谭振学略有为难，“乞儿跟着我，父亲怕不会同意乞儿和你换。”

谭生隐不吭声了。

这时候，上房传来歇斯底里的哭声，三人身躯一震，忙端正坐姿，继续写功课，俱谭振兴描述的读书人圈子，他挨打真的不冤，为了面子，今天想穿新衣服，明天想买块玉佩，后天要配把折扇，往后越来越繁琐，长此以往，骄奢淫逸，作风不良，哪儿有读书人的风骨啊。

令他们诧异的是，挨打是谭振兴自己要求的，他去堂屋取了木棍，央求谭盛礼打他。

三人：“......”

如此他们还能说什么，谭振兴喜欢就好。

挨了打的谭振兴不再想东想西了，老老实实的领着弟弟们继续挑水卖，但平安街不像往常安静了，偶尔有行人路过，读书人也有，多是想拜访谭盛礼的，谭盛礼喜静，日日有人上门叨扰，不说谭盛礼心情如何，谭佩玉她们不好处，男女有别，谭佩玉和谭佩珠在家就不太方便了。

好在不等谭振兴上前解释，有巴西郡的读书人跳出来为他们解释，“谭家有女眷，咱们上门多有不便，那天咱们在院子里聊到傍晚，谭家女眷都没出过门，诸位就别去打扰谭老爷了，若想请谭老爷指导文章，把文章递给几位公子便是。”

说话的人谭振兴看着脸熟，是那天借衣服给别人的书生，谭振兴不知道他名字，不过还是投以善意的目光。

被拦着的读书人略有不喜，看清楚人后，没有发作，而是拱手作揖，“竟是秦举人。”

秦向阳还礼，“我此来是想请教谭老爷文章的，偶遇几位，还望莫怪我多话。”秦向阳是巴西郡的举人，刚进城那两日也算和其他人走得近，后来不知为何，退了客栈，花钱住进了私塾里，也不出门和人走动，和他好友一块，整天不见人影。

说起这位秦举人，众人的印象莫过于进场科考前那番含沙射影的话。

在他面前，在场的读书人皆不敢多言。

顺着他的目光，他们看到了挑着水的四个年轻人，又是拱手作揖，“见过几位公子。”

谭振兴酸了，怎么说他也是举人，倒数也是举人，称呼秦向阳就是秦举人，怎么到他这就是公子了？谭家最不缺的就是公子，他嘴唇动了动，却也放下桶给众人见礼，“家父在家抄书，多有不便还望见谅。”谭盛礼抄书是为了多给谭佩玉些嫁妆，哪儿让他们打扰了去。

秦向阳上前，“是我们冒昧了，今有两篇文章，想请谭老爷指点几句。”说着，他把文章递给谭振兴，谭振兴看了眼，欲想说两句，想到自己是倒数，识趣地把文章给了谭振学，谭振学却是不看，细心收起，“待会回家就给家父。”

“我不着急，你们先忙。”秦向阳拱手，“不知几日后的鹿鸣宴谭老爷可要去？”

鹿鸣宴是由巡抚大人和学政大人办的，礼部大人还未回京，据说也会参加，谭盛礼虽不喜欢应酬，这种场合不能缺席，谭振兴道，“去的。”

“几位公子呢？”

谭振兴震住，去看谭振学，谭振学点头，谭振兴道，“家弟陪父亲前往，我就不去了。”

去了多丢脸啊，别人称赞谭盛礼是解元的同时免不了会提到他，倒数第一的成绩，委实没脸见人，他就不去凑热闹了，多挑两趟水卖钱不好吗？

“那我们就鹿鸣宴上见了。”

话完，秦向阳站去边上，巴西郡的其他人凑了过来，要递文章给谭盛礼看，谭振学认真收好，其他人在旁边静静看着，不敢再提上门的事儿，今年巴西郡出尽风头，如若不依不饶的上门，难免被巴西郡的人嘲笑，无法，只能依着规矩，把写好的文章和诗文给谭振学。

说来也怪，中举后，人人身边都会围过来许多阿谀奉承的人，谭家人身边却是没有，而且以谭振学第四的成绩，完全有资格指点读书人的文章，但没人向他请教，他亦不多话，收起文章，挑着水就走了，有人问，“谭家真的全部中举了吗？”

挑水卖的举人老爷，真是闻所未闻，见所未见。

“挑水算什么，他们在郡城时日日出城砍柴，勤奋得很。”

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☆、073

“几位公子的心性不是寻常人能比的。”

谭家在郡城的事儿不是什么秘密, 几位公子日出而作，勤劳朴素，待人彬彬有礼，而谭老爷学问精深，毫无架子，谁请其解惑都会得到回答, 谭家在郡城极受欢迎, 住过的宅子更是多人争先恐后的买...

听他们犹如说书似的腔调，仿佛在说高门大户积善行德的好事，谭振兴有点不习惯, 问谭振业，“他们说的是咱们家？”

“嗯。”

外人多有美化, 他们其实就是普通的耕读世家而已, 砍柴是不得已, 家里开销大, 不想法子贴补家用，仅靠谭盛礼抄书多累，听后边的人说得津津有味, 他催谭振兴他们走快点，卖了水后，谭振兴提议再跑趟, 索性已经豁出去了，里子面子顾不上，就想法子多挣点钱, 减轻父亲的负担。

卖了水折回，谭振业突然捂着肚子，眉头皱成了团，疼痛难忍的模样，“大哥，我有些不舒服。”

谭振学：“......”还真是说来就来，和谭生隐交换个眼神，两人默契地扭过了头。

唯有谭振兴信以为真，“严重不，要不要请大夫瞧瞧？”全家这么多举人老爷，没理由连个大夫都请不起。

“不用。”谭振业低着头，声音都变了，“我休息会儿就没事了。”

这会儿天色还早，谭振兴望着行人稀疏的长街，说道，“那你在井边坐着等我们。”

“好。”谭振业微微弯着腰，装得有模有样，谭振学害怕他假戏真做，问了句，“要不要先回家？”

谭振业抬眸看他，“我等着你们罢。”

闻言，谭振学知道他是装的，没有再多言。

晴空万里，平安街时不时有人来，多是穿着华丽的人，读书人有，生意人也有，还有几位笑盈盈的中年男人，谭振业坐在井边的长凳旁，观察着来往的人，看着谭振兴他们的身影消失在尽头，正欲起身离开，突然走来个人，“请问你知道谭家住在哪条巷子吗？”

是个面相和善的老者，他穿了身暗紫色菊纹缠枝长袍，大肚腩，说话时嘴角上扬，笑眯眯的，深邃的眼眸透着精明。

谭振业敛目，行礼道，“不知所谓何事。”

“鄙人姓韩，仰慕谭老爷才学，特来拜访的，不知谭家往何处去...”他身后还跟着两个体型富态面容肃冷的中年男子，听到老者这般说，两人眼里闪过诧异。