确认今儿个在城门当值的门千总跟铁锁关系不错，并且铁锁和柱子已经去城门那儿等了，韩秀峰这才让恩俊和小山东一道去请“日升昌”和“蔚泰厚”，然后带上女扮男装的娇妻和义妹爬上马车，优哉游哉地逛起南城。

先去法源寺，再去陶然亭，然后是窑台和松筠庵。

除了见着不少吟诗作对的风流文士，琴儿没觉得这几个地方有传说中那么好玩，但任钰儿却像是朝圣般地激动，每到一处都若有所思，甚至驻足躲在韩秀峰身后偷听那些文人雅士究竟在高谈阔论些什么。

在路边摊上随便吃了点饭，韩秀峰带着二人直奔宣武门，跟守在城门边上的柱子和铁锁打了个招呼，就带着二女爬到城楼最高处，俯瞰起京城内外。

登高望远，整个人的心胸都开阔了。

琴儿心生愧疚，挽着任钰儿的胳膊道：“钰儿，嫂子没别的意思，嫂子是看你老大不小了，是……”

刚才逛过法源寺、陶然亭、窑台和松筠庵，现在又看到了紫禁城，任钰儿感慨万千，噙着泪道：“我知道，我知道您和四哥是为我好。”

见下面来了三辆马车，两个掌柜模样的人从马车里钻出来，恭恭敬敬地跟从第三辆马车里下来的恩俊作揖，韩秀峰意识到“日升昌”和“蔚泰厚”京城分号的掌柜到了，不想再绕圈子，抬起胳膊指指紫禁城方向道：“钰儿，皇宫就在那儿，皇宫里住着天底下最尊贵的女子，可据我所知无论太后、皇后还是贵妃，她们过得并不开心，至少不是想吃啥就能吃啥，想穿啥就能穿啥，想去哪儿就能去哪儿的。”

“我也觉得在深宫中的滋味儿不会好受。”

“皇宫周围那一圈便是内城，就是宗室王公和八旗子弟住的地方，旗人家的女子虽说没咱们汉人这么多规矩，但过得也不一定有多舒心。有权有势人家的女子，这婚姻大事根本轮不着自个儿做主。就算运气好能嫁个好夫君，一样不能离开京城四十里，只能呆在家里打打牌、听听戏，有的甚至抽大烟。”

韩秀峰顿了顿，接着道：“穷人家的女子更可怜，既不能开店做买卖也不能种地，只能抱着娃挨饿受冻。住外城的汉人女子也好不了多少，终身大事讲究的是父母之命媒妁之言，出阁前一切都得听父母的，嫁人后一切都得听夫君的，正所谓夫唱妇随。”

“四哥，这不是说得我吗？”琴儿幽幽地问。

“想想还真是，”韩秀峰拉着琴儿的手，深情地对视了一眼，旋即回头道：“钰儿，你之前只晓得我跟你嫂子成亲没一个月就来京城投供了，你嫂子不但帮我生了个娃，还在四川老家等了我好几年，却不晓得你嫂子是咋嫁给我的，我又是咋娶到你嫂子的。”

想起过去的事，琴儿不禁嗔怪道：“别说了，也不怕人家笑话。”

“钰儿又不是外人，有啥不能说的。”韩秀峰拍拍琴儿的手，一脸歉疚地说：“那会儿我不但穷得叮当响，还欠人家一屁股债，在城里连见屋都没有，只能借助在柱子家。”

任钰儿还是头一次听说这些，鬼使神差地问：“后来呢？”

“穷成那样，不管在巴县还是在其它地方，想娶媳妇无异于痴人说梦，好在有几位热心的长辈，也就是小虎他爹关班头和王贵生他爹。两位长辈见我老大不小，又要来京城投供，担心我这一走连媳妇都娶不着，担心我会无后，就找了个机会把你嫂子她爹，也就是我岳父给灌罪了，帮我说了一堆好话，骗我岳父把你嫂子许配给了我。”

“骗婚，四哥，您是把嫂子骗进门的？”任钰儿噗嗤笑道。

“差不多，”韩秀峰不无尴尬地笑了笑，想想又说道：“你嫂子虽从来没说过，但我知道她刚开始一定不情愿，可不情愿也没办法，只能听我岳父的，就这么嫁给了我。连我自个儿都不晓得能有今日，她那会儿更不会晓得，甚至连想都不敢想，但进了我韩家门儿之后从来没流露出哪怕一丝不高兴。”

“嫂子，您真好。”任钰儿由衷地说。

琴儿急忙道：“其实也没啥，你四哥不是说了吗，既然嫁了人就得嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”

“钰儿，我之所以跟你说这些，不是想说你嫂子有多好，而是想告诉你，你有多幸运！”

“四哥，我……我怎么就幸运了？”

“你见过大江大海，去过洋人的租界，现而今又站在京城的城楼上，走过的路、见过的人，遇到过的事，是你嫂子想都不敢想的！”韩秀峰松开琴儿的手，指指紫禁城方向，再转身指指城外：“也是城里城外那些女子想都不敢的！”

任钰儿反应过来，一时间竟不知道该说点什么。

“城楼上没外人，哥不妨打开天窗说亮话，你之所以跟着我说是想报恩，但在哥看来真正想什么你自个儿都不晓得！你不但读过圣贤书，还跟我走南闯北见过大世面，你真甘心给人做小，或嫁个门当户对的将来跟翠花、幺妹儿她们一样？”

任钰儿被问住了，因为正如韩秀峰所说，她究竟想怎样她自个儿都不晓得。

韩秀峰回头看了一眼琴儿，接着道：“你其实并不可怜，不但不可怜而且很幸运，可以说是这个世界上最幸运的女子。无论婚姻大事还是别的啥事，你都可以自个儿为自个儿做主，可以女扮男装教娃们读书，甚至可以走南闯北看看这个大千世界，你说是不是？”

“四哥，我……”

“还真是！”琴儿反应过来，不无羡慕地说：“钰儿，嫂子再也不逼你了，你就按自个儿的想法活，痛痛快快地活！”

任钰儿终于想通了，竟泪流满面地笑道：“四哥，嫂子，对不起，我不是想麻烦你们。就想四哥说的，我都不知道自个儿在想什么，我……”

韩秀峰笑看着她道：“不知道没关系，但不能钻牛角，不能搞得跟个受气的小媳妇似的，自个儿委屈自个儿。”

想到该见识的地方全见识过了，再呆在又脏又臭的京城实在没啥意识，任钰儿抬起胳膊擦干眼泪：“四哥，我想三姑了，想三姑刚帮我生的弟弟。古人云读万卷书不如行万里路，我也想去宁波、福州和广州去见见世面。总之，我听您的！”

“还是那句话，千万别委屈自个儿。先借这个机会跟王先生相处一段时间，觉得王先生这人还行，回来之后哥帮你提亲。要是觉得这人不行或者不喜欢，那就当没这回事。”

琴儿刚才真吓坏了，也意识到强扭的瓜不甜，跟着附和道：“钰儿，就跟你哥说的，你的事你自个儿做主，千万别委屈自个儿。”

任钰儿俏脸一红，情不自禁地挽着琴儿的胳膊道：“嫂子，我晓得。”

韩秀峰想想又从怀里掏出花了几十两却百无一用的内务府令牌，递给她道：“王乃增这人哪儿都好，就是大手大脚喜欢乱花钱。你要是愿意就帮哥盯着点，他这次出京是去办差的，不是游山玩水吃喝玩乐的，他要是敢不听劝，你就亮出这块令牌！”

任钰儿这段时间过得并不开心，所以很怀念在海安和在上海时帮着收发公文草拟熟书信的日子，见四哥并没有忘了她一样是个“读书人”，甚至委以重任连内务府的令牌都拿出来了，不禁问道：“四哥，您打算把这块令牌给我？”

“这令牌是办差用的，并且不到万不得已不能轻易出示，怎能就这么送你，办完差就得交回，究竟用这令牌办过啥事还得登记存档。”

“我懂，那我先收着。”

“收着吧，千万别让外人瞧见，更不能搞丢。”韩秀峰看着她激动兴奋的样子，又抬起胳膊在脖子下比划了下：“要是弄丢，真会掉脑袋的。”

“明白，四哥放心，就算我丢了令牌也不会丢！”