“朝廷不会为难我，但那个胡师爷一定是会为难的，并且张光成和李昌经现在也全急了眼，为了家人的安危，他们真会豁出去，真敢跟贼匪拼命。”

“那怎么办？”李致庸下意识问。

韩秀峰早有准备，转身走出院子，跟守在外面等信儿的张五说：“张五，帮我转告你家少爷，等明天到了姜堰，除了我和三位监正的家人，镇上这四百多号乡勇随你家少爷挑。就算全要，我也不会有二话。”

张五一愣，随即小心翼翼说：“韩老爷，您才是营官，把乡勇全给我家少爷，您怎么办？”

徐老鬼连最信任的幕友都派来了，可见贼情有多危急，韩秀峰不想让正在姜堰等消息的张光成和李昌经猜来猜去，直言不讳地说：“我是营官，但不是武官，只会运筹帷幄，不会冲锋陷阵。”

“小的这就回去转告我家少爷。”

“走吧，路上小心点。”

打发走张光成的家人，余监生忍不住问：“韩老爷，张二少爷会不会有想法？”

“不会的，他感激还来不及呢。”韩秀峰想了想，又说道：“三位，你们明天一早就把家人和可用的青壮召集到身边，等陆大明和梁六回来之后，我们就另起炉灶重新编练一营能用的乡勇！”

……

与此同时，陆大明和梁六刚赶到泰州城外的一个村子。

这个村离泰坝不远，以前在泰坝上背盐的苦力没地没屋甚至连家都没有，只能在河岸边搭茅草屋，一间挨着一间，密密麻麻，如果是大白天，一眼都望不到头。太平贼匪这么一闹，让淮南十几个盐场的引地丢了一大半，盐商都没了生意，他们这些苦力自然也没盐可背。

陆大明看着围在篝火边的苦力们，挥舞着胳膊说：“我们以前在坝上卖力，其实跟卖命没什么两样。张大比我还小三岁，就因为想多背几包盐多赚几个铜板活活累死了！蒋二头跟我一样大，早上背盐时说肚子疼，下午就咽了气！这些年死了多少人，死就死吧，反正贱命一条，可死了连个埋的地方都没有，只能跟做贼似的大半夜偷偷埋人家田里，连个坟头都不能堆！”

梁六接过话茬，指着泰坝方向道：“以前再苦再累还能混张嘴，现在贼匪杀到了江宁，断了去湖广、安徽和江西的水路，害得大家伙连盐都没得背，没活儿干就没饭吃，没饭吃只能等死！”

“六哥，不怕你笑话，我们这些天就没吃过一顿饱饭。”一个苦力揉着肚子道。

“六哥，我晓得贼匪的事，衙门这几天跟疯了似的，在城门口贴了好几张告示，听人家说只要进城就有饭吃。”

“那你怎么不去？”梁六不解地问。

“我去过，结果连城都进不了。”矮个子苦力一脸无奈。

“怎么进不去？”

“我不是本地人，不是本地口音，城外设了好多卡，进城出城的全要被拦下来盘问。如果不是本地人，又没本地人作保，就会被当作贼匪的奸细关进大牢。”

“这么说真没活路了？”

“没了，真没了。”一个高个子苦力挤进来道：“六哥，我们想好了，要是贼匪真杀过来，我们就去投贼匪。反正贱命一条，投贼匪至少能混口饭吃，就算死也不会做个饿死鬼！”

“别瞎说，这是要掉脑袋的！”陆大明狠瞪高个子苦力一眼，随即爬起身道：“弟兄们，我和老六帮大家伙儿找了条活路，想吃饭就跟我们走。不用投什么贼匪，要投就投朝廷！只要敢豁出去跟我和老六一道给韩老爷效力，就能当兵吃粮，一天三顿白米饭管饱！”

“要是运气好没死，要是能砍几颗贼匪的首节，不但有饭吃还有赏！”

“赏什么？”一个苦力忍不住问。

“我们韩老爷说了，要是能杀一个贼匪，就帮着落户入籍。要是杀五个贼匪，那就能跟我和老六一样有自个儿的地，虽然是海边的盐碱地，但一样是地，好好侍弄三五年就能变成良田！”

“大明，六哥，你们有地了？”高个子苦力惊诧地问。

“骗你做什么，三叔和你嫂子她们已经去了，韩老爷担心我和老六、老九不在家，三叔和你嫂子她们开垦不了那几十亩新淤的地，还借钱给我们买了一头牛。”

“你们有地，有家，还有牛！”

“真的假不了，假的也真不了，跟不跟我和老六去投韩老爷，给句痛快话！”

“这还用问吗，什么时候去？”

“用不着去找韩老爷，韩老爷这两三天就会过来，不过韩老爷只要四百个人，不满十五岁的不要，满三十二岁的也不要，你们别跟我耍心眼，谁今年多大瞒不过我和老六。”