两女为了一个年过四十的皇上耍尽手段，却不过是为了凌五取乐子，当真是人生大辱。

她求过凌五，可凌五却只说，机会给过，没有抓住怨不得别人，谁让她技不如人。

琳琅也知，自她进宫，凌五便不再拿她当自己人。琳琅后悔过，但既然已无退路，便想寻其他法子。

她便给在萧家借住的姜表哥送了一个口信，将父亲惨死和明珠消息送给了他。只求他看在父亲养育一场份上，能帮着明珠和明安扶灵回老家。

琳琅私心里想着，自己过得不好，也不要明珠好。看着明珠得如意情郎，她便很不舒坦。她知道表哥心里一直有明珠，便想让他前去，也算是给明珠添堵。

姜松然得到消息，很是吃惊。他一直老实读书，一心只想考上举人状元。后来明珠妹妹和凌家公子订婚，他深受打击，便从萧家搬出到了书院借住。

姜松然很是嫉妒凌二郎，却并不怨恨明珠。他埋头苦读，想着将来有出头之日，也能成为明珠妹妹依靠。

如今才知，天下已然大变。舅父惨死，明珠妹妹失了依仗不说，还被凌二郎困在身边。

看琳琅信中所说，明珠妹妹如今日子凄苦。那凌二郎是一个霸道之人，并不懂得怜香惜玉。

姜松然抛下学业，赶紧联系母亲，两人一道南下，帮助明珠收拾舅父身后之事。

萧氏本待不想南下，毕竟世道太乱，连相爷都能被人杀死，何况她这个小老百姓。

但又想起，明珠上无任何长辈，她这个姑姑可就成了最亲近之人，很能做一番主。便收起那份不情愿，陪着儿子迅速南下。

明珠听闻这二人前来，很是疑惑，却还是吩咐人去给凌澈报个信，再安排个住处，让他们有个落脚地再说。

过了好一会，明珠才前去探望。一个实心眼傻表哥，一个粗鄙贪财姑母，明珠深感无话可说。

姜松然见到明珠，眼里一片心疼，“妹妹瘦了好些，定是吃了不少苦头。妹妹放心，既然我来了，定帮你料理一切。”

明珠笑，“表哥客气，如今已无大事，还请表哥学业为重，早日返京才是。”她这阵子心情舒畅，又喝了好些汤水，至少胖了三斤，哪里就瘦了。

姑母一边擦眼泪，一边拉着明珠小手，“天可怜见的，这是造的什么孽。我那兄长，世间第一善人，怎就落得个惨死下场。明珠放心，你祖母、父亲生前都将你们姐弟嘱托给我，姑母定能替你们做主，不让你们受一点委屈。”

明珠心道，吴氏、萧相临死还能有预兆，提前安排她后路，别开玩笑。

这两人，若是知道自己会死，定会多拉几个垫背的，才觉得不亏，怎会为子女考虑。

且，她有权势滔天的亲外祖母，亲舅舅，何苦指望一个村妇出身的姑母。

明珠便笑，“姑母说笑，姑母日子过得本就艰难，我们姐弟怎好前去拖累。姑母照顾好表哥便是，不必顾虑我们。也不知这一路南下，姑母手头可还宽裕。若是有不足，我那里倒是还有一些银子，拿去用便是。”

全当打发叫花子，反正不缺这点银子。

姑母大哭，“傻孩子，你祖母父亲放心不下你，特意交代过我，让你嫁给你表哥，以后方不吃亏，受人欺负。如今可好，你却被人软禁在这里，姑母心里这叫一个痛。”

众人：……这人定是疯了。

明珠笑，“姑母万不能开这等玩笑，我和凌家公子婚事，那是皇上钦定，岂能另嫁。”

她虽不看好凌二郎，但更不可能喜欢表哥。就姑母这性子，她都能天天被气死三回。

何况，明珠觉得凌二郎除了脸皮厚，优点还是有的，至少对她的关心无微不至，长相也好看。

萧氏哪里肯罢休，她一路早就想好，只要娶了明珠进门，那可就相当于娶了金山银山。娶进门再修理几年，还不都是自己这个婆婆说了算。

萧氏和她母亲吴氏一个德行，觉得媳妇只要进了门，那就是自家财物，只有求着婆婆，只有好好听话的份儿。

姜松然虽很想娶明珠进门，但毕竟是读书人，岂会不知皇命难为，便开口劝阻，“母亲，你怎可说出这等话来，让明珠妹妹如何做人。不论外祖母、舅父是否当真说过这话，也定是早年玩笑而已，岂能在大庭广众之下随口胡言。”

萧氏狠狠扭了儿子胳膊一下，“你懂个屁。”转头就哭成一团，哭自己命苦，哭兄长短命。

明珠连萧相面子都不给，怎会给她面子。刚刚耐心说了两句，不过是看着表哥面子。虽这表哥呆头呆脑，但人品当真不错。前世不提，今生自从知道自己有了婚约，再不纠缠，却仍是对明安十分关心照顾。小事中，可见心性。

“银姑，请杜姨娘、文姨娘来陪着姑母。派人领表哥去明安那里，两人也有个伴。”明珠转身就走。

小夏扶着明珠，怨道：“姑娘，您这身子还没好全，就急忙忙来探亲，也不怕病情加重。人家既然不心疼您，您更要心疼自己才是。”

明珠便小声笑，“找什么理由，懒得理她。”

明珠一行人离去，萧氏倒是想拦着，只可惜奴婢甚多，哪里会由着她耍赖。

等明珠一走，姜松然拉着母亲到内室里去。“母亲，咱们是来帮助明珠姐弟扶灵南下，怎可做这等小人之事。”

萧氏一边敲着他脑袋，一边骂道：“什么叫小人之事。当年早就跟你舅父说过，以后让明珠嫁给你，你外祖母也十分支持，又不是我胡编乱造。”

姜松然道：“就算说过，也不过戏言。再者当年您还说过很看不上明珠，连琳琅都比她强之类。”

“我那就是气话。琳琅不过是个小娘养的，没有几个嫁妆不说，还妖里妖气。别以为我不知道，她都给你送了多少回汤汤水水和点心。就凭她，也配。要不是我性子好，早就将她撕烂了。好在这女人嫁给皇上，不过也就是排不上名分的小妾罢了。怎么，你当真被那妖精勾搭住了？”萧氏很是生气。

姜松然觉得简直无法和母亲沟通，每次想好好聊聊，都变成逼着他上进，看谁谁不顺眼大骂一顿才作罢。

姜松然耷拉下脑袋，“娘你好好休息，我到明安那里坐会。”说不过，唯有逃避。

他觉得，在舅父身边才是最幸福日子。只要见到母亲，总是认清自己不过是个出身粗俗的乡野之人而已。可他又不忍怨恨母亲，当年父亲早死，母亲一人将他带大，也很不容易。

若是母亲不强势，哪里还有他如今日子可过。

等到了夜里，凌澈从城外返回，才知姜家母子前来之事。

凌澈自然知道姜松然对明珠那点小心思，是以心里很犯酸水，便忍不住到明珠那里说道一二。

因南方天气炎热闷湿，明珠夜里便只着一件白色隐绣里衣乘凉，脚上也是当地最普通的草鞋。只不过因明珠玉足太嫩，受不得鞋子摩擦，便用水烟色细布包裹一下。

凌澈进了院子，便看到明珠躺坐在榻上乘凉，一双白嫩嫩小脚儿搭在塌边，口中还喊着一粒玉葡萄，诱人发痴。