瞿子誉不懂内功, 但骤然听到这巨人的笑声, 也猜到他多半功夫了得, 沁瑶恐怕远远不是他的对手。

他焦急异常, 正想着用什么法子将巨人引开, 冯伯玉却先他一步道：“堂堂男子岂能躲在女子庇佑之下？瞿家妹妹, 你先走, 我和文远大不了跟他拼个鱼死网破。”

他冷冷看向那胡服女子：“以势压人者，人恒轻之。便是将我们关入大牢，总还有个说理的地方。”

那女子之前并未仔细打量冯伯玉的模样, 听得此话，怒目转头，恰好对上冯伯玉轻鄙的目光。

他原本就生得异常清俊, 盛怒之下, 脸庞线条更是如刀削般冷峻，愈发显得眸子极黑, 肤色如玉, 昂然立于厅堂中央, 自有一种玉山将顷的风姿。

女子脸忽然有些发热, 张目结舌了片刻, 对那巨人喝道：“还、还愣着做什么，将他们都给我抓起来！”

巨人几步迈到离他最近的沁瑶面前, 挥动蒲扇般的巨掌，便要将沁瑶像小鸡一般提溜起来。

沁瑶不退不避, 手中暗暗捏诀, 正要给以巨人重重一击，忽有人喝道：“住手！”

巨人看清来人，动作一顿，那女子惊喜道：“六哥、七哥、十一哥！”朝沁瑶身后跑去。

蔺效几步走至沁瑶身边，巨人忙收回手，行礼道：“世子——”

蔺效低喝一句：“滚。”巨人一僵，讪讪然地退下。

“十一哥！”那女子不满地跺脚道：“她会邪术！方才还欺负我，打伤了我好几个婢女！”

蔺效只当没听见，低头细细打量一番沁瑶的神色，低声问：“可曾受伤？”

沁瑶视线投向蔺效身后，就见方才在雅座的那几位年轻公子和姬妾不知什么时候都出来了，正神色各异地看向这边。

之前在蔺效身旁劝酒的那名红衣女子也在其中，她脸上已有三分酒意，漂亮的双眸中仿佛有春水荡漾。

沁瑶收回视线，摇摇头道：“我没事。”

蔺效还要说话，瞿子誉走过来，先将沁瑶拉至身后，又对蔺效客客气气地行了个礼，道：“在下瞿子誉，未曾请教阁下是？”

蔺效已猜到他是沁瑶的哥哥，便也客气回礼道：“鄙人姓蔺，单名一个效字。”

原来是澜王世子。瞿子誉听沁瑶提起过他好几回，对这个名字并不陌生，联想到方才他对沁瑶的维护之举，瞿子誉心中隐隐升起不安，面上便有些淡淡的：“见过世子。”

蔺效感觉到瞿子誉语气中的客气疏离，不由一怔。

那边女子见蔺效不理她，对着身旁身着宝蓝色绣麒麟纹襴袍的男子撒起娇来：“七哥！那女子方才占了我早已定好的包厢，还打伤了我的手下。”

“平康！”那男子面色一沉，低喝道：“你胡闹也该有个度！”

女子猛地怔住，又看向另一名身着月白色锦袍的男子，嘟嘴道：“六哥——”那名男子淡淡地看她一眼，完全没有接话的意思。

很显然，几位哥哥都没有替她出头的打算，女子终于意识到再纠缠下去也是徒劳，便咬着唇不做声了，只是眼睛仍恨恨地瞪着沁瑶。

蔺效对瞿子誉道：“今夜之事都是族妹顽劣跋扈所致，我替她向各位陪个不是。几位想来受惊不小，天色也不早了，我这便送你们回府。”后面那句话却是看着沁瑶说的。

“不必了。”瞿子誉淡淡一笑，“舍下离此处不远，我们自行回府便是。”

蔺效似乎早就料到瞿子誉会这么说，沉吟道：“可眼下已过了宵禁的时辰——”

瞿子誉等人一惊，往窗外看去，可不是，不知不觉间已夜色如墨，一会武侯便会上街巡查，他们几个又不像王公贵胄那般有夜间通行的腰牌，如何能大摇大摆地回府？

蔺效见瞿子誉面露尴尬，微微一笑，转身对站在雅座门旁的两位贵公子说道：“六哥，七哥，小弟送几位友人回府，这便先行一步了。”

那两位公子深深地看沁瑶一眼，笑了笑，道：“咱们几个难得一聚，谁知却让平康给扫了兴，也罢，你且忙你的去吧。”

沁瑶见那两名男子举手投足隐隐透着贵气，又与蔺效称兄道弟，想来多半是皇室子弟，也难怪那女子如此气焰嚣张了。

见那女子仍目光不善地望着自己，沁瑶心里一阵起腻，转头对哥哥和冯伯玉说道：“咱们走吧。”

那女子见冯伯玉转身就走，一怔神，还要开口说些什么，余光瞥见两位哥哥正一脸警告地看着她，只得眼睁睁地看着冯伯玉的身影消失在楼梯拐角。

常嵘正抱着胳膊靠在马车旁跟魏波等人闲闲说着话，见蔺效等人下楼，脸上浮现诧异的神情，迎上前道：“世子。”

今夜世子被太子和吴王拉到东来居来喝酒，依照往常的规矩，多半会喝到半夜，怎么这会就散席了？还有那位小道姑，怎么好巧不巧又遇上了？

蔺效吩咐常嵘：“送瞿公子和瞿小姐回府。”又回身看着冯伯玉，“未曾请教阁下的尊讳。”

冯伯玉从容行了一礼：“在下冯伯玉，是瞿公子的同窗。”

蔺效不动声色地打量一番冯伯玉，又看看沁瑶，冷淡地点点头，吩咐魏波送冯伯玉回府。

瞿子誉和沁瑶与冯伯玉道了别，坐上马车，自回瞿府。蔺效策马随行。

正是宵禁时分，长安街道上空空荡荡，一个人影也不见，四下里寂静得厉害，兄妹俩坐在马车上一言不发，各自想着心事。

瞿子誉静静地看着妹妹的侧脸，这一年来妹妹长得极快，个子高了，脸庞也逐渐脱去稚气，一日比一日秀美了，难得的是性子又这般的聪敏豁达，会惹来男子的爱慕一点也不奇怪。可他万万没想到会是这样一个身份悬殊的澜王世子。

从开始在东来居对沁瑶出言维护，到后来亲自护送他们回府，澜王世子的每一个举动都超乎寻常，他没办法说服自己对方对妹妹没有好感。

回想起方才的种种，他暗暗叹息，权势是个好东西啊，世子行起事来看似妥帖细致，实则处处透着不容拒绝的强势，他们根本无力对抗，只能任其摆布。

妹妹处处聪明，惟有男女之事上还懵懵懂懂，恐怕不会去细想世子行为背后的深意，但对方显然不是个无的放矢的人，既已心生情愫，又怎会无所作为？

而两家地位如此悬殊，明媒正娶的可能性微乎其微，难不成妹妹还给他做妾不成？

耳旁传来妹妹的声音，将他的思绪打断：“哥哥，到家了。”

蔺效早已下了马，在车帘前候着，见两人下车，便看着沁瑶道：“上次卢国公府之事多亏瞿小姐出手相助，只是在下还有一事未明，事关卢国公府的私隐，能否请瞿小姐借一步说话。”

瞿子誉目光沉沉地看着蔺效，不置可否，沁瑶却面露讶异地点点头道：“世子但说无妨。”跟着蔺效走开几步，两人相对而立。

蔺效低头看着沁瑶，月色下，少女的脸庞出奇的漂亮，每一处五官都镀了一层柔柔的月光，如暗夜盛放的幽兰，直开到他的心底。

沁瑶见蔺效望着她久久无语，心中起了疑惑：“世子？”

蔺效稳稳心神，斟酌着语句道：“上回卢国公府一事，多亏你出手相助，可惜当时你走得太过匆忙，未曾来得及好好谢你。”

“客气什么，这本是我们该做的。”沁瑶爽朗一笑，想起前两日卢国公夫人派人送了一千两银子到青云观，把师父乐得眼睛都找不着了，说多长时间没见过出手这么阔气的主顾了，直盼着卢国公府再多出几个妖怪呢。

蔺效见沁瑶笑得古怪，一时有些摸不着头脑，但想来她并未将今日东来居之事放在心上，悬着的心终于放了下来。

想了想，将腰间系着的玉牌取下，看着沁瑶道：“我虽不知道你为何做了道士，但你既然时常外出捉妖，没有腰牌行起事来多有不便，这块腰牌你且拿着，以后夜间出行自可畅通无阻。”

沁瑶诧异低头，便见他白皙的手掌中托着一块椭圆形美玉，玉身翠绿油润，在月光下隐隐透着莹莹光泽，一看就知并非凡品。

“这——”沁瑶忙欲推辞。

蔺效正色道：“自上次莽山遇妖，到后来我府中发生朱绮儿之事，屡次承蒙瞿小姐出手相助，我早有致谢之意，奈何一直未找到机会，这块腰牌不过聊表谢意，瞿小姐莫要推辞。”

通行腰牌对沁瑶来说确实是可遇不可求的稀罕物，她动摇了，作贼心虚地瞥一眼瞿子誉，见哥哥正负着手背对他们，显然没有注意到这边的动静，犹疑片刻，终于接过玉佩，自我安慰地想，不过一块腰牌，应该不算逾矩吧。

“那——就多谢世子了。”沁瑶细细地端详玉佩，见一面刻着四爪蛟龙，另一面刻着一个“蔺”字，雕工繁复精美，一望而知是皇家之物。

看着少女慎重得几乎小心翼翼的模样，蔺效心不由一荡，声音又放柔了几分：“我现今在宫中当差，不常回府，若你日后有需要我帮忙之处，可拿着这块玉佩呈给宫门守卫看，他们自会告知我。”说着，自觉脸隐隐有些红热，所幸有夜色做遮掩，不至于被沁瑶察觉。

沁瑶听着这话，心里仿佛明白了几分，只是那猜疑如小石子投入汪洋大海，还没来得及泛起涟漪，便被瞿子誉走过来打断：“阿瑶，再不回府父亲母亲该担心了。世子，今夜多谢你出言相助，时辰不早了，就此别过。”对着蔺效行了一礼，便要拉着妹妹回府。

沁瑶只得跟蔺效匆匆道别，跟着哥哥往府内走去。

走出很远了，沁瑶不经意回头，惊讶地发现蔺效仍立于马旁静静地看着她的背影，月光将他原本就修长的身影拉得老长，无端生出一种寂寥萧瑟之感。

见沁瑶回头，蔺效故作镇定地移开视线，径自上了马，一抖缰绳，一人一骑踏着满地月光疾驰而去。

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瞿子誉到得朝昭馆时，馆内早已热闹非常，今日是放榜之日，满屋都是高谈阔论的同窗，落耳处尽是激荡昂扬的议论，每一张年轻的脸庞上都写满了志得意满。

瞿子誉穿过人群，径直找到一位名唤王以坤的同窗，将他拉到朝昭馆一处僻静的地方，借饮茶之名，侧面向他打听蔺效的事。

东拉西扯了好一阵，瞿子誉终于切入正题。

“澜王世子？”王以坤方正的阔脸陡然一亮，“现今任羽林军统领的那位？”

“正是。”

“这位可就说起来话长咯。”

王以坤祖上三代都曾任过天子近臣，说起皇家秘辛头头是道，平日里嘴严得很，只在瞿子誉几个有君子之风的挚友面前露过口风。今日瞿子誉主动找他打听蔺效，他虽然觉得奇怪，但出于对瞿子誉为人的信赖，还是选择了知无不言，言无不尽。

“澜王先后娶了两位王妃，第一位王妃是荥阳世家大族郑氏的嫡女。郑氏女素有才名，一家女百家求，到澜王妃这一代时，姐妹只有二人，姐姐嫁入了卢国公府，现是卢国公夫人。妹妹便是澜王妃。

“澜王妃身体孱弱，入府多年，只生下世子一个儿子，此后便一直缠绵病榻，再无所出。听说澜王对这位发妻一直颇为敬重，未曾纳过姬妾。直到前几年，澜王妃终于药石无医，撒手人寰，澜王才续娶了幽州崔远光的妹妹做填房。后来这位新娶的澜王妃生了一位小公子，现今方一岁，单名一个敏字。“

原来蔺效还有一个隔母的继弟。

王以坤放下茶盅，继续道：”澜王妃生前虽然病弱，对唯一的儿子却十分严格。听说世子小小年纪便习文学武，研读百家，在一众皇室子弟中尤为出众，颇得先皇的喜爱。先皇去世前，还将生前从不离身的赤霄宝剑赠与了这位爱孙。”

“世子既然这般人才出众，想来有不少人家愿意与其结亲，又为何至今未订亲呢？”瞿子誉问。

“订亲？”王以坤眯着眼睛想了想，摇头道：”早前听说澜王妃在世时，曾有意替世子聘下靖海侯的长女，谁知还未交换庚帖，那小娘子便生疟疾死了，此后又遇上澜王妃去世，世子守母孝三年，亲事便搁下了。不过皇上这般器重世子，于他的亲事上想必会慎之又慎，说不得又是哪位王公大臣家的千金。”

瞿子誉点点头，默了一会，看着杯中漂浮着的碧绿茶叶，淡淡道：“听说卢国公的三公子蒋三郎与澜王世子甚为交好，蒋三郎是长安城中出了名的喜好风月之人，近朱者赤，想必世子房中也有不少姬妾吧？”

王以坤心中疑惑渐深，狐疑地看向瞿子誉，瞿子誉坦坦荡荡，一任其打量。

好一会，王以坤败下阵来，思索着说道：“前些年澜王世子年幼，澜王妃又管得严，未曾听说有房中人。近些年世子要守母孝，于情于理都不该纳房中人。但就算私底下收个通房，对他这等世家公子来说又算得什么？所以到底有没有纳妾，我也不甚清楚，不过世子品性不错，虽与蒋三郎交好，却甚少流连青楼妓馆。”

王以坤说完，见瞿子誉久久无言，兀自盯着脚下的青石砖发呆，疑惑地伸手到他眼前比划道：“文远？文远？”

瞿子誉回过神来，将话题扯开道：“看来膏粱锦绣中亦不乏少年才俊。那日听季师说起吴尚书家的小公子也是才绝长安，文章诗赋样样出众，却未曾见他参加会考，难不成吴公子要放弃科举，走祖荫的路子么？”

王以坤的话匣子于是又朝着另一个方向打开。

正说得热闹，院门外嘻嘻哈哈走来一群年轻人。

“文远！子期！你们竟躲在此处喝茶，季先生到处找你们呢！恭喜高中了！你们二位再加上冯伯玉，正好三魁齐聚！”

王以坤嘴张得大大的，手中的茶顺着襴袍倾泻而下，尤不敢相信：“中...中了？！”

”中了！“众人七嘴八舌，笑着打趣：“冯骥舟一榜第一名，瞿文远一榜第二名，你二榜第七名。你们都中了！走走走！先去谢季师，回头请大家喝酒去！”

瞿子誉墨玉般的眸子淡淡浮上一层喜色，任由众人簇拥着他和王以坤往外走去。

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喜报转眼便送到了瞿府。

瞿陈氏喜极而泣，哭完了，又风风火火地吩咐下人置办子誉爱吃的酒菜，要好好犒劳犒劳儿子。

沁瑶喜不自胜，跟着母亲忙里忙外，到日暮时分，母女俩琢磨着瞿氏父子快回来了，便吩咐下人摆好膳具，准备开席。

不一会，瞿恩泽便满面春风地下衙回府了，瞿子誉却迟迟未出现。

瞿陈氏有些担心，儿子向来思虑周全，就算不回府吃饭，也会提前派人回来知会。