「伯爵——」

「开窗。」

护卫正准备请领主退出室外，沙德却一声令下，打断了他的话。

那显然不是魔鸟发出的声音。护卫先请沙德退到安全距离之外，接着拉开窗帘。下一秒，在场所有人都在震惊之下提高戒备。

一名男子头下脚上地悬吊在窗外，他看着沙德，手上拿着一封信挥呀挥。

「伯爵大人，该怎么办？」

「……放他进来。」

「这……不，太危险了……」

「驳回。他大概不会造成危害，把窗户打开。」

那人确实是沙德从来没有见过的生面孔。

男子明明倒吊在窗前，额前的长刘海仍然文风不动，完全遮盖住他的眼睛。服装也是轻装打扮，看起来不像宪兵，也不像冒险者，但沙德见过他手中那封信。

利瑟尔交给沙德的那封雷伊亲笔信，用的正是相同的信封。至于利瑟尔再次弄到这东西的管道……肯定是某位快活男子亲自交给他的吧。沙德如此想道，狠狠瞪向倒吊在眼前的男人。

「杀气这么浓厚，我会不好意思啦。」

男子滑进打开的窗户，降落在狭窄的窗框上。他灵巧地蹲下身来，手肘撑在腿上大剌剌地说道。

这不是晋见领主该有的态度。护卫纷纷显露敌意，男子却满不在乎地递出手中那封信，由护卫转交到沙德手中。

「寄件人就是你猜的那个人没错啦。」

男子轻佻地笑着说道。沙德瞥了他一眼，俐落地单手打开折叠好的信纸。

信件内文出乎意料的简短，省去型式上的繁文缛节不提，大意只说了「详情请您询问那个人」而已。

「那小子在奇怪的地方还真随兴啊。」

听见因萨伊这么说，沙德深感同意。既然还有余暇写那些节令问候语，怎么不写清楚眼前这男人是谁？

又或者，他可能是刻意不写的。沙德看向那名蹲坐在窗沿的男子，只见他唇边浮起好整以暇的笑容。

「解释清楚。」

这家伙相当习于挑衅别人。沙德在心里嘀咕道，表面上不改平静的态度，敦促对方开口。男子闻言放下了撑在腿上的手臂，直起上半身。

「不，我也只负责转达那个人的口信而已。『假如遇上敌袭，眼前这些人就是您的援军。对方这波攻势的目的不在于袭击领主大人，只是为了夸示他已经掌握了您的所在位置，因此最好不要将战力集中到这里。情势虽然危急，不过这是今天最后一波攻击了，请加油哦。』以上。」

「……战况已经不利到需要援军了？」

「是，属下深感惭愧。照明不足，难以应付来自上空的奇袭，已经有三成宪兵因此负伤。」

这也不意外。魔鸟是棘手的魔物，甚至有许多冒险者不擅长对付，现在却得由宪兵出面迎战。事前没有机会进行对抗魔鸟的训练，再加上时间又是夜晚，势必陷入苦战。

「你们有办法应付那些魔鸟？」

「谁知道呢？」

男子说得轻佻，沙德咋舌一声，毫不掩饰自己的不快。换作是胆子小一点的人，看见领主这种态度会立刻心生畏缩，眼前的男子却反而加深了笑容，看起来愉悦得不得了。

尽管令人不快，这男子仍然是利瑟尔派来对抗敌袭的人物。既然如此，他就不可能无计可施，沙德也没有理由回绝。

「传令给宪兵总长，不必从其他地方调派兵力。」

「你也懂得变通了嘛。别担心啦，口才是商人最大的武器，借口尽管交给老夫来掰吧。」

因萨伊说完便走出门外。沙德没有回头看他，只是直盯着遮住双眼的男子。

「我捡回一条小命啦。」

男子笑道，从腰间拔出小刀，动作自然俐落。

身边的护卫见状加强了警戒，沙德没有加以制止，眉间的皱折蹙得更深了些。

「不过，既然贵族小哥愿意帮你，这反应也不意外。」

「难道我看起来就这么愚钝，连最好的做法都分辨不出来？」

「幸好不是，否则我们就要被修理啦。」

言下之意，是有人不允许利瑟尔的善意遭人拒绝吧。一旦遭到拒绝，眼前这些家伙身为那个「某人」的手下，一定也没有什么好下场。

「我接受援军。告诉我，你们是什么人？」

利瑟尔在信中提到「他们」，可见有数人潜伏在附近，却连沙德手下擅长隐匿行踪的护卫也无法察觉他们的气息，其实力可想而知。

「什么人喔？你可以说我们是道具，也可以说是用过就丢的棋子，或者说是……宠物？」

男人说得轻描淡写。

接着，只见他把玩着手中的小刀，侧过肩膀，手指朝着窗外招了招，应该是暗号。下一秒，魔鸟短促的惨叫声立刻响起，有什么东西从窗外掉了下去。

真快，这些人的实力无庸置疑。

「那家伙说你们是道具？」

「不，我们的饲主不是那个人啦。只是饲主对那个人着迷得要命，所以我们也听令于那个人……而已！」

男子一回身，顺手砍向袭来的魔鸟。

那把刀砍在魔鸟长有利爪的脚掌上，它撞上墙壁，往下坠落。失去脚爪的魔鸟发出凄厉的叫声，奋力振翅往上飞，男子看也不看它一眼，径自抓住窗框，稳住身体。

他隐藏在刘海底下的目光，直勾勾盯住沙德。

「不过，你可别误会啦。」

男子就这么缓缓后仰，向后倒下。

「我们是道具，但选择使用者的是我们自己。」

身影即将消失之际，他嘴边浮现一道深沉幽暗的笑容，精准体现出他的本质。

胆敢妄想使唤我们，我们会杀了你。还爱惜小命的话就别跟我们扯上关系，我们也不会轻易把发号施令的地位交到你手上——笑容里包藏了这所有暗示，显得过于奇异诡谲，所有人眼睁睁看着男人从窗口落下，没有一个人跑向窗边。

「无法驾驭的道具，我也没兴趣使唤。」

一片寂静当中，沙德独自低语。接着，他立刻重新开始办公，好像没空在乎魔鸟一样。身边的护卫显得不知所措，沙德只下令他们加强守备，又望向男子消失的那扇窗户。窗帘已经拉上，那里什么也看不见。

「（真亏他有办法使唤那种人物。）」

纵使饲主命令他们服从于谁，那群人也不可能老实听话，但他们却听令于利瑟尔。对于沙德而言，知道这一点，已经是足够的收获了。

这表示利瑟尔制住了那群人——制住了那群盗贼团的余党，那个对商业国造成重大损失、现在已经毁灭的盗贼团。

「连冠冕堂皇的理由都准备好了，想得真周到。」

简而言之，利瑟尔的用意就是叫他们「去好好赔个不是」。

不过，沙德身为商业国的领主，可不能欠盗贼人情，因此利瑟尔才会让盗贼带信过来。如此一来，盗贼们就成了道具，同时沙德积欠人情的对象也换成了利瑟尔。

沙德正是隐约察觉到这点，才会问他们究竟是「什么人」。

「（他说，这是今天最后一场袭击……）」

想到这里，一个念头忽然掠过脑海。预测到这波攻势，又及时采取对策的那号人物，现在不晓得身在何处？

听因萨伊说，利瑟尔一行人好像在他的其中一家店铺落脚。沙德觉得他不像是那种派援军过来劳碌，自己却从容入睡的人……这也难说，利瑟尔这么做好像也不奇怪。既然都说这是最后一波攻击，那就更不意外了。

「……！」

想到这里，沙德忽然猛地站起身来，力道差点没掀翻椅子。

他突然间理解了这场袭击的用意。利瑟尔说，这波攻势目的不在于袭击领主，又断言攻击会就此结束。他不是说过吗，幕后主使者偏爱精密策画的战略，所以这场袭击的意义在于——

这才不是最后一波攻势。正确来说，是利瑟尔打算亲自为今天的攻势画下句点。

「声东击西吗……！」

距离沙德遇袭不久之前，没有月光的幽暗森林当中。

利瑟尔他们经由地下通道来到城墙外侧，正稀罕地看着聚集在城墙周遭的大群魔物。三人站在后方的森林当中，群聚在平野上的魔物看不见他们。

再说，依照魔物夜晚的习性，他们也不可能轻易被发现。

「从这个角度看，果然和站在城墙上的感觉不一样呢。」

「感觉好像没多少，这样一看又好像很多欸……」

「劫尔居然有办法从这群魔物里杀出血路。」

「真的不是人欸。」

「喂。」

光是想象这些魔物同时袭来的情景就令人生畏，可说是一种灾害了。

「是谁叫我杀进去的？」听见利瑟尔和伊雷文悠哉地闲聊，劫尔不禁吐槽。不只杀进去，还指定要石巨人的核心咧。虽然核心没拿到就是了。

「所以咧，队长，你最重视的防守重点是哪里啊？」

「对我来说，最重视的当然是领主大人那边呀。」

利瑟尔迈步走进森林，面露苦笑。

只要有任何一点失去领导者的可能性，就应该优先防守，所以那里是利瑟尔最重视的据点。幕后主使者算准了这一点，却没有算到他们不必调动守备军力，就能守住领主。

「精锐盗贼是不是说装置在这附近？」

「喂，注意脚下。」

「劫尔，谢谢你。」

「队长，你不要再绊倒了啦。」

由夜视能力优秀的伊雷文带路，三个人正准备前往西门外稍微偏北方的魔力增幅装置。

利瑟尔派遣少数精锐阻止了魔鸟袭击，主战力也因此没有聚集到沙德身边。然而，幕后主使者不可能放过这个大好时机。

西门尚未完全修复完毕，时间又是夜晚，所有人都认为魔物不会攻来，必定疏于戒备。

「啊，找到啦！」

「没想到这么大。」劫尔说。

伊雷文停下脚步，一座巨大灯笼状的东西伫立在他面前。它有一个人那么高，位于中心的水晶发出苍白磷光，几个魔方阵、魔法式浮现其中。

魔法阵隐约浮现又消失，消失之后又浮现出别的魔法阵，无限往复循环。三人伫立于这座装置前方。

「料是料到了，但这座装置真的非常复杂耶。」

「我只看得懂『哇，会发光』而已……」

「正常吧。」

真不简单，利瑟尔佩服地端详那座装置。另外二人对魔法没什么涉猎，正闲聊着这有多么费解。说着说着，只见他们忽然拔剑出鞘。

「喂，来了。」

「跟队长说的一样欸！」

三人周遭幽暗的森林当中，亮起无数红光。

那是魔物的眼睛，红眼睛表示有魔物使正在操纵它们。看来这不是夜间会停止活动的迷宫魔物，而是异形支配者从其他地方找来的魔物。

控制大侵袭的同时不可能操纵大量魔物，不过眼前的数量已经足以实行支配者的计划。

「半夜操纵它们去攻击大侵袭的魔物，强制引发它们的战意……魔物在那种状态下大概只有一半的机率听从指令，不过只要将它们引诱到西门——」

「魔物就会冲进城门。」

「然后大侵袭就再度揭幕啦！」

西门正在修缮当中。一旦修复完成，更加坚固的围栏将会层层包覆西门，除非再度设法爆破，否则不太可能击破城门。今晚是唯一的机会。

「把它们杀光就行了？」

「趁着这段时间，我会试试看有没有办法对这座装置动手脚。」

听见劫尔的问句，利瑟尔点点头，指向魔力增幅装置。

利瑟尔没有断言「一定可以」动手脚，表示他正确理解了异形支配者的实力。虽然利瑟尔也拥有一定程度的魔法知识，但这是专业领域，对方又是将专长穷究到极致的人物，他没有把握乘隙而入。

「精锐盗贼，麻烦你们负责狙杀逃跑的魔物，不要让它们接近大侵袭的魔物群。」

精锐盗贼并没有全数派到沙德身边，有几位盗贼跟着他们过来。

利瑟尔对看不见的对象下达指示的同时，大批魔物也一步步逼近。

「……他们应该还在吧？」

「在啦在啦！」

有点不安。

「啊，还有……」

「啊？」

伊雷文正愉快地把玩手中的短剑，利瑟尔看着这一幕，忽然抬头看向劫尔。怎么了？劫尔不明所以地低头看去，只见利瑟尔微微一笑，指了指自己的手背。

「操作魔道具需要用到血。能不能帮我在这边划开一道伤口？」

「啥！？用我的血不行吗！」伊雷文听了大叫。

「当然不行呀。本人的血液是传导魔力最好的媒介，冒险者到公会登记的时候也会用到血吧？」

「……」

「自己割出伤口实在需要一点勇气。」

劫尔尽管一脸不悦，仍然握住了利瑟尔伸过来的手。

他褪下他的手套，露出底下没有任何伤疤的肌肤。劫尔苦涩地啧了一声，将手中的剑插在地面上。

「喂，你的剑借我。」

「大哥，剑你自己不是就有了？」

「你的剑刃比较薄啊。」

「划破一点点就好了哦，一点点……」

听他们的对话，好像要砍出什么惊人伤口一样，利瑟尔不由得出言制止。就在这时，伊雷文交到劫尔手上的那一把双剑，一瞬间以肉眼看不见的速度划过他的手背。

「……不痛耶。」

「你以为我是谁？」

血液从他的手背流向手腕，但伤口一点也不疼。

在公会登记的时候，用细针刺破手指头那次还比较痛呢。利瑟尔讶异地眨眨眼睛，劫尔他们却一脸理所当然，看来真正锐利的伤口就是这么回事。

「劫尔，谢谢你。」

流过手腕的血液就要沾到劫尔手上，利瑟尔抽回手。

劫尔眉头微蹙，目光追着那只手看去。血即将滴落地面的时候，原本还在衡量距离的大群魔物一口气朝这里袭来。

「大哥，剑还我！」

「拿去。」

「哎呀，那一刀真是太完美啦！但我绝对不想干那种事！」

劫尔和伊雷文挥剑迎击，嘴上一边开着玩笑，战斗的姿态仍然从容不迫。不愧是实力高强的战士，利瑟尔见状点点头。

接着，他伸出手。一碰到魔力增幅装置，魔物的红眼睛便带着敌意看向这里，但它们还来不及扑过来，已经被另外二人斩倒在地。

「嗯……不知道会不会成功。」

水晶散发着淡淡光辉，利瑟尔将手掌沉入其中。

他的血一口气在水晶之中扩散开来，描绘出复杂、立体的魔法阵和魔力式。异形支配者的法阵一个接一个浮现，利瑟尔眼睛眨也不眨，凭着双眼与直觉紧追着它们不放。

解析，解析，解析，分解，入侵，解析，解析，重新构筑。水晶当中呈现几何形状的文字与纹样，每隔几秒便改变一次形态。

「劫尔他们都在努力，我也会稍微加把劲的。」

他眯起眼睛，微微一笑，丝毫没有表现出此刻感受到的头痛。