石佬好心提醒：“焰狱归被剑王占了，这可是我们幡冢山得罪不起的主，你想从他手上拿到名额可不容易。”

“承蒙关心，我只是去看看，若是不成，下次再想办法。”松之秋说得谦逊，语气却颇为笃定，仿佛自有章程。

石佬不过随口一提，见他这般应答便不再多言。

正午时分，他们遵从鬼的本能，停下来寻了个阴暗处休息。杏未红磨磨蹭蹭，蹲到松之秋身边，欲言又止。

“有事？”松之秋觑她。

杏未红期期艾艾地问：“你打算什么时候付我佣金？”

他哑然失笑，还道桥姑神神秘秘地拽她说了一路是做什么，原来怕她上当受骗，便问：“你想什么时候要？”

杏未红不信他会像桥姑说的翻脸不认账，但天有不测风云，万一他出了意外，付不出钱或是来不及付钱怎么办？她不是亏大了！所以……“你能不能按天付？”她满怀希冀。

松之秋假作沉吟：“事成之后，我才有钱予你。”

他们说话并未避着旁人，石佬立刻不轻不重哼了声：“空手套白狼啊。”

谁知此举正中下怀，杏未红忙不迭道：“你可以拿别的换。”

松之秋扬起眉梢：“你要什么？”

“法术。”她小声说，“教我法术，什么都行，我都学！”

她不蠢，鬼珠什么时候都能赚，但少庄主这样博闻广见的人，错过这个村就没这个店，与其等拿钱，不如跟他学法术，上次那个的鬼泣之森可厉害了！

松之秋微微一笑：“行。”

杏未红大喜，伸出手掌，狮子大开口：“五天了，五个！”她满脑子修炼，一不留神忘记了两人如今的关系，只惦记着不能被人偷学（她也是有警惕心的），紧紧挨着他坐下。

松之秋意味深长地笑了：“好。”

他稍加思索，念出一段口诀，杏未红生怕只有一次机会，顾不得理解，首先死记硬背牢记再说。

松之秋察觉到了，笑道：“不要急，哪里不懂，我教你。”

“那你再讲一遍。”她急声说。

松之秋逐字逐句拆开，掰碎了讲给她听，一来二去，试探出了她的真实水平——最基础的东西也没学囫囵，仿佛只背过几本书，如果她生前即是修士，怕是十分不受重视。

谁家这么没有眼光，如此埋汰良才美质？

他们俩各有图谋，其乐融融，看在旁人眼里却不是这么回事。石佬瞄了半天，传音给桥姑：“这个姓秋的是什么人，红姑怎的待他这般亲近？”

相识多年，他们很清楚杏未红的性子，满心都是修炼，对人情世故不大上心，虞生前前后后为她做了多少事，她依旧懵懵懂懂，拿他当朋友看。而这个“秋公子”不过是个雇主，她却跟前随后，亲密如斯。

怪！

桥姑也大摇其头：“我不知，只是这么下去，虞生的一番情意要付之东流。”

石佬瞅瞅阴沉不语的虞生，低声道：“红姑迟钝，你不如敲敲边鼓，省得他们起了嫌隙，白白错过姻缘。”

桥姑思忖片时，点点头。

翌日休息时，桥姑便叫了杏未红过去，笑问：“看你这么高兴，秋公子予了你多少鬼珠？”

杏未红喜滋滋道：“他说手头上没那么多钱，我让他每天教我一个法术相抵。”

原来如此，怪不得能迷住这个修炼狂魔。桥姑恍然，替虞生松了口气，暗示道：“学法术不急于一时，要紧的还是焰狱，你连任务都不太清楚吧？”

杏未红一怔：“我忘了问。”

“虞生真是把你宠坏了，每次都替你张罗。”桥姑不经意地说，“到底是你自己的事，总归要问问清楚。”

杏未红连忙点头，立刻去找虞生：“你说要我帮忙，任务很难吗？”

虞生难看的面色微缓：“我当你不打算问了。”

“我忘了。”她垂下脑袋，宽大的红兜帽搭在脑袋上，可怜兮兮，“我会尽力帮忙的。”

虞生好气又好笑，“帮忙”就是个托词，说是人情还差不多，偏她当了真。但她要不是真的娇憨，他也不会如此上心，只好道：“那我先谢谢你了。”

“不谢，我们是朋友嘛。”杏未红牢记来意，“到底是什么任务？”

“焰狱有变，剑王欲寻剑胚。”虞生细细解释。

西帝久不现世，各地府官难以制衡鬼王，此次焰狱甫一出现，便被剑鬼王占为己有。他原打算拿试炼的名额和其他势力换取好处，谁知焰狱发生了奇异的变化，无尽的烈焰阳火之中，竟然莫名出现了阴火。

要知道，焰狱之所以能惩罚鬼魂，便是因为其火至阳，对于鬼修而言是极大的折磨，至阳之地生出阴火，实在是一桩奇闻。但活得久了，什么事儿都能看见，剑王对此不甚关心，他在意的是，传闻阴阳二火交淬之地，会生出一种极其罕见的天材地宝，丹霞玉。

这是一种珍惜的矿石，色若朝霞，坚硬无比，拿来铸剑再好不过。

剑王的名号中既然有个“剑”字，自然是个剑修，而剑修，又少有不爱剑的。他大笔一挥，命下属招募一百好手，进焰狱寻找丹霞玉。

虞生机缘巧合得到了内幕消息，立刻疏通关节，求来了四个名额。

“若能找到丹霞玉，自然最好，即便不能，我们走这一遭也不亏。”虞生顿了片刻，又道，“剑王手下高手如云，你必有与之交手的机会。”

杏未红点了点头：“我们一定要找到丹霞玉——剑王给报酬吗？”

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