在这样的艰难环境下，促使着更多的人向西部特区迁移。各个军阀治下的人口越来越少，没有了人口就没有税收，也没有了参军的壮丁，就无法扩大自己的势力。为了壮大自身，他们只能进攻邻近的军阀，结果战争让百姓继续逃亡，造成了恶性循环。

直系军阀发展到现在，也已经变成了一个充满小军阀的体系，内部的攻伐从未停止过，这也让曹锟非常头疼。内部的战争让他无法偏袒一方，否则众多手下都会离心，可是战争不休他发展经济的计划就无从谈起。尽管直奉战争已经过去了一年，直系领地内的经济发展却无多大起色，而现在他还有更加烦心的事情。

1923年4月中旬，准备充足的革命军开始了反攻。这一次有共社党精英的加入，以及红联政府给予的大量武器弹药支持，孙文海手中兵强马壮。另外红联军名将布柳赫尔也化名加仑，来到了孙文海身边作为他的军事顾问。

这一次革命军可谓势在必得，六万大军分为两路会攻粤州城。革命军的主力就是当初的北伐军，这都是原本国大党掌握的精锐力量，战斗力是有保障的。如今有红联政府的大量军事援助，战斗力更是大幅提升。反观陈炯明在没有外援的情况下，势力根本没有多少增长，如今他能够掌握的嫡系部队，只有一万多人而已。

面对优势兵力的北伐军，陈炯明只能收缩兵力，保卫粤州城的安全。陈炯明的粤军放弃抵抗，革命军则节节进攻，他们从韶关出发，一路沿着北江向南，仅仅十天工夫就克复了清远城，叩开了粤州城的北大门。

面对着大军压境的形式，陈炯明慌了手脚，他在司令部里暴怒的喊道：“这个孙文海真想赶尽杀绝啊，我们只是政见不合，他何必要置我于死地。”可惜陈炯明的记性不好，他似乎忘记了，当初想要置对方于死地的正是他。如今孙文海带兵反攻回来，也是只能算是礼尚往来而已。

实际上几个月前的那次兵变另有隐情，并非是陈炯明想要当军阀，所做出的自私行为。尽管这个人野心很大，对权力的渴求十分强烈，却也算是个较为坚定的革命者。

作为一直坚持在粤东的领导者，陈炯明本来就是如今国大党内与孙文海齐名的实权人物，只不过这两个人在政见上的分歧很大。陈炯明主张现在粤东搞好民主宪政，效仿白鹰国建立起与之相仿的联邦政府，再逐步走向全国和平统一。这个主张在历史上有许多人提出过，被称为联省自治。