可知聚美堂得有今日之盛名，莫不与其运营方式息息相关。聚美堂虽美名在外，然却并非甚温柔之乡、仁慈之所，乃是沽名钓禄、唯利是图之地。若是堂中红牌、场中名花，则龟公老鸨莫不敬之如神、供如祖宗；而若是年老色衰、不会逢迎卖笑，则朝打暮骂、百般虐待。其主虽为大户之妾，然到底有那清高与矜持，被迫卖入青楼，却仍秉持最后一丝尊严，抵死不从，为龟公强暴之后，活活虐待至死。
祁晨风从旁见状，心下虽对这等出卖己身之行当厌恶至极，然若就此将性命交待，存在于世短短十数余载，到底心有不甘。于常人眼中，一介丫鬟到底不比其主清高，然丫鬟的求生意识，却不较任何人更低。遂她虽为处子之身，却对了己我贞操好不顾惜，自愿献身与龟公，就此破了童贞，习那倚楼卖笑、逢迎讨好之术。当日夜里，她躺于那龟公身下，承受生命之中从未承受之痛，只觉肌体撕裂、内脏崩坏。泪眼模糊之中，抬头遥望窗棂间的那轮冷月，惨白如纸，寒若冰轮，寻思这生命与尊严相较，到底孰轻孰重？若说己我性命已如敝履破席，而自己为求生存，竟将尊严操守弃之不顾，大抵尊严较了那敝履破席更为不如……
待真正入了这烟花女子的行当，祁晨风方知初夜时的痛苦，不过沧海一粟。各门各房的红牌名花之间，莫不是勾心斗角，为争名夺利，无所不用其极。名花之间，又各怀一技之长，有善辞赋的，有善小曲的，有长于丹青的，有长于猜枚行令的，不一而足；惟祁晨风不过半路出家，从前做人丫鬟，殊无长项，待入了这聚美堂，不过习得那取悦男人之法，与了那自诩过人、自命清高的诸名花相较，低贱卑微，更无自尊可言。最初祁晨风倒也不声不响，垂首做人，惟在暗地里下功夫，抛却廉耻，将房中之术习了个顶级。从此，她的优势惟现于那外人不得一见的床榻之上。
经过半载经营，期间所受多少屈辱难堪，皆不必详述，只祁晨风于聚美堂已是小有名气，同堂的名花再不敢轻鄙小瞧了她去。而聚美堂的龟公老鸨将她奉如财神一般供着，拨了单间居住，派了丫鬟伺候，终日里笑脸相迎，千依百顺。而祁晨风终至于在众人跟前出了口恶气，傲然道句：“管你多少姿色，几许才华，入了这门，不一样是榻上操皮肉生意的？谁还能较谁高贵了去？……”说得众名花面色尴尬，却又全无反驳之语。
而虽说在同行跟前硬气，然待那形形色色的顾客一掷千金、踏平门槛，欲买她一夜春宵之时，祁晨风虽倚门大笑，宛如这雍城最富盛名之倾城绝艳。而笑了一阵，却渐渐只觉眼角雾气弥漫，嗓音发哽，眼前一众顾客的面庞时而模糊，时而又清晰，而正是在这一个个模糊又清晰的谄媚欲望背后，她目见了自己这一路行来，所遭受的折磨与屈辱……
然而好景不长，即便是如此虚幻之繁华，亦如镜花水月，转瞬即逝。有那专好生事之客，在与别客争夺祁晨风的过程之中，只慕虚荣，争风吃醋，之后为争强好胜，遂至于心生歹念，与了那专修旁门左道之巫师合谋，下蛊咒死与己相争之客。那巫师下咒之时，择了那嫖客与祁晨风一道之时，施展虫降之术，不提防祁晨风亦为那蛊虫所染，继而发病。
彼时聚美堂头回出了人命，亦惊动官府与朝廷，国主命廷尉追查此事。一时之间流言四起，聚美堂生意受损，只得暂时息业休整。而祁晨风则因蛊虫之故，身体肌肤渐次溃烂，而率先溃烂之处正是面部。自此，祁晨风再不能接客，而从前那干挥金如土，对她许下海誓山盟的嫖客们，闻说她遭灾，不过头两日尚还登门探望，装出一副意笃情深之状；而未过多久，登门之人便迅速减少，不多久后，便已门可罗雀，再无人登门。
而老鸨见祁晨风不能待客，转风使舵一般变了脸色，全不顾念昔日祁晨风曾为聚美堂挣得多少收入。初时不过冷言冷语，唠叨一回如今行情不景气，生意不如往昔，堂中尚且养着这许多姑娘，柴米油盐、胭脂水粉之类花费一样不少，自己为继续这营生，已是愁白了毛发。待祁晨风面部全然溃烂，便也全然转了态度，谩骂欺辱日日不少。后竟将她赶往后院柴房居住，先前伺候之人尽皆迁走，惟每日里令人送饭一回，药食亦无人料理，只任其空耗等死罢了。
祁晨风见惯人情冷暖，冷眼观之，只道是自己每每生出的希冀，不过旋即成空。此番乃是一生中第二回毁于这巫蛊之术，不知可是自己前世造孽甚多，遂阎王罚她转世受苦，经历一回这龌蹉腌臜的人世，待去日来时，能义无反顾地跳下轮回井。
而正值祁晨风心灰意冷，只待大限到来之时，聚美堂竟再度闹出巫蛊事件。此番不同于祁晨风与那嫖客受害，乃是堂中大小诸花并了龟公本人，亦遭咒降之术侵害，死的死，伤的伤。至此聚美堂人仰马翻，人人自危。姑娘不敢接客，嫖客不敢上门，老鸨终日里呼天抢地、求神拜佛，亦是无济于事，聚美堂名声自此一落千丈。
倒是祁晨风早受虫降之术侵染，尚未丧命，见其余诸花较自己更早命丧，老鸨更如霜打的茄子，焉了的模样，心下幸灾乐祸、畅快不已，只道是天理昭彰报应不爽，尔等只闲看我倒这血霉，从旁拍手称快，孰不知天理循环，你们今日却较了我早死早丧，当真快哉！那黄泉路上，结伴而行，我亦不寂寞……
而此番巫蛊事件不同以往，传播开去，不多时便引来外人注目。两日后正是朔月，结界大开，那一日，正是祁晨风头回见到巫咸国巫相朌蛊，在她以为自己命将休矣之时……