老者的神情更加深邃了，似有种尽在掌握的感觉，但他很快就收回了视线，起身走到烛台旁一边添油一边缓声道：“我们是要知道陛下的目的地在哪，除了跟踪也不是没有其他的路可走，你不要本末倒置，中了他的圈套。”

“可他确实是换走水路了……”

“水路也不止灵江一条。”老者放下金剪，撑着桌案回身看向他，“若我是他，索性绕道东海，任你在灵江下游翻个底朝天，累死几批人马都找不着。”

一语惊醒梦中人。

据探子回报，最后一次碰面岳凌兮似乎已经认出了他们的身份，如果属实，那么楚襄肯定会采取对策，他既然能想到在下游蹲点楚襄不可能想不到，又怎会老老实实入套？难怪老师说他被牵着鼻子走，他确实轻敌了，这位年轻帝王自幼便以聪睿闻名，又岂是那么好对付的？

黎瑞感觉思路一下子被打通了，可紧接着又有更麻烦的事情要面对——东海沿岸港口甚多，天知道他们去了哪里！

他把目光投向老者，老者似乎早有预见，徐徐开口道：“这就要回到最开始的问题上了，你觉得此次出宫，陛下是想干什么？”

黎瑞皱了皱眉，道：“大抵是微服私访、体察民情之类的吧，抑或是因为太上皇及太后迟迟不归，陛下为尽孝心便前往西宫探望。”

“以前陛下确实做过这种事，但这一次绝非如此。”

老者的语气分外笃定，就像是已经有了答案一样，黎瑞听出来了，仿佛看见了曙光，忙不迭地追问道：“那依您看，陛下究竟去了哪里？”

“江州。”

这两个字沉若千钧，掷地有声——难道陛下是要到当地去搜查岳氏一案遗留的蛛丝马迹？

黎瑞的呼吸变得有些困难，却强自镇定道：“老师，他们应该查不出什么东西，当年我处理得非常干净，没有人会联想到我们身上。”

“最好是这样。”老者冷哼一声，末了又道，“你只管派人去江州，找不到也无须再找了。”

只要楚襄没去江州，去哪儿都不关他们的事了。

有了目标，计划自然要制定得详细些，两人的密谈一直持续到入夜，淡凉的月色洒落满庭，辉光一片，殊不知它也同样照亮了千里之外的武陵城。

再次站在这片熟悉的土地上，岳凌兮有种物是人非的感觉。

他们是傍晚时分入城的，在城北的府邸安置好之后她就独自出门了，急切地想要看看自己幼时生活的地方变成了什么样子，孰料才走进那片区域，回忆就汹涌而来。

还记得从前父亲跟她说过，当年他们迁来江州的时候事事不顺，先是房子漏水，紧跟着父亲教书的差事没了，再后来又收到了外祖去世的噩耗，一连数月他们都沉浸在困苦之中，就在这个时候母亲怀上了她，因为两人都是初为父母，所以这个小小的生命结晶对他们而言极为宝贵，这个家也由此驱散了多日以来的阴霾。

到了她出生那日，洞庭湖上突然放晴，雁阵排云直上九霄，甚是壮观，父亲喜不自禁，当即就以这座城的谐音为她命名，大有凌云展翅之意，也不管她只是个瘦瘦巴巴的小女孩，兀自抱着逗个不停，仿佛她真能继承他的才华，替他完成未酬的壮志。

产后虚弱的母亲看到这一幕，显得有些落寞寡欢。

有了她这个嗷嗷待哺的小儿，又取了这个名字，恐怕父亲此生是没有要回王都的想法了，而且，目前的情况也不允许他们再长途跋涉一回了。

后来妹妹也出生了，母亲就彻底放弃了回去的想法，因为每天操持家务就足够她烦恼，一家四口的衣食住行全都压在她身上，昔日的荣光无限的世家贵女，已经沦落到为了几枚铜板就能与菜贩争得面红耳赤的地步。

父亲也知母亲辛苦，一边努力赚钱贴补家用一边想方设法讨她欢心，比如妹妹来临时，他就从他们二人的名字里各抽一字组成的她的名字，以示对母亲的尊重和疼爱，母亲甚是受用，虽然在坐月子，整个人却像未出阁的少女那般娇艳。

不过她也曾听过母亲喃喃自语，说后悔没能给父亲生个儿子继承香火，后来父亲安慰了什么，她都记不清了。

往事种种，再难回首。

秋风萧瑟，卷起一地枯枝碎叶在半空中打着旋儿，犹如群鸦乱舞，岳凌兮独自走过喧嚣的市集，两侧水袖翻飞，似浓云卷雾，周围的酒楼商肆渐次落在了身后，景色却越来越熟悉，直到转过拐角，豁然开朗。

那是她的家，亦不是。

这些年楚国大肆发展航运和渔业，沿海州府都相继富饶起来，江州更是首屈一指，原来武陵城的南边全是贫民区，现在全都焕然一新，破烂的棚户变成了整齐划一的田字坊，坑坑洼洼的土路也铺上了灰石砖，而她从前居住的泥瓦房早已被推平重建住进了新的人家，恰逢华灯初上，炊烟一缕缕地飘了出来，显得生气勃勃。

不过是意料之中的事罢了。

岳凌兮不断给予自己心理暗示，这才忍下举足踏近的冲动，刚准备转身离开，路边茶摊的老板娘忽然冲她招了招手。

“姑娘，来喝杯擂茶吧，自家种的豆子和茶叶，味道可好了！”

岳凌兮犹豫片刻，随后挽着裙摆坐到了木条凳上。

天已经黑了，想必这老板娘也快要收摊了，所以最后这一杯料加得特别足。只见她把绿茶、芝麻、花生仁和各种草药一股脑地倒进了陶钵里，三下五除二就捣成了碎屑，然后过网筛滤，再投入铜壶加水煮沸，很快，一阵浓郁的香气在街上弥漫开来。

等到水烧得只余三成，倒出来恰好是一杯，她将其放上托盘，又点了一滴淡黄色的液体进去，然后才端到岳凌兮的面前。

“这可是我们家的独门秘方哦，姑娘不妨试试看，不好喝不要钱。”

老板娘乐呵呵地看着她，富态的面容看起来甚是和蔼可亲，她从善如流地低下头啜饮了一口，尔后吐出两个字：“好喝。”

是家乡的味道。

热腾腾的烟气从她面前飘过，弄得她的眼睛湿润不已，她却出神地瞅着杯中漂浮的豆粒，仿佛感受不到那股炙热带来的不适，思绪起起落落，宛如落叶一般渺无定所。

“姑娘是本地人吧？”

老板娘一边收拾着东西一边同她闲扯，她愣了愣，下意识地反问道：“你怎么知道？”

在西夷定居多年，她早已没了江南女子温婉而甜美的气质，就连口音也差了十万八千里，这位大婶又是怎么看出来的？

老板娘笑了笑，一口武陵腔越发浓重起来：“哎哟，自从南城变了样，你这样的小姑娘我见多了哎，都是小小年纪就嫁出去了，回来探亲却发现娘家都不见了，心里自然是难过的哟！有句话怎么说的来着，什么相见不相识……哎，记不清了！”

一席话说得岳凌兮哑口无言。

是了，她确实梳着妇人的发髻，也难怪老板娘误会。

压抑多时的惆怅再度袭来，她紧抿着唇，放下几枚铜板就准备离开，不经意地抬起头来，忽然瞧见拐角处闪过一张熟悉的俏脸，她神色突变，抬脚就追了上去。

“哎，姑娘，你的茶还没——”

老板娘的话像是被截断一般消失在空气中，只因那抹丽影已经远去，杏色裙摆宛如一条滑溜的小鱼，甩着尾巴就从墙角溜走了。