沈竞维长睫微扬，又有话了：“既是‘微服’，你称我‘大人’这就不合适。我虚长你几岁，在家中排行第九，之后你跟在我身旁听差，就唤我‘九哥’吧。”

这个人真是处处古怪，好似想一出是一出。云知意索性彻底放弃与他讲道理，一径顺着他：“好的，大……九哥。”

簪花宴照例设在撷风园。

此次簪花宴上的新任官员总共十七人，其中有十三人出自邺城庠学。

也就是说，两三个月之前，这些人还是和云知意同坐在一个讲堂内的同窗，如今与她却是“官”与“待用学士”的区别了。

除了随州牧在槐陵办差的霍奉卿之外，眼下十六人中的过半数已在各自席位就坐。

当云知意跟随沈竞维步入撷风园内园的瞬间，列席者全都惊诧莫名地看了过来。

原本笑声盈耳的内园忽地鸦雀无声，所有目光都在往这头聚集，气氛陡然别扭到令人头皮发麻。

沈竞维旁若无人地扭头，对跟在身后半步处的云知意轻笑：“小云，你尴尬吗？”

云知意心口一窒，气息不畅：“您是指，我看着同窗们这般风光？或是说，我被昔日同窗这样怜悯地看着？这两件事我都没什么可尴尬的。但您突然叫我‘小云’，这就让我尴尬到快要窒息了。”

今日跟在沈竞维身后，这条路是她自己选的。她很清楚自己在做什么，自不会因一时的得失高下而心绪起伏。

沈竞维懒声隐笑：“看来，之前倒是低估了你。没料到脸皮这么厚。”

望着他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。

这家伙的嘴竟比霍奉卿还吐不出象牙。若他不是钦使，真想叫人拿麻袋来，套住他头就一顿暴打。

——

去年“送秋宴”时，雍侯世子曾当众与云知意约定，今年簪花宴会再来听她关于“为什么要做官”的答案。

所以在时隔大半年后，雍侯世子又一次来到了邺城，成了簪花宴的座上宾。

此时州牧盛敬侑还在槐陵督办北山匪帮案，州丞田岭便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。

说起来，槐陵县府此刻正在风口浪尖，而田岭的儿子田岳又是代任槐陵县令，田岭自也就成了被街头巷尾微妙热议的人物。

田岭执掌原州州丞府三十多年，使得原州人万事只认州丞却不知州牧，能力、手段可见一斑。最近这半个月大概可以算是他出仕以来民意声望的最低谷，但他完全没有旁人臆想中的消沉或焦躁，谈笑风生，一切如常。

“本以为钦使会要忙着展开巡察，没料到您竟拨冗莅临小小簪花宴，实在是怠慢了。”田岭起身向沈竞维执礼，口中告罪再三。

沈竞维笑笑：“田大人不必如此。沈某不请自来，唐突打扰，多谢田大人海涵。”

见田岭不着痕迹地向自己投来疑惑目光，云知意只能回给他一抹更疑惑且无奈的笑。

看我也没用，我也不懂他来干什么的。

沈竞维对他二人的眼神往来似无察觉，兀自又道：“今日来不为旁事，只是早前听闻去年送秋宴时，小云与雍侯世子有约在先，便在出城前带她过来履约。”

这话让田岭的眉梢微微跳动了两下，虽照旧笑脸相迎，可看着他的眼神显然没了方才那般松弛。

沈竞维却并不在意田岭神色间的细微变化，而是转头对云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”

云知意狐疑了霎时，总觉他目的没这么简单。

可她都被带到雍侯世子面前了，话也被说成这样，她也只能将事情应下。

于是她上前对雍侯世子行了礼：“世子……”

雍侯世子笑眯眯地抬手制止了她：“本月初刚到邺城时，你们学政司的章老已给我看过你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一题那首《少年行》便是你的答案，对么？”

“世子慧眼。”云知意从容有礼地答道。

雍侯世子点点头，漫不经心地笑道：“少年意气最是可贵。不过，读书学子中，十之七八者下笔皆能做到坦荡正气，但那究竟是为讨巧于考官，还是真正言为心声，这就不好说了。”

云知意留心到，他说这话时，看似浑浊的目光淡淡扫过了沈竞维。

她并不知雍侯世子与沈竞维有何渊源，也无意再卷入这些细枝末节，便只说自己的事。

“诚如世子所言，冠冕堂皇的道理，读过书识得字的人都能写善言，确实有些人写得出却未必做得到。不过，您信不信我不重要，我行我所信，与旁人无关。”

质疑、嘲笑，甚至背后攻讦与诋毁，她曾花了短暂的一生去领教。如今重来，旁人的认同与否更无法损伤她分毫了。

一个人相信光明坦荡与希望，并因这份笃信而践行，并不是什么丢人的事。

这辈子还长，她只求自己活得比上辈子久，做得比上辈子好，不白白辜负经历过的一切。别的，没什么要紧。

——

沈竞维行事实在叫人摸不着头脑。

他带着云知意在簪花宴上大剌剌露了脸，与雍侯世子交代完那个根本不重要的游戏之约，这就走了。

云知意跟着他出了撷风园，确定四下无人，这才小声请教：“大……九哥绝不只是带我前来向世子履约这么简单吧？丝毫不藏钦使身份，当真无碍吗？”

“钦使所谓‘微服’，说穿了不过是对百姓掩藏官员身份，”沈竞维斜眼乜她，“对原州官场来说，在我向州牧府考功司要听用备选名单时，我的身份就注定人尽皆知。藏与不藏，有区别吗？”

“也是，”云知意点点头，“那，九哥走这趟的意思，莫不是为了敲打田大人？”

她记得方才沈竞维提起去年送秋宴她与雍侯世子的游戏约定时，田岭的神情是有一瞬紧绷的。

想想也是，大半年前官宴上一句游戏之约，沈竞维当时又远在京城，却也一清二楚，田岭能不惊吗？

沈竞维突兀一提，又没多说旁的什么，这就让田岭无法判断他对原州的事到底了解多少，便不会轻易在他接下来的巡察中主动攻击，只能采取被动守势。