第四十七章

苏以做事很是利落，没过几天，元媛便看到那私塾建起来了。恰好这日天色晴好，想着再过几日便是初冬时节，要出去就寒冷了，因此元媛便说要带众人出去玩玩。

有这样的好事儿，谁不高兴，上下忙碌起来，不过因为天气到底有些冷了，因此元媛只命芳莲芳龄芳草芳书跟着，芳楠因为爹娘染病，请假回家去看了。浣娘也卧病在床，芳莲就留在家里。元媛怕那些婆子媳妇跟出去也受了风寒，就决定只带着三个丫鬟出去。

苏以坚持要派两个男家丁随行，元媛也只得由他去了，心中却暗道这十里八乡向来太平，如今太平盛世，山匪也少，哪儿来的危险，又没有什么狼群，要是狐狸的话，我自己就可以对付了。

大清早就出了庄子，便往凤凰山的观音寺而去，在庙里烧完香，日头刚刚三竿高。寺里的小沙弥告诉她们说可以在这里进一餐素斋，不过元媛不太想吃素。几个人出了寺院，正不知该往何处去，若这样就回庄子，又觉不甘心，好容易出来玩一天。

忽听元媛一拍手，笑道：“是了，我倒有个好去处，芳龄，你不是说你家就在大王庄上吗？那里离这里也不过就是十几里的路吧？我们不如去你们家吧？顺便蹭一顿饭。”

芳龄吓了一跳，连忙道：“这如何使得呢姑娘？我家可比不得咱们庄上，不过几间瓦房一处破院子，哪里能招待姑娘？再说也没有像样可吃的东西。”

元媛笑道：“你这是怕我去沾你们家的便宜么？放心，咱们从这里到大王庄，我记得苏以说过在你们村子外面就有一个集市，长年卖野味山货河鱼的，咱们都买好了。日常听大家说话，你不是说你娘极会做菜吗？我有时看你在小厨房里的手艺也不俗，早就向往你娘的了，恰好今日有空，便带我们去见识见识吧。”

元媛说完，芳书芳草也跟着起哄，都要去芳龄家里坐。芳龄也便没主意了。只好道：“姑娘，你们要去，我家自然是蓬荜生辉的，只是我先说好了，我家里穷，你们别笑话，吃的只怕还真是要带些去，不然家里连猪都没有一头，只有两只鸡，我娘还留着下蛋，即便杀了，也不过只有一盘菜。”

元媛听了诧异，她真没想到芳龄的家境竟然差到这个程度，不过却也不好多问。几人兴兴头头的上了马车，直奔大王庄而去。

果然，就在那村子的外面，便是一个山货的集市，许多商贩聚在一起，有卖皮毛的，也有卖野味的，以及各种腊肉腊鱼，也有新鲜打上来的河鱼，因为是秋天的缘故，俱都十分的肥大。

元媛来了兴致，在现代她宅在家里，但是网络通天下，她就有些购物狂的本性，淘宝购物车里常年是有几万块的货物在那里堆积着的。如今来到古代，虽然有钱，却也不能出外花，实在无趣。

此时见了这些山货新鲜，不由得贪心大动。她之前说要俭省，却没料到王府那边又派兰嬷嬷送了十万银票过来。只是嘱咐她先别让人知道，还说今年他们辛苦了，粮食又没卖成，委屈了。务必要让下人们过个好年，多发些银钱红利什么的。到时玉矿开工请人了，还要送钱过来。

此时的元媛，直觉的自己就成小富婆了，她心里当然清楚，王妃其实这是在补偿她，只因为小王爷仍然不待见自己，连面也没见就扬长而去，这样的结果元媛倒还是很乐意接受的。

因此便买了许多东西，有几张软软暖暖的动物毛皮，还买了几十斤新鲜的猪肉狍子肉，还有野鸡和山兔。几只活的大公鸡和小母鸡，元媛最喜欢的是那些河鱼，有三五斤重的大鲤鱼和桂鱼鲶鱼等等。最让她诧异的，竟是还有海螺，据说从这里往南一百里外，就是入海的海口，因此许多人打了海鲜到各处去卖，这个集市因为是方圆几十里内唯一的一个，因此也有人卖来这里。

总之，到最后几乎买了一车东西，只把芳龄都快急哭了，一个劲儿的跺脚说这些吃一个月也吃不完呢。但元媛购物狂的特性发作上来，哪里肯听她的。最后到底买了一车的东西，几个人都没地方坐了，只好都挤在车辕处，往芳龄的家而去。

芳龄的家在村子最西头，便如她所说的，是五间瓦房和一个破落的大院子。家里没人，街门倒没上锁，芳龄有些羞窘的一笑，道：“反正不锁也没人偷，我在家的时候就是这样的。”

一边进了院子，元媛四处望望，只见这院子收拾的极是干净，除了中间一条土路通到大门外，两边都是小园子，种满了各种各样的蔬菜，有辣椒，韭菜，茄子，最大面积的是豆角。芳草便叫道：“如今已是秋末了，怎的还会有豆角？”

元媛笑道：“这必然是秋芸豆，虽没下架，只怕也是最后一茬了，上面的豆子倒很多，芳龄，等你爹娘回来，咱们让他们把豆角都摘了，一些炖了骨头吃，剩下的咱们要一些回去，在开水里滚一个个儿，然后腌着和晒干了做菜，滋味都不错。”

芳草笑道：“让姑娘这一说，连我都馋了。我家也是种地的，却不曾听说过这些种吃法。”

家里头的门倒是上锁的，芳龄十分的不安，哪有让元媛在院子里站着的道理。不过元媛却浑不在意，在院里四处转着看那园子里的菜蔬和果树，一边道：“芳龄，从这园子就可以看出来，你爹娘都是十分勤劳的人，我只听说懒人会受穷，要么家中就是有病人，你家却是怎么败落的？”

芳龄眼圈儿就红了，伤心道：“是啊，我爷爷在世那会儿，虽然不富裕，却也是可以的，这几间瓦房便是那会儿留下来。只恨我有个表叔，爷爷刚刚过世，他就把我爹拉去赌了，欠了一屁股的债，连房子都输没了，这时我爹才悔悟过来，只是也已经晚了，好不容易从村子的大户那里借了高利贷还了赌债赎出房子，这些年就一直在还那高利贷，到如今也没还完呢，我每个月的月钱大部分都交给了家里，却也是不够用。”

众人这方明白过来。不由得都叹了口气。芳龄勉强笑道：“不过也快好了，我约莫着大概只剩下三十多两的债务，赶明年年底，差不多也就还完了。”话音刚落，芳草便在一旁笑道：“是啊是啊，还完了债，就该给你置办嫁妆了。”

芳龄一下子臊的脸通红，跺脚道：“连你也来打趣我，看我肯饶你……”说完就去追着芳草打，两人在院子里笑闹着，引的从街上路过的人都向里面张望。

元媛刚刚走得累了，正想找块石头坐着歇一歇的时候，就听见门外一声惊呼：“呀，娘，是姑娘回来了。”

元媛和芳草循声望去，只见一个年轻女子和一个中年的妇人走了进来。那年轻女子容貌十分普通，肤色也有些黑，怎么看也不像芳龄。不由得都有些诧异，却见芳龄来到那女子面前，拉住那怔愣住的女子和中年妇人的手，笑道：“姑娘，这便是我娘了，这个是我嫂子，当日我那表叔输得倾家荡产，最后逃了个无影无踪，我表婶被人家卖了抵债，本要连我表哥也一起卖，表婶哭着求我们救他，我爹娘实在没办法，只好借钱赎了他，再要赎我表婶的时候，却说什么也凑不出钱来，因此表哥是在我家长大的，就如我亲哥哥一般。”

元媛点点头，心想这夫妇两个倒是心善。此时又听芳龄和她娘与嫂子道：“你们过来见见吧，这就是我们姑娘，成日里我回来说，你们都言她是仙女下凡，如今可见着真人了。”一语未完，那婆媳两个眼睛都瞪圆了，妇人早合掌念了十几声佛。

元媛笑道：“什么仙女下凡，芳龄你也太夸张了，我这容貌要放到京城中，街上一抓就是一把，仙女要都长成我这样，那神仙们都得跑来人间了。”一句话说的芳草芳龄都笑起来。芳龄喘着气道：“我也没说姑娘沉鱼落雁闭月羞花啊。是我娘说的，她说姑娘心善，又能干，不拘长成什么样，前辈子都必然是仙女。”

芳龄说完，那妇人又很认真的点头重复了一遍自己的言论，只引的元媛和芳草芳书都笑个不住，当下就开了门，请她们去屋里坐着，两个家丁都在街门外的马车上，此时见元媛进屋了，他们方和车夫进来，就坐在院子里的树荫下。

此时便已近晌午了，元媛命家丁们将那些东西都搬下来，只把那几年都没怎么吃肉的婆媳两个惊了个目瞪口呆。元媛看着她们俩那欣喜却又不敢上前的模样，也替芳龄觉着心酸。不过面上却没露出来，一推芳龄道：“你不用在我眼前伺候，去帮着你娘和你嫂子收拾收拾，如今不是在家里，你不劳动还指望谁呢？”

芳龄笑着答应了，出门就和她母亲说这些东西都是姑娘买来，特意请她做乡下的大锅饭菜吃的。芳龄娘十分的拘谨，一个劲儿的说哪用得了这么些，一边就要让媳妇去杀那大公鸡和小母鸡。

元媛走出来笑道：“有这些肉，配着你园子里的菜蔬，也尽够了，就不必杀鸡了。我们才从寺院里出来，虽然还没皈依，也戒不了荤腥，但也只吃三净肉。”

芳龄娘倒是个有知识的，芳龄的嫂子却不明白，看见元媛进去了，方问自家婆婆什么是三净肉。芳龄娘便告诉她道：“没看见动物被杀的模样，没听见动物死时的叫声，不是为她而杀的，这就叫三净肉。”

芳龄嫂子这才恍然大悟，又指着旁边的野山鸡和黄兔道：“那这些还能不能吃了？”

芳龄娘笑道：“自然能吃，姑娘买下的时候，它们早死多时了，不碍事的，只是这些也炖不了，便叫来芳龄问怎么办。

芳龄早得了元媛告诉她，于是道：“娘，我们姑娘说了，只是吃个新鲜野味儿，不用弄太多，觉着够吃就行。下剩的都留给你们，不带回去了。“

芳龄娘吓了一大跳，连连说这怎么行。芳龄就道：“你便听我的吧，我知道我们姑娘，她故意买了这些，其实就是为了给你们留些的，你只要好好把这餐饭菜弄出好味道，她就高兴了，不必想太多。”

芳龄娘答应了，不一会儿，芳龄的爹和哥哥也从地里回来，因为是男人，所以只在门外给元媛行了礼，便在外面与那两个家丁和车夫说话。他们起初还拘谨，怕人家瞧不起自己这庄稼人，却不知元媛府中是被她下过严令的，那些下人一开始是不敢狗眼看人低，及至到后来，便从真心里觉着这样也没什么不好了，虽然不能高高在上，但能和其他人在一起和乐融融说话也不错。

因此倒谈的十分投机，只因为芳龄娘要好好招待元媛，显一下手艺，煎炒烹炸炖的弄了十几个菜，所以直到晌午过后方吃上饭。

这一餐吃的众人都十分高兴，元媛特别喜欢那一大盘子豆角炖骨头，骨头除了排骨外，还有大梁骨，她就喜欢抠着那些孔孔洞洞里的筋肉吃，笑的芳草和芳龄都说她是怪癖。

元媛便道：“咱们回去了记得说给厨房里的师傅听，让他们不必每日里挖空心思的弄那些精致菜肴，看看这大锅里炖的豆角和鱼，多香啊，我尤其爱吃这芸豆里的骨头，香而不腻，真是好吃。”

芳龄芳草都答应了，说回去就和大师傅说。待到吃完了，芳龄娘和嫂子把碗筷都收拾下去。乡下人家的碗筷，自然没有好的，好在芳龄早料到了，因此在集市上买了些新的碗盘带过来的。过后这些自然也是留下了，只把芳龄爹娘感激的不行。

饭后芳龄娘和嫂子就过来在炕沿上坐着，陪元媛说话儿。芳龄娘便十分感激她替女儿寻了那一门好亲事。言下又有些惴惴，小心试探着为何小九儿说是先定亲，却到现在家里也没个人来。说的芳龄脸红了，拉着芳草芳书就走了出去。

元媛笑道：“你若前几日问我，我也答不上来，恰好昨儿吴管家从王府里回来，给我带了口信，说是九哥儿家因为是王府上的总管事，这段日子很是忙碌了一番，竟没什么空儿置办像样的定礼。只等闲下来了，要好好置办几样好的东西，免得人家诟病，那时候才来提定亲的事儿呢。这个我还没告诉芳龄，想着左右不过这几天了，她到时候自然知道。“

芳龄娘这才放下心来。元媛又从袖子里掏出一个大荷包，递给芳龄娘道：“这里是五十两的银票和十几两散碎银子。你拿着吧，今儿无缘无故的来叨扰了你们一顿，我心里很过意不去，我们原也没打算来，因此竟没备什么礼物，实在说不通，这个便当是礼物吧，请务必收下。”

芳龄娘吓了一跳，如何肯收，拼命的推拒，却听元媛正色道：“你便收下吧，我听芳龄说，你们家还有三十几两的债务没还，如今恰巧把债务还了，剩下的银子，好等着萧家的人来提亲时置办酒席的，那都是王府里的管事，你总不能粗茶淡饭招待人家，人家知道的，说是你家道艰难。不知道的，还只以为你慢待轻视，有了这种误会可就不好了。再者芳龄是我的丫鬟，她伺候了我几年，尽心尽力的，平日里又稳重少言，我极喜欢，这也多亏你们教出了这样的好女孩儿。那丫头心气高，若知道我又给你们银子，心里定然就装下了，因此我才趁这时候给你，何苦让她因为这几十两银子日夜不得安生，你们快快收下。这些银子于你们有大用，于我，不过就如撒下个雨点一般，别多言了，不然倒要让我生气。”

芳龄娘这才收了，忍不住流泪道：“往日芳龄回来，说起姑娘的那些事，我就疑惑，哪里有这么菩萨心肠的人，如今真亲眼见了。姑娘于我们家，已是恩重如山，如今却还替我们想到这个地步，这可让我们怎么报答？”

元媛笑道：“你们将来肯让芳龄跟我去王府，便是报答了。好了，快收起哭声，想必那三个丫头快回来了，你别让芳龄看见，那是个聪明的，只是从来把事情装在心里不说而已，你让她看见你这副模样，她便知道怎么回事了，这事情以后也不用在她面前提。她的银子要交回来就仍交回来，到时给她置办些丰厚嫁妆便是。”