的。

钟韶领着人一路前行，所见房屋十有八九都被毁了，偶尔在一些角落里还能看见几个已经冻死饿死的难民。大抵是因为人手都被周刺史拉去粥棚了，城中的差吏也未曾来得及将这些尸体收敛。

到底是女儿家，心肠总是更柔软一些，钟韶见着那些尸体时脚步不由得一顿，便问那领路的小吏道：前几日胜州关了城门，城里每日也都是要死那么多人吗？

小吏显然也看见了那些角落里的尸体，他脸上有些泛苦，拱手无奈道：大人有所不知，并非我家大人有意闭城不肯作为，也实在是没法子了。城中没了粮，那些灾民入了城便跟乱民似得，四处打砸抢掠，他们不仅抢粮店食铺，还抢百姓住户甚至杀了人。先时我家大人还命捕快拿人，可这些乱民见着人被抓了反而更激动了，他们觉得进了牢房有牢饭吃，就饿不死了。

钟韶闻言默了默，又问：那后来呢？

小吏又看了那些尸体一眼，便木着张脸道：后来就不抓人了，逮到犯事的就地格杀。

钟韶知道，这一句就地格杀恐怕杀的就不止是一个两个人了，这胜州境内遭灾的百姓恐怕有十数万人，涌进胜州城内的也不知凡几。想要震慑，杀一两个人是没有用的，只有杀到这些灾民们怕了，才能让他们安分下来，才能保住城中百姓。可是灾民们安分了下来，也是个死。

心情瞬间又沉重了几分，钟韶皱了眉，没再说什么，又跟着那小吏继续前行。然后他们到了粥棚，看见了那些吵吵嚷嚷挤做一团的灾民才知道，为何之前那一路上如此平静。

所谓粥棚，钟韶放眼看去，便见着一排临时支起的油布帐顶由近及远，绵延过去百十米。再看一眼烟火水汽，数一数当也有数十口大锅正在熬粥。然而这些对于灾民们来说，也只能算是杯水车薪，因为粥还没有熬好，在差吏们的管束下，灾民们排气的队伍已经看不见尽头了。

似乎是发现了钟韶等人的到来，已经在粥棚忙活了小半日的周刺史从人群中挤了出来。

这大冷天的，他脸上都是汗，这一回倒不是冷汗，但脸色却依旧煞白。见着钟韶，周刺史忙拱了拱手道：大人来了，下官已命人将粥棚搭建起来了，现下正在熬粥。

钟韶见着那黑压压一片似乎根本望不到尽头的灾民，终于还是有了一点不忍心，问了一句：灾民竟有这么多，粮食可还够？

周刺史闻言苦笑，这些天城里城外都饿死了不少人，但灾民却是一点儿没少。他虽然筹到了些粮食，但能撑多久就真难说了，说不得一两日都难！

钟韶见着他苦笑，却突然说道：刺史府里的存粮，好似并没有被搬出来？

周刺史脸上的苦笑顿时一僵，然后有些支吾的答道：大人说的是，刺史府的存粮还未动，这些粮食是下官去各富户家求来的。

富户家中自有存粮，而且家里也定有护卫，之前城中因灾民们抢掠动乱过一阵，但这些乱也生不到他们头上。那些生存在底层的百姓们或许已经将卑微刻在了骨子里，见着朱门大多不敢闯，有闯的被护卫打死在门外，就更没有人敢上门了，因此反倒是那些寻常百姓遭了殃。

周刺史去寻那些富户筹粮并没有什么不妥，但他脸上似乎隐隐透着些心虚。钟韶自然见到了，想了想便也没问，心里大抵已经猜到了些，无非就是周刺史自己在富户那里借不来粮了，就打着她的旗号去借了。这没什么大不了的，反正也不用她还。

说话间，粥棚里的粥也熬好了，灾民们很快又骚动了起来。

钟韶仔细听了听，竟不是激动争抢，而是在吵嚷争执，甚至又要打起来的趋势。她不禁有些好奇，便带着人走了上前，到了近前正听到那派粥的衙役喊道：叫什么叫，不吃就滚！

这话说得，钟韶不禁侧目，跟在她身后的徐文锦和吴长钧更是皱眉。

周刺史又抹了把汗，畏畏缩缩的说道：大人，咱们还是不要过去了，这些灾民如今都不安分，福王殿下也是来巡视时遭了他们的毒手，若您再出了什么差错……

钟韶闻言瞥了他一眼，又看了看自己身后跟着的百十个甲胄鲜明的玄甲军，意思不言而喻。

周刺史还想劝，钟韶却已经领着徐文锦和吴长钧他们走上前去了，等到了近前一看，才知道这场骚动争执因何而起——那领粥灾民的破碗里，清清淡淡的一碗米汤，只有碗底稀稀拉拉的躺着十几粒米，若是要钟韶说，别说是粥了，说米汤都抬举这碗里的东西了！