南军营地灯火通明，红雨最先出发，带着二百精兵，出了营地一分二、二分四，很快化整为零，疾奔湘州城而去。

红雨之后，几支千人队陆续出发，夜半，端木莲生带着黑山、青云等诸小厮，以及他那精中之精的百名亲卫，离了大营，直奔湘州城而去。

湘州城里，米知府和湘州军统领袁将军正并肩走在城墙上，查看城内城外。

“米府台，这船越聚越多，这禁南下北上没得朝廷许可，不好太长久啊。”袁将军眯眼看着不远处码头上停的挤挤挨挨的船只，十分忧虑。

“那端木逆贼檄文当折子上，朝廷竟然只一味申斥！贼心已成，申斥有什么用？早就该令南之方各州县全力抗贼，同时调大军南下！”一提朝廷两个字，米知府这气就不打一处来，“一帮尸位素餐的东西！只顾着争储！只顾着抢权抢利抢名！竟没有一个实心替朝廷打算的！不可南下北上的禁令不但不能停，还要从严！我这是人手不够，要不然，我必要封锁整个湘水！就一个盐字，我就能困死他们！”

米知府咬牙切齿，袁将军皱着眉头没再开口，虽说论品级他比米知府高了一级，可一来米知府是文他是武，二来么，这位米大人走到哪儿都以青天著称，也确实清正廉明，他惹不起，也犯不着惹这样的人，再说，米知府的话，他也深有同感，很是赞同。

“若要从严……只一样，城里城外聚集了这么多船、这么多人，这样不行，一来容易乱，二来，人多嚼用就多，这几天，城东的猪肉一斤已经涨了一个大钱了，得想办法把这些人劝走，原路回去最好。”袁将军顺着米知府的话道。

“嗯，这话有理！我这就让人贴张告示，劝他们回去，就说南方逆贼不日就将打过来，南下是断不能了。”米知府见袁将军附议，也忙表态。

“我看，经过湘水北上，还是让他们进来吧，昨天我到北鱼嘴码头上看了看，挡在北鱼嘴码头不能北上的，老家几乎都在湘州以北，往南做生意的，走亲戚，还有几个，是要赶到京城备考的，”袁将军顿了顿，叹了口气，“官家……若是百年，总要开一科恩科，读了几十年的书，也就盼着金榜题名、光宗耀祖，能多考一回就多一次机会，且放他们北上吧。”

米知府自己苦读书出身，平时就最偏爱读书人，特别是穷苦读书人，听袁将军如此说，犹豫了片刻，点了点，“现在泊在北鱼嘴码头的，且放他们过去，今夜过后，北鱼嘴码头就铁链锁江封上！”

袁将军和米知府巡视了一圈下来，又往府军各处岗哨查看了一遍，这才上马往家里回去。

眼看再转一条街就到家了，窄街旁的一家小茶坊里，一个掌柜打扮的中年人闪身出来，拱着手迎上袁将军，袁将军看到他，也不下马，下示意他先跟过来。

到了袁府门口，袁将军下了马，看着掌柜道：“大刘掌柜，这一回实在是帮不上你了，我跟米知府提了提，米知府无论如何也不许船只南下，不但不许南下，今晚上起，还要让衙役们劝滞留在湘州城的船只从哪里来，就回哪儿去，倒是北上的船只，今天能放一批，从明天起，就要铁链锁江了。”

大刘掌柜顿时一张脸苦的黄莲一样，“将军，这一船货是签了死契的，若这货没按时送到，我们东家就得照这一船货价赔人家银子，将军，就一条船，您看？”

“实在对不住，当初你们东家帮过我大忙，我铭记在心，可这是朝廷大事，袁某不敢多徇私，这样吧，你这一船货值多少银子？我让管家送银票子过去，就算替你们东家赔这一笔款子了。”袁将军算是个能变通的，不过变通的余地极小。

“那可不敢当！”大刘掌柜急忙摆手，“我们东家的为人，将军也知道的，断不会收将军的银子，将军肯跟米知府说道几句，我们东家就感激不尽了，这也跟做生意一样，谋事在人，成事却在天，小的先替我们东家谢袁将军援手，小的这就赶紧回去了，得先把这船货处置了，小的告退，多谢将军援手！”