田岳清了清嗓子，笑容僵硬地收回目光，改盯着被中茶水的波纹。“霍大人何出此言？”

虽是个问句，却底气不足，听来更像是默认了霍奉卿所言不虚。

猜中了田岳的心思，霍奉卿并未得意，只是云淡风轻地笑笑。

“来都来了，话也说到此处，就不必再遮遮掩掩耍花腔了吧？你既是田岭的儿子，又任职于钱粮署那样关键的司衙，我盯着你也不是一天两天了。你做过什么，我和你一样清楚。”

当年暂代槐陵县令时，田岳曾数次命治安吏进北山“剿匪”。

最初霍奉卿并不明其中深意，如今回头再看，便大致能猜到田岳当时应该是想借剿匪之举掀开北山里的秘密。

集滢瘟疫事件，田岳明知田岭有意让事态继续发酵，却接受了云知意的托付，孤身前往淮南借粮草医药，坏了自家亲爹的布局。

今年早些时候，官医署与学政司争夺财政倾斜时，众人皆无计可施，田岳却在旬会上看着云知意欲言又止。

事后还与刑律司、风纪署核对过原州府二十年来对违纪官员罚俸、罚金的记录，将这笔从前没人重视的糊涂账缕清，活生生腾挪出一大笔钱来。

从这种种蛛丝马迹看来，田岳其实早就有心捅破田氏的整个局。可惜他本身并非狠辣性情，每次事到临头都半途而废。

“……你要顾忌之处太多，便想等一个孤胆英雄来一举扫定场面，如此你便不必背负背叛家族的骂名。”霍奉卿笃定地下了结论。

“你煎熬踌躇那么多年，迟迟不知该如何是好，无非是因没见谁有心有力要做那孤胆英雄。如今你觉得看到了，是我。所以你想好要做什么了。”

田岭仰脖将盏中微凉的茶水一饮而尽，喟然苦笑：“光凭这些，你就能知道我究竟想做什么？我不信。你能知道多少？”

霍奉卿轻哼一声：“我知道的不多。就知槐陵北山有陨星矿；曾出现过吐谷契人的弯月小刀；槐陵打娘娘庙里，有吐谷契人精心培植、可制提线香的侧叶望月兰图样……”

他每说一件，田岳的眼睛就瞪大一分，到最后竟瞠目屏息，张嘴却吐不出半个字。

霍奉卿却好似觉得这些惊吓还不足够，从容补充：“我还知道一桩你只知一半的事。”

“何、何事？”

“令尊在沅城有了外室与一双儿女。这事你已暗中派人去查了，对吧？但你大概不知，那位‘素合先生’是苴国素姓后人，极擅金石冶炼之术。”

田岭在沅城有外室素合及一双儿女，这消息还是霍奉卿让眼线丢到田岳桌上的。

霍奉卿今日告假，就是亲自去了南河渡码头蹲守，下午亲眼看着田岳的人上了往沅城去的船才回家来。

等了没两个时辰，田岳果然登门。

“别问我如何算到你今日会来。不过是根据人之常情，稍作推断而已。”霍奉卿假做谦虚地笑笑。

“令尊明媒正娶三位夫人，令堂身为正室，却已有近十年未在人前露面，想来处境并不好。如今你又知令尊在沅城有外室及一儿一女，为令堂不忿的同时，难免也会替自己不值吧？”

霍奉卿这人最懂拨弄人心，不管田岳是不是真正在意这一点，他都有法子引导对方在意这一点。

“令尊要做的那件‘大事’，若侥幸成了，令堂和你显然得不到太大好处。毕竟，沅城那位‘素合先生’手里的筹码，足够换取令尊下定决心，将一切好处归给你那两个未曾谋面的弟弟妹妹。而反之，令尊若败，田家上下就是个诛九族的下场，令堂和你都难逃一死。所以，小田大人想做什么、该做什么，并不难猜。”

因田氏先祖田姝主动率臣民国土归服大缙，开国祖对田氏许了宽恩，如今的承嘉帝自不会轻易打祖宗的脸。

只要田氏裂土造反之事未坐实，承嘉帝就不至于对田家赶尽杀绝。

眼下田岳最好的出路，就是抢在亲爹真正动手谋逆之前，积极站出来跳反自家。

若他能助一臂之力，使朝廷兵不血刃控制住事态，原州不乱、外敌也无机会趁虚而入，就可算是于国有功。

如此田岳既可自保，也可保田氏其余不知情者免死。

于私心来说，还能趁机干掉他爹，替他娘出口恶气，自己也不必再担心将来会被那两个私生的弟弟妹妹踩在脚下。

“这算是一本万利的买卖，我若是你，定会毫不犹豫。”霍奉卿看热闹不嫌事大似的，眉梢悠哉哉轻挑。

“果然是‘既敏于察又精于算’的霍奉卿啊，连出路都给我安排得明明白白，”田岳低垂着脸，唇角笑意愈发苦涩，“我突然登门‘投诚’，你就真信我？”

“若你方才没提常盈大人那一茬，我对你的‘投诚’自会存疑。可既有那一桩，我便信你了，”霍奉卿似笑非笑，“你比你爹聪明。或者说，你没他疯魔，没他狂妄。”

田岭这些年过于顺遂，膨胀了，反而不如田岳敏锐。

原州官场上本是田党一家大势，之后有了霍奉卿为首的州牧党，或多或少地分化了小部分田党去为他所用。

但还有一部分为数不少的田党中坚，虽对田岭并不是完全信服，却也没觉得霍奉卿比田岭好到哪里去，所以在观望中继续留在田党阵营。

今日有了常盈不着痕迹地表态，加上云知意在均田革新之后声望日渐上涨，相信这部分人很快就会向云知意靠拢。

田党在原州官场上盘根错节的脉络，即将出现最大幅度的一次松动。若田岭在此时贸然揭竿裂土，就绝不会像预期那般顺利。

“……再有你霍大人在旁虎视眈眈，我相信，但凡我爹一冒头，他那荒唐大梦恐怕只在朝夕之间就会醒来。”田岳终于再次正视霍奉卿。

田岭是太久没有遇到过霍奉卿这样的对手，所以大大地轻敌了。

从一开始选择对这个年轻人采取“怀柔绥靖”的策略，任由他一点点坐大时起，田岭就败局已定。

——

文官的战场历来无形，攻防不在一城一池，过程中的许多胜负往往都在看不见的地方。

这就会使人常有错觉与疏忽，输赢难辨。

原州本身地处边境，再加上田氏两三代人的持续运作，这些年一直在不显山不露水地使原州逐步脱离京中掌控，所以在教化上比别州要弱。

书犹药也，善读之可以医愚。

当教化被刻意削弱，聪明人自然就少了；聪明人少了，田岭当然就轻松许多。

自霍奉卿的祖父霍迁英年早逝后，这几十年来，一茬茬看似出色的年轻学子步入原州政坛，却没有谁真正让田岭感受过强劲阻力。