崔焕章和杨吏清只是冲着前面打头阵的，跟八省客长明争暗斗的不只是他们两个。

不出韩秀峰所料，“整饬团练”那么机密的事，很快就传得沸沸扬扬。

消息传到湖广会馆，原本不是很担心的湖广客长江宗海坐不住了，他怎么也没想到韩秀峰奉旨帮办团练是这么个帮办法儿！

真要是如传言所说，那他兼任局绅的保甲局定会成为头一个被整饬的对象。因为团练本就是地方上的事，既然要整饬甚至裁撤，头一个被整饬甚至裁撤的便是保甲局的那些茶勇。而那些从茶陵州招募的茶勇要是被遣散，那保甲局一年要四五万两银子做什么？

皮之不存，毛将焉附！

江宗海不敢再坐等消息，急忙去求见县太爷。

巴县知县祥庆没少拿八省客商的好处，一样不希望保甲局就这么被裁，赶紧去帮着找重庆知府杜兴远。本就想着坐收渔人之利的杜兴远自然不会出这个头，干脆带着祥庆去向道台禀报。

曹澍钟同样没想到“帮办”变成了“整饬”，同时又觉得那些传言并非空穴来风，毕竟巴县乃至整个川东道又没闹贼匪，要办那么多团练做什么，长此以往只会尾大不掉。就在他琢磨着韩秀峰究竟以何名义来整饬甚至裁撤之时，家人送来一张名帖和一张拜帖。

看着名帖和拜帖上“钦赐色固巴图鲁赏带从四品顶戴加知府衔帮办重庆府各州县团练韩”的落款，曹澍钟急忙道：“有请！”

“遵命，小的这就去。”

曹澍钟定定心神，坐下等了片刻，穿着一身青布长衫的韩秀峰在家人陪同下走进了花厅。

不等韩秀峰开口，曹澍钟就起身招呼道：“韩老弟，你可算回来了，本官年前就接到朝廷的谕旨，就等着你回来帮办重庆府各州县团练。没曾想这一等竟等了四个多月，更没想到老弟你就这么回来了，怎么不差人先知会一声，本官也好让重庆府召集本地士绅去迎一下！”

他笑容满面，热情无比，一点架子也没有，让进城之后便来拜见的韩秀峰倍感意外。

“曹大人您这是做啥子？”韩秀峰恭恭敬敬地行了一礼，随即很认真很诚恳地躬身道：“大人不但年长，而且与我姑父段大人乃同年，秀峰可不敢跟大人称兄道弟，恳请曹大人受秀峰一拜！”

“行行行，那老夫称呼你志行。”

“谢大人。”韩秀峰又躬身行了一礼，这才从袖子里取出一封书信，恭恭敬敬地呈上：“曹大人，这是石叔托秀峰捎给您的信。石叔说跟大人您一别十几载，怪想念的。”

“石赞清？”

“正是。”

段大章上次提过石赞清，说石赞清现而今是永定河北岸同知，还曾跟眼前这位年纪轻轻的记名知府做过近一年同僚。想到眼前这位都已经从四品顶带了，还称呼从五品的石赞清为石叔，曹澍钟突然觉得眼前这位虽是捐纳出身但还是懂礼数的。

他一边招呼韩秀峰坐，请韩秀峰用茶，一边拆看起书信。

石赞清在信里没提别的，只是叙同年之谊，所以他很快就看完了，放下书信笑问道：“志行，回来几天了，有没有去江北拜见你姑父？”

“禀大人，秀峰回来十几天了，今儿下午刚进的城，还没来得及去江北拜见姑父。”

“十几天？”

“正是。”韩秀峰想想又一脸无奈地说：“本想早些来拜见大人的，可秀峰这次是回乡奔丧的，老家一堆事，所以才拖到今天，还请大人恕罪。”

“无妨无妨，古人云百善孝为天，你就算再晚十几天来老夫也不会怪罪你的。”

“谢大人体谅。”

曹澍钟觉得韩秀峰不但懂礼数看上去也比较好说话，不想再绕圈子，直言不讳地说：“志行，你人虽才回来，但你奉旨回乡整饬团练的消息已经传得满天飞，刚收到消息时虽有些出乎意料，但仔细想想也在情理之中。”

韩秀峰同样不想绕圈子，急忙起身道：“大人恕罪，秀峰确实是秀峰放出去的，但纯属不得已而为之，曹大人万万当不得真！”