“三哥曾与我说过一些你的事情，据他所言，你与周帝并非一母所生？”

东方溯颔首道：“我母亲是父皇的一名容华，位份不高，恩宠也不多，她性子温和，不喜与人争执，就算吃了亏，也每每一笑了之，只求安稳度日；可宫里头多得是欺善怕恶之辈，他们见母亲如此，就越发过份，苛扣供奉更是成了常有之事；我记得七岁那一年冬天，异常寒冷，我冻得生了病，高烧不止，日日咳嗽，母亲心疼，便让宫人去请太医，哪知那群太医一会儿说要侍奉太后，一会儿说宫中受寒之人众多，总之推三阻四的不肯过来，直至母亲亲自去太医院，才总算过来，草草开了药。”

“发烧之后，就特别怕冷，可是母亲宫中已经好多年没有银炭供奉了，母亲心疼我，就去找内务府总管，想要些银炭取暖，结果被那管事百般刁难，好不容易拿了些炭回来，还是黑炭，一生起来就满屋子烟气，薰得我咳嗽不已，根本不能用，那几日我一直昏昏沉沉的，记不太清那些日子的事情，印象最深的，就是母亲抱着我哭的样子。”

夏月没想到东方溯还有这样心酸的往事，大为同情，“那先帝呢，他就不管王爷你吗？”

东方溯涩涩一笑，“母妃不擅于争宠夺爱，往往数月方才能够见父皇一面，而父皇膝下子嗣足有十几人，又哪里顾得到一个四品容华所生的儿子。”

“那后来呢，王爷病好了吗？”

东方溯回忆着多年前的往事，“母亲为了我又一次去内务府讨要银炭，成妃正好也在，将母亲一顿奚落，更与内务府总管一唱一和将母亲赶走，所幸途中遇到正在赏花的卫贵妃，她知晓事情始末之后，当即去内务府，严辞训斥内务府总管，让他将这几年苛扣的银炭还有其它供奉，全部送到母亲宫中去，一样都不许少，之后又传太医悉心医治，如此下来，我的病方才慢慢好转。”

“王爷口中的卫贵妃，应该就是北周现在的太后。”承帝有两位皇后，一位是少年时娶得元配妻子，与承帝伉俪情深，可惜福份浅薄，册立为后的第三年就因病过世，在后位虚悬数载后，承帝册贵妃卫氏为后，执掌六宫，立其子东方洄立为储君；两年前，承帝驾崩，太子东方洄继位为帝，尊卫氏为太后。

东方溯点头道：“母后也是一个心肠温柔之人，知晓我们母子情况后，很是同情，多亏了她的照拂，我母子方才能够在后宫中安稳度日；还有皇兄，每每有其他皇子想要欺负我，他都会挡在我身前，所以我们的感情，远比其他兄弟要好。”

慕千雪扬眉道：“原来是这样，难怪你如此护着周帝，不许我说他半句不是。”

东方溯哂然一笑，“不是我不许，而是皇兄确实是一位勤政爱民的好君主，公主见到皇兄，自然就会明白本王所言非虚。”

慕千雪笑而不语，若东方洄当真那般好，承帝为何不将神机营传给他，反而要传给一个并不重视的庶子？

事情……远不如东方溯以为的那么简单。

接下来的几日，谁也没有再提神机营的事，在第三日下午，他们终于赶到了金陵城外，可惜城门已闭，只得在城外找了一家客栈落脚，明日一早再进城。

东方溯问店家要了几捆草料，拿到后院去喂马，结果一到那里，就看到江越站在马厩前，惊讶地道：“江大人怎么在这里？”

江越拱手，一脸正色地道：“下官祖籍河南，江氏一系，父亲希望下官能够出人头地，光耀门楣，故而为下官取名江越，字‘崇耀’，王爷若是不弃，就唤下官一声‘崇耀’吧。”

东方溯略没想到江越会突然说出这么一番话来，略有些惊讶，过了一会儿方才点头道：“好，崇耀。”

他的回答令江越露出欣然之色，“下官知道王爷每天这个时候，都会亲自来喂马，所以特意在此等候。”

东方溯心中一动，“可是已经有了答案？”

“是。”江越接过东方溯捧在手里的草料，将它们一一添到马槽中，看着那些马探头嚼着鲜嫩的青草。

正当东方溯暗自揣测时，江越突然冒出一句没头没脑的话来，“陛下不会相信王爷单人匹马从西楚宫城之中救出公主；十九姑娘的身份是王爷侍女，也不能提及。”

“你的意思是……”

江越微微一笑，“王爷希望下官隐瞒神机营一事，可不得事先想一个借口，以免陛下起疑吗？”

听得此话，东方溯哪里还不会明白，一桩心事落了地，拱手道：“多谢崇耀愿意帮本王这个忙，本王感激不尽，这份情意，本王当牢记于心。”