李檀弓摊手，把哨子和黄铜小盒收进怀里，继续往前，他早就迷失了方向，但一直走还有一线生机，停下便是等死了。

“什么人在跟着我？”他喃喃自语。

管他呢，跟着的人多了，也不差这一个。况且这个还不错，送他一只哨子玩。

“老鳖喉……老鳖喉……什么叫老鳖喉？”他不住地念叨，突然又有东西砸了他一下。

“龟儿子!”他捂头怒道，“你还没完没了啦？!”

这次是个软而大的包袱，他打开看，里面首先还是一张字条，写着：老鳖喉乃白河最窄处此物可防身。

字条下面是一件软甲，摸上去是丝绸的，但似乎又比寻常丝绸柔韧得多。

“这个能防什么身？”李檀弓一边唠叨，一边给阿九穿上了。

至于老鳖喉，他倒是有几分数了，脚下这片山林便是在河流岸边绵延，甚至此时还能听到隐约的水声，只要沿河走，必定能碰到所谓的最窄处。

只是往哪边呢？继续往前，还是回头？

正当他犹豫不定时，一枚小石子落在了他的身前。

“往那边吗？”他指着问。

幽谧的丛林中无人回答。

“那就往那边。”他抱起阿九往前走去。

阿九问：“檀弓哥哥，你在跟谁说话？”

李檀弓说：“我也不知道，大概是阎王爷。反正早晚要死，听哪路阎王的都一样。”

等他和阿九磕磕绊绊地离远了，那个叫常缺的冷峻青年才从树后缓步走了出来。他先捡起李檀弓甩下的包袱皮，又细心地把阿九落下的炒黄豆一粒一粒地从草缝中找到，这才叹了口气说：“我若真想杀你，怕是你有十七八个头也不够。”

他转身问道：“司徒乱在哪里？”

“我在呢。”树林深处有个声音回答道。

“你去吧。”常缺说。

林中一声轻微的响动，几片树叶缓缓落下。

李檀弓眼前是一条河。

这条河流的拐弯处，左右两山各有一块巨石向水中探出数丈，因此河面陡然变窄，所以此地有个俗名叫作“老鳖喉”。

老鳖，就是甲鱼，人杀甲鱼时，总是拿一根筷子让它叼着，这物是个死脑筋，一叼到筷子就不肯缩回壳里，脖子伸得老长，这时只要一脚踏紧了甲鱼壳，一刀就能把它的脑袋给剁下来。

李檀弓跳上巨石，想了一会儿，从怀里取出那支一寸多长、奇形怪状的哨子吹起，却发不出一丝声音。

“难道我想错了？李檀弓自问。

他把哨子递给阿九，“你吹吹”。

阿九当然也没吹出响儿。

可就在这时候，有个人突然从阿九的脚边冒出来，跃上了巨石顶，把李檀弓吓了一跳!

这个人极瘦小，极干枯，五官缩成一团，和六岁的阿九差不多，简直不是人，像一只猴子。

李檀弓一时惊得说不出话，那人也不开口，而是从身后取出一卷粗绳，“嗖”地就将绳头抛过了河。

这地方河道虽窄，但少说也有三四丈，想不到这只到普通人腰际的小矮子竟有这么大的力气。谁知河对面还有一个几乎一模一样的小矮子，跳起来接住了绳头，然后拽紧。

小矮子望着李檀弓。

李檀弓指指自己，又指指绳子问：“你……让我爬绳过河？”

矮子点头。

李檀弓问：“那孩子怎么过去？”

矮子不说话。

“你杀了我算了……”李檀弓喃喃道，他解下腰带，把阿九一圈一圈缠在自己身上。

“我们上去了，你可别松手啊。”他对拉绳的矮子说。

矮子不理他，李檀弓朝他拜了两拜，爬到了绳子上。

河道窄的地方水流就特别湍急，河水打着旋儿拍得岩石隆隆作响，仿佛是地狱鬼啸，让人毛骨悚然，李檀弓半天没敢动弹，但他又不得不动弹，他想：这俩矮子要是拉不住绳子该怎么办？如果他们是东厂的爪牙，把我和阿九诱骗到大河中间，然后故意一松手怎么办？

他问阿九：“你会游水吗？”

阿九是官宦人家的少爷，就算是个傻子，就算不受待见，平常也有一两个保姆、小厮看着，不会像个乡野孩子一般被放出去乱玩，加上年纪小，游水、爬树他都没学过。

李檀弓说：“得，咱俩今天得死这儿了。”

他话虽这么说，身体却吊在绳子上像只小虫般一寸一寸地蠕动，并且强迫自己不去看身底下滚滚的激流。渐渐地他看到了对面小矮子的脸，原来这拉绳的二位是兄弟他加快速度爬向对岸，落地时衣衫湿透，一半是水雾打的，一半是冷汗浸的。

这个矮子比对岸那个略微高些，他俩的长相几乎一模一样，连不理会人的腔调也一样，他默默地收好绳子，便以极快的速度遁入树丛。

“这俩人是谁啊？”李檀弓困惑地问，“他们让我过河干吗呢？”

他自己没有答案，只能把阿九从身上解下来，牵着他的手，深一脚浅一脚地往前走。

走走停停又是一天一夜，到了第二天晨间，天色大亮，两个人躲在湿漉漉的树林里休息，觉得饥渴难耐。尤其是阿九，带着哭腔连声喊饿，怎么哄都不行，李檀弓只得答应带他去找吃的。