明昭帝被言而无信四字此得手猛然一抖，万千念头涌上来，不知为何脊背就冒了冷汗。

“……宁哥儿。”皇帝喃喃一句，轻得才出口，声音就飘散了。

许鹤宁见皇帝脸色阵青阵白，心里是阵阵快意。

余光一扫，却见到帝王颤抖的双手，那股快意不知为何就变苦涩极了。

他垂眸，遮掩自己眼眸内复杂的情绪，拱手道：“陛下，浙江一事该了了。臣既然要去，就有心理准备，如果只是臣手头那些所谓的账目能够定罪，能够清肃，陛下不会一拖再拖不动手。可见，那些东西还是不够‘服众’。”

“臣去……当然也不是为了服众，臣只是去和他们做个了结，总该有始有终。”

“既然你意已决。”明昭帝在他坚决的态度中闭了闭眼，“朕就随你，我会派锦衣卫副使随你前去。锦衣卫虽上不了战场，但能护你周全，不被暗箭所伤。”

“臣谢陛下。”许鹤宁抱拳，没有推辞。

明昭帝见他要告退的意思，又唤了他一声：“明日朕生辰，你且留在宫中用饭，就当是朕……替你践行。”

多余话不能说，皇帝叹息一声，用了践行当借口。

那是家宴，这邀请的理由其实也勉强。

许鹤宁沉默片刻，在皇帝紧张中出乎意料没有推辞：“臣恭敬不如从命，谢陛下。”

挺拔的身影从明昭帝眼前远去，阳光从慢慢打开的殿门涌入，让帝王眼前不适，远去的那道身影亦变得模糊。

“三德，他是知道了吧……”皇帝低低的声音像是从门缝里钻入的风，模糊不清。

廖公公闻言打了激灵，不敢置信看向皇帝。

明昭帝手狠狠攥成了拳。

他早该察觉的，许鹤宁的转变不是一朝一夕，隔三差五的顶撞和暗藏讽刺亦不是本性难驯，而是他心里带着对自己的怨恨。

刚才他试探的邀请，他如若不知情，何必思索。正因为那是家宴，那个家字在他心里有不同的意义，所以他才迟疑，他才抵触！

但最终还是应下了。

明昭帝攥紧的手就松开了，是全身的力气都被抽走一般，靠近了龙椅里，神色颓败。

——许鹤宁不愿意认他。

即便应下家宴，也不会愿意承认自己皇子的身份，他就当那是践行，恐怕去浙江也是他深思熟虑的结果。

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许鹤宁从乾清宫离开，还没到宫门就被一个穿青袍的官员给追了上来。

“下官是阁老的学生，阁老处理要事无法分身前来，让学生替为传话，请侯爷晚些时间带着侯夫人回云家一趟。阁老说要为侯爷践行。”

许鹤宁颔首，目送那青年离开，快步出了宫门，策马回府。

侯府笼罩在暖阳中，春日新发的枝桠已经长成深翠色，他从游廊走来，每一步看见的都是生机焕发。

正院的丫鬟正进进出出，他剑眉一沉，待回到屋子里，就听到云卿卿正指挥着丫鬟收拾箱笼。

“不知一去几月，把冬衣也备上。南方潮湿，多备些里衣亵裤，鞋袜袜子也多备。”

许鹤宁进来，丫鬟们见到，忙停下手中的活见礼。

云卿卿回头，就见他站在门口，阳光在他身后，逆着光的面容看不太清切。

她朝他甜甜一笑：“你回来了，一会到娘那去吗？”

她在这极短的时间就开始替他打点，许鹤宁不知该高兴还是想叹气。

他走上前，不顾满屋子都是丫鬟婆子，圈住她的腰，下巴蹭在她脸颊：“这就要把我扫地出门了。”

“暂时扫地出门。”她俏皮回一句，眼角眉梢都是柔情。

许鹤宁轻笑，被风吹得干燥的唇碰了碰她嘴角：“我答应你什么，一直都记在心里，你不要担心。好好等我回来。”

“嗯，不担心。反正我现在有银子，有孩子，要是有人不履行承诺，我就让他喊别人爹！”

云卿卿冷哼一声，那些不成样的话让他直倒抽气，可能怎么样，还是伏低做小。

“你还想让他喊谁爹，姓林的？不会让他有这个机会的，软饭老子都吃了，还能拱手送爹的名分？”

她真要被他逗乐了，陈年老醋都翻出来吃一遍。

云卿卿陪着许鹤宁到婆母那头去。

四月，牡丹已经绽放大半，许母在亲自修剪枝叶，埋首在那片姹紫嫣红中。

儿子突然说要到浙江去，让她诧异抬头，见到他坚毅的目光，把千言万语都压了下去化作一句：“好，娘和卿卿在家里等你大捷。”

许鹤宁就让丫鬟再拿一把剪子，也扎进牡丹丛中，帮着母亲一块儿修剪那些花枝。

云卿卿默默站在母子俩身后，方才她分明看到婆母在转脸时抬手抹了眼泪一下，脸上那些轻松都是装出来的。

她暗暗叹气，她心里何尝轻松，可他说他要为她们去拼一个安定。

男儿本就志在四方，他为这个家打算，她没有理由不支持的。

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