济南府辖四州二十六县。

阳信隶属武定州，离济南府治不远。

每年两季稻谷，按朝廷惯例，春节过后各州府就要派遣专人往下发放种子。

一般的百姓在正月内就要按照田亩的数量拿到种子。

迟一点二月初。

拿到种子以后要泡发，准备秧田，到二月底最迟三月初就要将种子播撒到秧田中，等秧苗长大，四月就可以插秧。

这是时节，过了这个时间，就了错过了时节，会影响秧苗的质量和农民的收成。甚至整个州府今年的税收，因为税粮不够而预算明年的，如此恶性循环，无论是对州府还是百姓都是一笔巨大的亏空，形成负担。

种子是大计，决不能有马虎。

所以今年济南府迟了十天近半个月送种子的事，让各州县的百姓大为恼火。

孙维力带着安福辛苦地将种子挨个送去时，他也是身心疲惫几个日夜没有休息赶路，但百姓不知道，衙门没有人用，大小事都是孙维力在做。

孙维力被扣押在阳信西峡河边的前陶村和后陶村之间的山坳里。

宋宁和沈闻余昨晚出来，夜宿阳信客栈打听了一番大概的情况，今天早上就进了山坳。

乔四对外说是跟着宋世安出去办事不在济南府，但实际他昨晚就在阳信，此刻在后山等着。

这里离城二十里，当地人称西峡山，山脚有条溪名叫西峡溪，在这条溪水顺流而下养育了八个村庄。

西峡溪的源头在山里，每日涓涓溪流不停，溪水清甜，水中小虾大鱼不少，夏天时会有许多孩子在溪里枭水。

宋宁和沈闻余一路到溪水边，才开始看到进进出出阳信县衙的捕快和民兵。

阳信县令今年准备清剿山鬼，早就放话出去，如今听到山鬼抓了孙维力，一早就带着人上来。

“孙大人和安福在哪里？”沈闻余抓住一位拿着钢叉的民兵问道。

“在里面吧。我们大人也刚刚上山，还在前面呢。”

“昨天那般孙子写信下来要要赎金，开口就要十万两。整个阳信县衙都没有十万两。”

对方说完惊讶地看着沈闻余：“您贵姓，为什么打听这个事？”

沈闻余亮了他的腰牌。

“原来是沈捕头。”民兵眼睛发亮，“是府衙派人来了吗？”

今早郑红申在准备人赶来营救孙维力，还在路上。

沈闻余回道：“府衙的人大约中午到，你和我细细说说情况。”

那位民兵就高兴地说事情经过。

“也怪孙大人不懂我们这里的情况。他一到阳信就遇到了一个老农老妇，说他们家里的田都荒了，求孙大人去看看。”

“孙大人也不知真傻还是被蛊惑了，居然就信了，让老农老妇上了他的马车。”

“好嘛，一上车主仆二人就被老农老妇给挟持了，逼迫他们下令出城。好嘛，三车的种子直接被赶出了城，到这里来了。”

“从前年开始山头上就住着七八十个山鬼。这一片地都是他们开荒开出来的，两边八个村里的农人都算是他们的佃户。”

山鬼不同于土匪。山鬼出身农人，他们会开荒种地也会抢占山头建家园，许多也不危害附近百姓。

但像这里的山鬼……

“八个村里的地都他们开荒的？”

这怎么可能，宋宁不行。

“一小半吧，说白了就抢啊。看到西峡溪了吗，源头就在山上，他们只要把源头一掐……下面八个村一滴水都没有。如果你要挖井他们就来投毒，你也没有证据，抓不着打不着。”

“所以没几个月八个村都被他们收复了，归顺了他们。”

“有那不归顺的，就必须搬走，田地就被他们低价收了。没辙，人要吃饭，只能退一步保命糊口呗。”

宋宁和沈闻余对视，沈闻余问道：“那么他们此番绑架孙大人的目的就是为了钱？”

“想趁机捞一把，好逃走啊。府衙出的令，要剿山鬼，给他们时间让他们自己离开，如果不走就剿。”

“有两个山的山鬼都撤走了。”

“就这上头的人事多。”

“上面就几十个人，为什么不打上去？”

“这不，张大人今儿带兵来了，现在就怕打上去，孙大人他们有危险。”

民兵急着道：“小的还有事，您二位自己上去吧，我还要去办事。”

“作孽，一个同知亲自下来送粮，还一点戒备心都没有，听着别人的话就信了。尽给别人添麻烦。”

民兵咕哝咕哝地走了。

宋宁抬头看着西峡山。

山挺高的，郁郁葱葱植被茂盛，整个山的形状像极了一个大的草帽，山腰以下还挺平坦，但山头却突然拔高，陡立在上面。

山头上依稀能看到建筑。

“上去。”宋宁一边说着，一边将马拴在路边上，和沈闻余一起往山上去。

溪水很清澈，水底偶尔还能看到小鱼。

沈闻余随在宋宁身边，低声问道：“上去后你不要冲在前面，虽说他们不是土匪，可也有亡命之徒。”

宋宁点头：“以救孙大人为主。”

沈闻余微微颔首，又想到什么：“你莫不是打算在这个山里，趁机逃走？”

“逃走了，王爷还是会找我。不行，我就和王爷坦白吧，我瞧着王爷对我用情很深呢。”宋宁道，“应该会帮我保守秘密。”